藏紅花，顧名思義是西藏出產的紅色花朵。
很多人都是這麼認為的，但這是錯的。它不僅不是西藏特產，甚至也不是紅色花朵。
這種號稱最貴的中藥/藏藥材到底是什麼來歷呢？
藏紅花（學名Crocus sativus L.）又名番紅花、西紅花，是鳶尾科植物，原產於希臘及地中海沿岸。
它最初用於園藝和觀賞，多為藍色、紫色或白色，大家見到的乾製藏紅花實際上只是它的三根雌蕊。
乾製藏紅花的價格確實非常貴，甚至超過黃金，主要就是因為人工成本高。
從7-20萬朵花裡面挑出花蕊才能產出1公斤乾製藏紅花，平均需要400工時以上。
清朝的時候，藏紅花主要從克什米爾地區經西藏販運進內地，內地人誤以為是西藏特產，因此稱其為“藏紅花”。
實際上它根本不適應西藏的氣候，畢竟是原產地中海沿岸的植物。
《本草綱目》記載：番紅花，出西番回回地面及天方國（波斯），即彼地紅藍花也。元時，以入食饌用。
《博物志》記載：張騫得紅藍花種於西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳。
可見藏紅花最早應該是從絲綢之路進入中原的。
目前藏紅花的主要產地在伊朗、印控克什米爾地區、西班牙、法國、意大利等，其中伊朗的產量大約是200噸左右，佔全球總產量80%，但品質最好的是西班牙產的。
中國在上世紀60年代引種於浙江、上海，目前國產藏紅花接近90%來自上海崇明，其餘主要來自浙江。
國產藏紅花以室內種植為主，但實際品質比伊朗和印度的還好，“純天然”又輸給了現代農業技術。
當然中國遊客還是喜歡在西藏、青海和四川等藏區購買，誰讓它叫藏紅花呢。
上海大媽把吃螃蟹的本事用到了挑花蕊上，也是種族天賦吧。
藏紅花在原產地主要是用作香料和染料、色素。
比如在古希臘和古羅馬，藏紅花常作為香料用於宗教活動、集會和宮廷。
古羅馬貴族喜歡佩戴藏紅花作為裝飾，而暴君尼祿在羅馬巡視時，要求街道上灑滿藏紅花。
古印度僧侶用藏紅花染布匹和經文，釋迦牟尼圓寂後的僧衣也是用它染色。
現在地中海沿岸國家依然可以看到不少用藏紅花妝點的傳統美食，比如西班牙海鮮飯（paella）、法國馬賽魚湯（La bouillabaisse）、意大利的米蘭燴飯（Risotto alla Milanese）。
如果你在伊朗吃到黃色的米飯，那也是用藏紅花的水染過。
在中國，藏紅花提取物也已經是合法的食品香料。
中國人通常將藏紅花視為名貴的中藥/藏藥或養生食材，取幾根泡水喝是最為常見的食用方式。
實際上，針對其功效和藥理的研究多數圍繞藏紅花苷（藏紅花素、藏紅花酸等），以動物實驗和體外細胞實驗為主，離真正有效的治療藥物還有很大距離。
而這些“特徵”成分並不是藏紅花獨有，一種非常常見的植物也有，那就是梔子（梔子花那個梔子）。
儘管梔子中的藏紅花苷含量遠不及乾製藏紅花，但由於產量大得多，因此提取出來的成本低得多。
從梔子中提取的食用色素“梔子黃”的主要成分就是藏紅花苷，也就是將方便麵餅染黃的物質。
由於藏紅花的價格高昂，因此市面上造假的也少不了，最常見的方式是染色或者用紅花冒充。
紅花是一種菊科植物的花瓣，和藏紅花的價格差異極大，需要仔細觀察其形態和顏色。
以前假藏紅花染色用紅色的染料，但泡水就容易露餡，因為真藏紅花泡水是金黃色。
現在造假技術不斷改進，已經不能用這一招準確識別。
此外，還有用陳年藏紅花翻新、用提取過的藏紅花再染色等多種造假手段。
如果你是藏紅花愛好者，只能自求多福了。