賈府由富而貧，主要是經濟上的崩潰。其實賈家早就入不敷出、寅吃卯糧了，但繁華不減。當然，繁華不減，客觀上更加劇了經濟的衰退。但另一方面，既然能維持繁華，說明經濟體系還在維持、還在運轉。
如果就這樣下去，賈府在一定時期內，只會漸漸窮下去，而不至於忽然窮到“寒冬噎酸薺，雪夜圍破氈”的程度。破產的主要推動力，只有獲罪抄家才能自圓其說——就像《西遊記》，怎麼讓無拘無束的齊天大聖變成虔心取經的孫行者，尤其是跟唐僧發生衝突後還不離不棄，到今天仍舊是一個不好解決的問題。於是作者設置了“緊箍咒”這個東西，把無拘無束的孫悟空拘束起來，至少拘束一段時間，直到孫悟空對唐僧、對取經事業產生感情，那就趕都趕不走了。
用獲罪抄家來解決賈家的貧窮問題，是唯一合理方案。問題是賈家是大族，寧榮二府、赦政珍三個當家人，怎樣才能讓他們一起獲罪？株連九族不可能，那必須是造反之類的大罪。但以作者的身份時代背景，又絕不可能寫造反－－作品很明顯有自傳色彩，你寫你家造反，還想不想活了？
同樣的道理，作者也不可能寫賈府無罪被冤、或者輕罪重判，因為那有“誹謗聖君”之嫌，同樣是文字獄時期的極大忌諱。不知道讀者有沒有注意到，除了賈政說寶玉將來會“弒君殺父”，但凡提到皇帝，總是誠惶誠恐地歌功頌德，連最有反叛精神的寶玉， 也說“所以你不明白，如今四海賓服，八方寧靜，千載百載不用武備。咱們雖一戲一笑，也該稱頌，方不負坐享昇平了。”顯得非常牽強，其實是文字獄白色恐怖之下，文人惶恐心理的直接體現。
既然不能寫造反之類的大罪，也不能是被冤枉，那就只能讓寧榮兩府三家全部犯罪。我們來盤點一下，八十回中寫他們犯了哪些罪。
賈赦、賈珍二人，人品、行為欠佳，犯罪不足為奇。同時他們還缺乏謹慎，比如賈赦，就曾圖謀石呆子的古扇、通過賈雨村害人家家破人亡。
根據平兒的敘述，這件事並非賈赦指使，而是賈雨村為了討好賈赦，私自做主完成，之後才把古扇送來。雖然得到賈赦的歡心，畢竟賈雨村才是主謀。
但以賈雨村的“奸雄”才幹和恩將仇報，一旦有個風吹草動，肯定會把主要責任推到賈赦身上。而“官也不好生作，成日家和小老婆喝酒”的賈赦，又顯然鬥不過奸詐善權的賈雨村。這是他獲罪的主要原因之一。
再說賈政。賈政是個老實人，也是個好人，甚至可以算是個正人君子。要讓他做多大的壞事，不太符合他的性格。但是作為貴妃的生父，如果他本人沒犯錯、只是被連累，還不至於一敗塗地。
在七十五回中，老嬤嬤告訴尤氏：“奶奶且別往上房去，才有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麼機密事。奶奶這一去恐不便。”
甄家與賈家一向親厚，而在上一回中已經交代甄家被抄家，這時帶著東西來，又神色慌張，必是要寄存本該被抄沒的珍貴物品。這時榮國府是賈政當家，“上房”發生的事肯定是經過賈政首肯。賈政正直，不肯落井下石，於是答應幫甄家收藏要緊的東西。事敗之後，賈政因此獲罪。
“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧”。寧國府的罪惡實在太多。而在甄家寄物的次日，賈珍就陪著“兩個南京新來的”吃早飯（中國古代傳統，只有中飯晚飯請客，沒有請吃早飯的禮儀。陪著同吃早飯，那就是相當親近的親友了），也許與昨夜送來“寄物”的甄家是一回事：
五十三回甄家派男僕女僕分別送禮，賈母過生日寧府招待男賓榮府招待女賓，這是賈家的慣例。
如果賈珍陪吃早飯的正是甄家人，他也勢必捲入“寄物”案中。而以他的“把寧國府竟翻了過來”的肆意妄為，很可能會把小事鬧大，不僅給自己招惹禍端，也在客觀上加重了賈政的罪狀。
說了三位當家人，再來看看少爺們。賈璉基本沒什麼大惡，但王熙鳳干涉司法，一向是“假託賈璉所囑”，把他連累進來。而在古代宗法社會，王熙鳳私放高利貸、派家人暗傷人命等等事端，丈夫賈璉也難脫責任。至於國孝家孝中納妾，即使不是什麼大罪，畢竟是賈璉自己所為。死裡逃生的張華一旦被人利用，足以致賈璉夫妻於絕境。
寶玉也沒犯什麼罪，他的問題是隻會“安富尊榮”，毫無謀生能力。家境敗落之後，他沒了祖母與父母的庇護，會第一個陷入赤貧。他是連自己都照顧不了的，哪裡能指望他挽回家族的頹局？
賈環是典型的“成事不足，敗事有餘”。但是他的破壞能力有限，也許是從趙姨娘那裡聽說賈政收藏甄家寄物，在某個節骨眼兒上告密，導致父親獲罪。然後榮國府的爵位，僥倖落到他的頭上，應了中秋夜賈赦那句毫無來歷的預言。
襲爵的賈環當然沒有重振家業的能力和心力，只會讓重創下的賈府江河日下，子孫流散。唯一有出息、仕途得意的不是他，而是下一輩的賈環。不過，那是另一個故事了。