1865年一切本因該按著日程表進行的。8點以前辦公，然後進早餐，在10點內閣開會前接待來訪者；午餐，再接見客人；傍晚偕同夫人乘馬車兜風，同伊利諾斯州的舊友非正式會晤；去陸軍部兩次；再次會課，然後和夫人及幾名隨從去福特劇院。
但從午餐時開始，似乎一切都變得不一樣了，有一名叫南希的黑人婦女因為丈夫的軍餉問題找到了林肯，最後林肯出面把黑人婦女的問題解決了。看起來這只是一個小插曲。
到下午，林肯按計劃出去兜風，他們一路談笑風聲，林肯心情也不錯，美中不足的是妻子的表現讓他有失顏面。原來，上午的內閣會議結束之後，格蘭特將軍格蘭特將軍曾和林肯討論晚上的社交活動安排。本來外出的建議是林肯夫人提出來的，她想和丈夫一起放鬆放鬆心情。但是瑪麗一看到格蘭特的妻子朱莉婭·格蘭特也要一同去的時候，立即打翻了醋罈子。因為瑪麗容不得任何一個別的女人接近他的丈夫，而且她還擔心聲名鵲起的格蘭特的鋒芒會蓋過林肯。結果瑪麗竟然用粗魯的言行來對待格蘭特夫人，惱怒的格蘭特夫婦遂拒絕了總統的邀請，藉口說要去新澤西州看望家人。
亞伯拉罕林肯
當天晚上，林肯借同夫人如約前往羅德島大街的福特劇院看戲，隨同的有志願兵少校享利·裡德·拉恩伯恩和他的未婚妻麗娜·吉米卡特，負責總統林肯警衛的是約翰·帕克，他的任務就是寸步不離地守護總統，嚴密監視任何可能傷害總統的行為，因為當時不斷有關於刺殺總統的傳言。晚上9時10分，總統一行進入劇院，由引座員莉麗莎·加里福斯帶著進了包廂房。在場的1000多名觀眾聽說總統林肯到來，便一起鼓掌歡迎，許多人都站了起來歡呼，林肯也禮貌地走出包廂向歡迎他的觀眾揮手致意。
福特劇院話劇紀念林肯
接下來就是看戲，演出的是英國戲劇作家託姆·泰勒的作品《我們美國的表兄弟》。當時的情形是：林肯在包廂內坐在扶手搖椅上，他只能看到包廂裡同他坐在一起的幾個人，以及舞臺的演員演出；包廂內有兩道門，前門是開著的，便於看戲，後門是鎖著的，有利於保衛工作。然而，誰也沒有留意到，在林肯側面的後門上竟然有一個約10釐米的小洞，顯然是有人故意鑿穿的，而其目的便是能在包廂外面往裡看窺探到林肯所坐的位置，然後選擇時機溜進包廂採取行動。
漸漸地，戲劇的演出達到了高潮，人們的注意力都被吸引到了舞臺上。就在這時，最令人震驚的事情發生了。有一名男演員，從容地走進了總統的包廂，然後突然掏出一把手槍瞄準林肯的左耳和背脊之間，隨即扣動了扳機，只見總統猝然倒下。由於現場非常吵鬧，觀眾中只有很少人聽見槍聲。最先反應過來的是坐在林肯旁邊的夫人和幾個陪同看戲的人，他們紛紛尖叫起來。接下來包廂裡一片混亂，而那位刺客則立即從包廂裡跳到舞臺上，轉身向觀眾喊了句“一切暴君都是這個下場”後，轉身就向外逃跑了。
因為這一天恰好是耶穌的殉難日，儘管人們盡全力把他送進醫院，妻子拉著他的手，他還是永遠的停止了心跳。