戰國時期的謀略家吳起，曾經師從孔子的弟子曾子學習儒學，可是儒學宣揚的禮義仁智信並沒有壓制其身上薄情寡義的本性，反而滋長了他為名圖利、崇尚權力的勃勃野心。縱觀吳起一生，曾侍奉過三個國家的王，每次皆是毛遂自薦，每次都憑藉其天才的軍事謀略取得了很大的成功，但每次都是被君王所猜忌，其中兩次以逃命而告終，最後一次就算自己死掉也要拉上許多人陪葬，其用計之深不得不讓人佩服。
吳起從小就熟讀兵書，文韜武略自不在話下，只是比起往上爬，其他一切都不重要，為了達到自己的目的，他幾乎就是冷血的代名詞。據說吳起投奔魯國的時候，魯國國君聽聞他很有才幹，但礙於其妻是齊國人，當時魯國和齊國正在打仗，因擔心吳起掌握兵權後會因為妻子的緣故造反，所以一直不肯留用他。吳起為表忠心，急忙趕回家去殺了陪伴他十多年的結髮妻子，並提著她的頭來見魯國國王。魯王大驚，但也為吳起的行為所觸動，估摸起這等狂人必須要委以重任，但不能留在身邊，於是便讓吳起領兵抗擊齊軍。吳起不愧為用兵的天才，第一次領兵就以巧計大破齊軍，仗打勝後，他本想著衣食榮華、高枕無憂了，可是魯國國君卻聽信小人讒言，將其將軍的職務免除了。這下吳起可是鬱悶透頂了，每天借酒澆愁，一日他從酒館出來，聽到有三十多個同鄉人在詆譭自己，頓時怒從心中起、惡向膽邊生，將這三十多個人全部誅殺了，然後逃之夭夭。
這時，他聽說魏國國君魏文侯在招攬賢才，便急急忙忙向魏國奔去拜見魏王。這個燙手山芋怎麼接，魏王發了愁，於是就向當時的賢相李悝請教。李悝說，“吳起這個人，用他征戰沙場、開疆拓土是個不錯的選擇，但是要將其留在身邊恐怕不妥，怎麼考慮還要請大王決斷。”這魏王也是聰明人，終其一生都讓吳起率兵征戰，很少讓其參與朝廷政事。吳起也許是感念國君對他的再造之恩，一邊操練士卒，一邊帶著軍隊南征北伐，十多年間就讓魏國軍事實力冠於諸侯國之上，甚至打敗了強大的秦國。魏文侯在的時候，吳起還懂得收斂，可是等到魏王死去，他的政治野心就表現出來了，因為在魏國呆得太久，將軍的職務已經不能滿足他的胃口，他想幹相國的職務，把軍權和政權都抓在手上。可是事事豈是那麼順心如意的！這一次，又是一個讒臣在新的魏王那裡嚼舌根，本來這年輕的魏王就不怎麼喜歡他，經這麼一挑撥，就埋下了很深的猜忌，想方設法削弱吳起手中掌握的權力。
吳起覺得在魏國呆起也沒有什麼意思了，他認為與其最後被魏王找個藉口殺掉，還不如另擇明君再圖霸業，於是在很多人都沒有意料到的情況下，吳起悄悄跑到了楚國、投奔了楚悼王。這楚王很欣賞吳起的才幹，沒有像前面兩個國家的君主那般小氣，他任命吳起為令尹，對楚國進行了大刀闊斧的改革。憑藉多年的經驗，吳起很快制定了系列改革措施，短短三年就讓楚國的軍事和經濟實力激增，不僅對外作戰多次取得勝利，使楚國疆域版圖不斷得到擴展，而且還“圍魏救趙”打敗魏軍，重挫了氣焰不可一世的魏國的鋒芒。
可是吳起的變法改革，雖然讓楚國得到了極大的好處，但是觸及了舊貴族的根本利益，吳起雖然位高權重，但畢竟他是外來人，來楚國的時間也不長，哪裡會有那些舊貴族的勢力那麼盤根錯節、根深蒂固？楚悼王死後，早就對吳起憋了一肚子怨氣的舊貴族發動了叛亂，他們不顧一切地看到吳起就砍就殺，吳起也不是吃素的，知道自己躲不過這一劫，趕忙躲到了楚悼王的陵寢，當時楚悼王還沒有下葬，吳起想著這些舊貴族怎麼也會給大王面子，不會進到陵寢來。可是這些舊貴族就像是被整瘋了一樣，不屈不撓地殺了進來，看到自己氣數將盡，吳起乾脆抱著楚王的屍體等著他們殺死，這些舊貴族不管三七二十一，拿起弓箭、操起屠刀就是一陣亂砍亂射。這下可好，殺死吳起不要緊，可是辱沒了先王屍體，新的楚王會放過這些人嗎？果不其然，新楚王即位後，立即以叛逆的罪名將這些舊貴族全部誅殺了。
歷史上說，吳起愛自己甚過愛他人，即使是自己的老婆、朋友，只要阻礙了自己的康莊大道，就會毫不猶豫的捨棄掉；也有人說，吳起如果沒有之前的斑斑劣跡，很可能就在魯國終老一生了，哪裡還有魏國領兵、楚國變法那些事兒；更有人說，像吳起這樣的人，如果生在秦國，說不定強秦早就一統天下了。無論哪種說法，從性格成就個人來講，吳起一生達到的高度、創造的業績，確實算得上非常輝煌了，但就為人處世而言，確實不敢恭維，他無所不用其極，在臨死之前都要算計著拉很多人一起陪葬，如果有這樣腹黑的朋友在身邊，你還願意深交嗎？這就是為什麼兩國國君都不願意真正地重用他的原因。
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