王羲之、王獻之是書法史上有名的一對父子，在書法史被稱之為“二王”。筆者每每看到書法史上這一對書壇聖手的名字時，腦海中總是會浮起一個疑問：這對父子的名字中怎麼都有一個“之”字呢？不僅如此，《晉書﹒卷八》中的《王羲之傳附子王凝之傳》記載：王羲之有七個兒子，名字中都含有一個“之”字，例如王獻之、王凝之、王徽之等。
（王曦之）
（王獻之）
父子名字中有一個字相同，這在中國文化傳統中是一件不可思議的事。從古至今，人們對起名都很慎重，父子名字中沒有一個字是相同的；不但父子如此，而且臣子對君上、下級對上級的名字中都有這種避免出現名、同字的事情。一旦出現這種現象，必須立即更改。在古代，這屬於“避諱”之一種，是一種文化常識。
王羲之書法
在漫長的封建社會，禮法制度周全，禮法傳統不可造次，“避諱”是頭等大事。大概從唐代開始，取名字應避開祖先、長輩、尊者的名號。後來越來越嚴格，約定俗成，取名絕不能“犯忌”。在約定俗成的取名傳統中，不管是一母同胞還是堂兄堂弟，名字中都含一個相同的字，用來代表兄弟姊妹；有時，在同族人的名字中，也用一個相同的字代表“班輩”。
（王羲之著名的《蘭亭序》）
隨著社會的發展，現在取名多樣化，講究沒有那麼多了，兄弟姊妹也不一定要同一個字，同一個字的也不一定是兄弟姊妹。但父子名字中有一個字相同，仍然是一件不可思議的事情。在講究為尊者諱、對避諱特別看重的封建社會，父子名字中有一個字相同更是是不可想象的：那是明顯的不分尊卑上下，是典型的“僭越”。
（王獻之的書法作品）
那麼，王獻之的名字為何不為父親王羲之避諱？王羲之給兒子取名的時候為何沒有想到這一點？或者想到一點也不在意？
有人說，王羲之、王獻之父子所處的年代是東晉，而魏晉時代是封建中國思想最開放、最風流、最不循規蹈矩的時代，那時的人哪有那麼多規矩！其實，這種說法有些想當然，細細推究起來是站不住腳的。特別是像王氏這樣的名門望族，再怎麼不拘禮法，也不會在白紙黑字、跟隨人一生的名字上這麼隨意、這麼不在意世人的看法。
後來翻讀資料，發現著名史學家、國學家陳寅恪先生早就考證過這個現象。陳寅恪先生在《崔浩與寇謙之》（陳寅恪《金明館叢稿初編》三聯書店2001年版）一文開頭破譯了這一文化之謎: 六朝天師道信徒以“之”字為名者甚多，“之”在名中，代表宗教信仰，如佛教之“釋”、“法”類。非特專之真名，可以不避諱，可以省略。如王羲之、王獻之父子不避“之”諱。
也就是說，王氏一族名字中之所以有“之”字，是因為信奉天師道的關係，“之”字代表的是信仰，是道教徒的身份標誌。
後人如果不求甚解，是很容易陷入迷惑之中的。