新華社北京６月１２日電 考試前夕熬夜複習，半夜起來給孩子餵奶，這些時候人是怎麼克服睡意、保持清醒的？美國科學家發現，實驗鼠腦部存在一組可控制清醒程度的神經元。新發現將有助尋找治療睡眠失調的方法。
美國加州理工學院日前發佈新聞公報說，該學院研究人員發現，在實驗鼠腦部背側中縫核區域，有一組分泌多巴胺的神經元對保持清醒起到重要作用，相關論文發表在美國《神經元》雜誌上。
這組神經元稱為ＤＲＮＤＡ。先前研究發現，這些神經元受損的病人在白天也總是昏昏欲睡。研究人員測量了不同情形下實驗鼠ＤＲＮＤＡ細胞的活躍程度，發現睡眠狀態下這些細胞不活躍，清醒狀態下活躍度增強，受到強刺激信號影響比如聞到天敵或交配對象的氣味時，這些細胞高度活躍。
隨後，研究人員對ＤＲＮＤＡ細胞進行改造，使其能被光照所激活。結果發現，正常睡眠中的實驗鼠受到光照時會醒來並保持清醒。如果讓這些細胞停止活動，實驗鼠就很容易睡著，連天敵或交配對象的氣味都不能阻止它們入睡，而且在睡眠狀態下對很大的噪聲毫無反應。
研究人員說，實驗表明，ＤＲＮＤＡ細胞的活躍程度確實可以控制清醒程度，而人腦內也存在類似細胞，可能起到同樣作用。如果進一步研究確認人腦內也存在類似機制，就可能開發出治療失眠、嗜睡等睡眠失調疾病的新方法。
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