食人魚，亦稱作水虎魚，或者比拉魚，為南美洲河流內的一類雜食性淡水魚類。食人魚不是某一種魚類，而是脂鯉科下的數種魚類。
它們最為人所知的主要還是因其鋒利的牙齒以及瘋狂的食肉慾！
食人魚的分類
食人魚是鋸脂鯉亞科中多個屬中魚類的統稱，包括：鋸齧脂鯉屬、臀點脂鯉屬、尻鋸脂鯉屬、鋸脂鯉屬。
大家熟知的紅腹食人魚
Pygocentrus nattereri
是臀點脂鯉屬的代表物種
到底有多少種食人魚，這個問題到現在依然是未知並且還是存在爭議的。
一是來自分類上的爭議，一些研究指出，食人魚應只限於鋸脂鯉屬與臀點脂鯉屬。有的研究則指出，除了以往確定的四屬外，還應加入下鋸脂鯉屬。
二是新的食人魚物種依然在不斷的發現中。
因此食人魚物種數量的估計範圍大致在三十種到六十種之間。
食人魚的長度一般在14-26釐米，一些大型的個體長度可達40釐米。
它們牙齒都緊密的單層排列固定在上下兩塊額骨上，鋒利的牙齒易於刺穿及切斷獵物。
一顆顆的牙齒一般都呈三角形，尖狀或者是呈葉狀。
食人魚往往以一個凶猛的獵手的形象而為大家所知。不過，最新的研究指出，在“他們是群體合作完成獵食”的前提下，發現食人魚其實是一種膽小的魚類，它們只是通過團體行動來保護自己而已，食人魚還經常遭到鸕鶿，凱門鱷和江豚的襲擊。“它們只是一群有著稍大牙齒的普通魚類而已”。
研究人員於雨季在巴西維亞納湖中研究時發現食人魚在生命中的某個階段中一直在食草，所以嚴格的說食人魚並不是肉食性魚類。
食人魚是當地生態圈裡重要的組成部分
廣泛的分佈在靜水和湍急的河流等多種多樣的環境中，有時候也很大程度上也阻礙的當地低窪地區的排水。在食人魚的棲居地中，經常有多個種類的食人魚生活在一起。
作為一種食肉動物及食腐動物，他們以植物，魚類，蟲子和一些比自身較大的動物為食，它們的存在影響到了當地魚群結構的構成及分佈。
一些食人魚也以植物種子為食，它們會將這些種子充分的咀嚼，所以並不會成為植物種子的散播者。
水族館的模擬情景
坊間和網絡上經常流傳著食人魚群可以在數十秒內將人或者牛啃死或是食至白骨的傳言。還有一個流言稱食人魚是會被血液所吸引的食肉動物。（這些流言往往特指納氏臀點脂鯉，俗稱紅腹食人魚。另外凱里臀點脂鯉也具有攻擊性，利牙會造成嚴重創傷。）
圖為：凱里臀點脂鯉
上述這些流言都被海爾德·奎羅斯和安妮·馬古蘭發表在《生物學簡報》上的論文所駁斥。
食人魚與人類的關係
在蘇里南的研究則指出，食人魚偶爾會攻擊人類，不過一般是在水位較低，食物較少而魚群的密度又高，人群聚落與魚群發生衝突時才偶爾發生。而這些攻擊人類的報告通常又往往發生在那些經常將魚的內臟或牛雜拋進水中的漁灣附近。
食人魚會傷害河中的游泳者和沐浴者，往往都是因為游泳者個人疏忽而造成的事故。
食人魚也對當地的商業捕魚及競技垂釣造成不小的破壞，它們會偷食誘餌、蠶食漁獲、破壞漁網及捕魚設備，更有甚者，在被捕獲時還會攻擊人類。
水族館的體驗項目
食人魚常會出現在魚類貿易之中，被當作為寵物進行交易，但這種交易在世界許多地方都屬違法行為。
最常見的寵物食人魚多為紅腹食人魚，飼養過程中被同類攻擊而少隻眼睛在食人魚群中是很常見的，如果食物不充足的話，食人魚最後還會殘食同類。
食人魚自然分佈在亞馬遜河流域，奧裡諾科河，圭亞那的河流，巴拉圭河，巴拉那河及聖弗朗西斯科河流域中。
作為觀賞魚它們已經被引入美國並且被發現已經流入到波托馬克河，密蘇里的歐扎克斯湖及康涅狄格州的溫納貝戈湖，不過這些食人魚一般活不過寒冷的冬天。
同樣的，在孟加拉國的卡普泰湖中人們也發現了食人魚。
在中國曾打擊處理了養殖食人魚的問題，於2012年7月，有媒體報道稱廣西柳州柳江附近發生了一起食人魚襲人事件。
一些調查表明，食人魚的種群已經從他們原始棲息地被散佈到世界各地的河流中，一些不良魚商為了躲避本國警察的追捕，通過將食人魚散入當地水域來銷贓來躲避制裁。
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