江蘇連雲港的海州歷史悠久，秦代即有道教活動，漢代佛教傳入，東魏置海州後，佛教逐步發展。明、清之際，海州成為海屬地區政治、經濟和文化的中心，地理位置重要，“南蔽江淮、北控齊魯”成為淮北名郡。特別是清代“康乾盛世”期間，隨著經濟、文化的發展，佛教寺、庵、道觀和祭神的廟、宮遍佈海州治所的域內外，清末更有“九庵十八廟”之說，文廟就在其中。
文廟，也稱孔廟、先師廟、聖廟。海州文廟始建於唐貞觀4年（公元630年），當時作為專門祭祀孔子的廟堂。宋朝慶曆年間（公元1041—1049年），朝廷詔令全國各地設立學宮，時任海州知州的祖無擇首建學宮，學宮的設置從此在全國推開，當時的海州學宮，是我國最早的學宮之一。此後，全國各府州縣都設立學宮，府稱府學，縣稱縣學，通稱儒學或學宮，即今天的學校。明弘治5年（公元1492年），海州知州重修文廟時，開始增修齋舍（讀書室）和號房（學子宿舍），並將學宮建在文廟裡。
海州歷代州官都把修葺、維護好文廟作為自己從政的主要任務，有記載的海州文廟大修，明代12次，清代11次。經過歷代的增修擴建，到清嘉慶10年（公元1805年），知州唐仲冕帶頭捐俸祿，發動地方官紳出資進行一次大規模的維修擴建後（學正翁鹹封負責修建），形成了文廟最盛時的佈局：廟址南至城基，北至現在的新建路，東至隍廟巷，西至儒學巷。據瞭解，當時的文廟，東有城隍廟，西有大慈寺，是古海州城中心儒釋道三家祭祀場所建築群中氣勢最為雄偉、面積最大的一組建築。今天遺存下來的文廟建築是由清代嘉慶年間海州學正翁鹹封修建的。
文廟以正門為中軸線，門前東西向中大街將中軸線上的建築群分為南北兩部分。中大街以北為文廟的主體部分，依次建有櫺星門、泮池、狀元橋、戟門、大成殿、祭祠、尊經閣和崇聖宮；中大街以南為文廟配套建築部分，建有隱壁、外泮池及東西兩側的牌坊。
據瞭解，海州古城的清代建築中，保存比較完好的就是位於中大街的海州區中心幼兒園（原中大街小學）院內的戟門，這裡是古海州文廟所在地。記者走進園內，發現戟門雖歷經數百年的風雨，但從其厚實的墻體與粗壯的木柱及堅實的房樑仍然可以看出，當年修建它的時候，用料之講究，用心之細緻。
據知情人講，文廟在清嘉慶最盛之後便一蹶不振，清末民初僅餘現中大街中心幼兒園的規模。倒是隱壁牆南側的馬路口，形成了說書唱戲、占卜算命、花鳥蟲魚、特色小吃等綜合性的商業市場，頗似南京的夫子廟。民國年間，櫺星門年久失修，改為石柱華表加鐵柵欄為大門的建築式樣，上世紀五十年代初，過街牌坊和隱壁牆被拆除，1959年拆除了作為中大街小學大禮堂的大成殿和作為教室的東西兩廡，“文革”中又拆除了櫺星門、狀元橋，填平了泮池。目前，僅餘五間戟門和嵌在園內東圍牆內的明代《鄉貢進士題名碑》以及躺在它旁邊的“皇明學訓”殘碑。另外還存有一塊橫在大門內西側、民國年間的《東海重修孔廟碑記》碑，其餘已無蹤跡可尋。
翁鹹封，字子晉，江蘇常熟人，乾隆舉人。嘉慶三年（1798）來到海州擔任學正。當時正值黃河奪淮河的水道入海，致使海州周邊連年水患，流民遍地。由於災荒影響，海州的文化教育更顯落後。翁鹹封上任以後，積極協助知州唐仲冕賑濟災民，解決老百姓的實際困難。為了保證賑災錢糧如數發到災民的手中，他不顧個人的安危，親自率人深入災區查看民情。有一次船翻了，他掉進水中，幾乎喪命，順水衝了數裡，才被群眾救上岸來。
他為了振興海州的教育，興辦了石室書院。在知州唐仲冕的主持下，翁鹹封帶著地方文化名人許喬林、許桂林等人一起編纂了《海州嘉慶直隸州州志》，這是有史以來海州資料最為完備、圖例最為準確的地方史志。
翁鹹封在海州文廟生活了整整十年，嘉慶十三年（1808年），翁鹹封在海州去世。他去世以後，海州百姓非常懷念他，呼籲要把他的名字列入海州的名宦祠。按照清朝的規定，這樣的官吏沒有入祀名宦祠的例子，老百姓多次請求都被駁回。到了道光十三年（1813年），兩江總督陶澍、江蘇巡撫林則徐，又應海州百姓的請求，聯銜上奏。道光皇帝終於俯順民情，答應了海州老百姓的要求。