清代是少數民族建立的政權，具有濃厚的滿族特色，其最初的社會、軍事組織就是八旗。從清代二百多年的歷史來看八旗始終被視為統治集團的根本。我們知道“旗人”一般情況下是指滿洲、蒙古、漢軍所屬八旗的佐領下人，然而還有一種旗人最為特殊，也是鮮為人知的，這就是隸屬滿洲八旗的俄羅斯旗人。
那麼這些俄國人是如何成為大清子民的，為何他們後來又世代生活在北京呢？明萬曆四十四年（天命元年，1616年），新興的滿洲貴族在東北建立了大金國，清崇德元年（1636年）改稱大清。在此期間，滿洲統治者多次用兵黑龍江、烏蘇里江流域，將其納入自己的版圖。
順治元年（1644年），清軍入關，建立其對全國的統治。與此同時，不斷向東擴張的沙俄勢力進入黑龍江流域。隨即，清軍和沙俄勢力在黑龍江流域發生了武裝衝突，一些被清軍俘虜或投誠的俄國人，被陸續送到北京安置，編為鑲黃旗滿洲第四參領第十七佐領，史稱“俄羅斯佐領”。
按八旗兵制，每旗下是參領，參領下是佐領，佐領是由壯丁編成的基層單位，每個佐領標準丁額為100人。關於俄羅斯佐領的形成，是有一個過程的。順治年間，被俘的人數並不多，只有十餘人，康熙七年（1668年）來歸的有半個佐領，康熙二十二年（1683年）在尼布楚俘虜31人，加在一起剛好湊足了一個佐領。
這些人被送到北京以後，首先遇到的問題就是如何安置。戶部建議，將他們分散編入八旗滿洲正白旗下的各佐領，而康熙帝考慮到歸順的人數頗多，提出把他們集中編為一個佐領。最終，他們被編入鑲黃旗第四參領第十七佐領，並任命俄國人伍朗格負責管理。
一般來說，清代的旗人地位優於民人，而在旗人內部，滿洲人的地位又優於蒙古和漢軍。而這支來自遙遠異國的俄羅斯人，不僅被編入了滿洲八旗，而且還是上三旗中的鑲黃旗，這樣一來，在清朝多民族等級架構中，他們就被置於了與滿洲人同等的社會地位。
清政府對這些人的生活待遇給予了很大的照顧，給他們安排了住房，派了傭人，還規定每隔三年發給他們四時所需的衣物，將步軍統領衙門收押的女犯配給他們為妻，還給他們當中的某些人匹配了大戶人家的婦女。與其他八旗軍民一樣，俄羅斯佐領在髮型、服飾以及姓氏上全部遵循滿族傳統，一定意義上說，除了面孔不同，他們和其他旗人已經融為一體了。
當然，清政府如此優待俄羅斯降人，一來是出自寬大，二來也有政治意圖。在很大程度上清政府是著眼於黑龍江流域對俄作戰的需要。事實上，這些俄羅斯人編入八旗後，至少其中一部分，很快又被送往了黑龍江前線。在前線，他們的主要任務是偵察敵情和招降。
他們在陣前向自己的同胞喊話，號召他們投降清朝皇帝，這種攻心戰在康熙二十五年（1686年）第二次雅克薩之戰中取得奇效。正是在他們的招降下，國守雅克薩的沙俄軍隊放下武器投降。可見，在於沙俄武力對抗中，俄羅斯佐領起到了關鍵作用，立有大功。
如果說清朝前期的俄羅斯人較多地是適應滿洲文化的話，那麼隨著時間的推移，他們也和滿人一樣，又日益受到漢文化的薰陶。一個明顯的標誌是，他們的俄羅斯姓氏根據諧音改稱了漢姓，如羅曼諾夫改為羅姓、杜必寧改為杜姓、賀洛斯托夫改為賀姓。
從清初到清末，這支俄羅斯佐領一直生活在中國，他們也由表及裡發生了深刻的變化。晚清時期，俄國使臣來到北京見到這些人後，感到十分驚愕，說他們的服飾、語言、容貌一點都不像俄羅斯人。
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