熟悉清史的人肯定對“八旗”這個詞語不陌生，可以說清朝能夠統一天下八旗軍功不可沒，或無這支軍隊清廷難以在初期去統治這億萬的漢家兒女，雖然到了康熙年間八旗軍已經日益腐朽，不堪大用，但不管如何八旗對於滿清來說絕對是不可缺少的重要武裝力量。滿清八旗即鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅和正藍八旗，那麼這八旗到底有何來歷呢？其中最強的一支八旗到底是哪一旗呢？真的就是作為頭旗的鑲黃旗嗎？
八旗制度最初源於女真人的狩獵組織，在當時女真人狩獵之時多會結伴而行，同時為了能獲得更多的獵物，他們之中就會選擇一個領頭人來統一指揮這次的狩獵活動，而這個領頭人就被稱為牛錄額真，而這個暫時結成的組織就被稱為牛錄。之後可能因為這樣的組織方式很有利於一個集體的行動，所以到了後期女真人每次對外戰爭中都會採取以牛錄額真統領牛錄的組織方式來發動戰爭，而自此之後牛錄就開始逐漸成為了“閒時為民，戰時為兵”的組織。到了後面隨著女真人的人口越來越多，牛錄也隨之越加越多，而為了便於更方便的只指揮這樣牛錄，他們又將若干個牛錄組成一個更大的單位，即“固山”，漢語為“旗”，並以顏色不一的旗幟來作標誌以此來防止在戰爭時期各個隸屬於不同的旗的牛錄出現混亂。
1584年出生在建州女真下的清朝奠基者努爾哈赤在建州以祖、父所遺的十三副甲冑起兵，開始了對抗明朝統治的戰爭，而此時努爾哈赤麾下的部隊就以黑旗為旗幟，名為“黑旗軍”。1589年努爾哈赤經過5年的努力，最終統一了建州衛、建州左衛和建州右衛等三衛，而隨著人口和士兵的增加，原本的一旗顯然已經不利於努爾哈赤的進一步作戰，於是在這一年他有新增了以紅旗為幟的“紅旗軍”，並有他自己親領，而之前的黑旗軍則有其弟舒爾哈齊指揮。1601年隨著努爾哈赤勢力的極具擴大，再加上東海庫爾喀部和渥集部等各部的歸順，他開始對黑旗和紅旗的所有部隊進行了大規模的整編與重建，他規定300人為一牛錄，5牛錄為一甲喇，5甲喇為一固山，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領，同時在黑白的基礎上全新增加以純色為標誌的黃、白、紅、藍四旗。
1615年，努爾哈赤統一了除葉赫之外的所有女真部落，並收復了一些蒙古的部落，所以其麾下的部隊較之起兵之時已增加了數百倍之多，軍隊數量已不小數萬人，因此努爾哈赤在四年前所設立的六旗顯然已經不能滿足，再加上原各旗主的勢力隱約已經有了威脅到努爾哈赤的地位，所以努爾哈赤並開始了又一次的大規模整改，他先是將原紅旗分為正黃、鑲黃二旗，原白旗分為正白、鑲白、正藍三旗，原黑旗分為正紅、鑲紅、鑲藍三旗。而此時的八旗各旗主分別是正黃旗主和鑲黃旗主努爾哈赤、正紅旗主和鑲紅旗主代善、正白旗主皇太極、鑲白旗主杜度、正藍旗主莽古爾泰、鑲藍旗主阿敏。自此滿清八旗始成定製，直至清朝滅亡。
那麼此時的八旗實力誰最強呢？其實看一支旗的實力到底強不強，基本上只要看它所轄的牛錄的多少就知道了，畢竟在當時牛錄越多就意味著這旗的兵就越多，而兵越多就意味著軍力越強，那麼自然而然實力就最強。而此時各個旗所轄的牛錄到底有多少呢？首先正黃旗轄45個牛錄、鑲黃旗轄20個牛錄、正白旗轄25個牛錄、鑲白旗轄15個牛錄、正紅旗轄25個牛錄、鑲紅旗轄26個牛錄、正藍旗轄21個牛錄，及鑲藍旗轄33個牛錄。那麼從牛錄上看最強大的無疑就是努爾哈赤所轄的正黃旗，它一共有45個牛錄，按照一個牛錄300士兵，正黃旗的兵力高達13500人，而在當時以後金的人口來看，這等兵力無疑是十分雄厚的，自然而然就是實力最強大的。
而到了努爾哈赤死了之後，按照努爾哈赤的生前的遺願，原兩黃旗的65個牛錄中的40個牛錄平分給了多鐸、阿濟格和多爾袞三個人，剩餘的20個牛錄則在死後全部給多鐸，並將正黃旗旗主給多鐸，鑲黃旗旗主給阿濟格。也就是在皇太極登基後，正黃旗擁有35個牛錄，鑲黃旗擁有15個牛錄，而當年多爾袞本是作為後金汗位的繼承人的，所以他並沒有什麼旗，但是後來皇太極做了大汗，所以多爾袞的15個牛錄就歸無所依，只能寄靠在多鐸改色後的正黃旗旗下，也就是此時正黃旗實際擁有50個牛錄，擁軍15000人，可以說是此時最為強大的八旗。同時在皇太極初期，八旗所轄的牛錄雖沒有太大的變化，但是在旗色上卻有了較大的變化。首先原正黃旗和鑲黃旗變成了正白旗和鑲白旗，同時各個旗主也有了變化，改色的鑲黃旗旗主由杜度變為皇太極的長子豪格，而皇太極則親領正黃旗和鑲黃旗。而此時最強的旗，自然就是改色後的正白旗。
後到了皇太極晚年，由於皇太極的帝位顯然已經很穩固，所以他不再滿足於自己所有的那數十個牛錄。他開始利用自己皇帝身份大肆掠奪其他旗主所轄的牛錄，先是將莽古爾泰的正藍旗21個牛錄吞併，然後先是從中抽取了8個牛錄分給了豪格所轄的鑲黃旗，而剩餘的13個牛錄則與自己本有的25個牛錄組成全新的正黃旗和鑲黃旗，同時他又將豪格的鑲黃旗則重新變色為正藍旗。不過此時最強大的無疑還是擁有40個牛錄的正白旗，雖然後旗皇太極將正白旗和鑲白旗進行混編，但正白旗的根本實力還未被削弱。
到了順治登基後，順治雖然名為皇帝，但實際上朝廷大權卻是有正白旗旗主多爾袞所掌控。在多爾袞時代，他就如同皇太極那般利用手中的權利吞併了一些牛錄，先是將豪格正藍旗的23個牛錄吞併，然後將其與自己所轄的正白旗混編，組成了全新的正白旗和鑲白旗，並直接兼領了這兩個旗，而多鐸的鑲白旗則改色為正藍旗，所以此時最強大的旗自然還是由多爾袞所兼任的正白旗。同時在當時，正紅旗旗主滿達海是多爾袞的親信，而鑲藍旗則是他的兄弟多鐸所領，可以說在此時多爾袞所掌握的兵力，是滿清自建國以來從未擁有過的，他的兵力也是皇太極時期所不能及的，實力可謂是十分強大。
而多爾袞死了之後，作為一國之君的順治顯然已不能容忍有如此強大的正白旗威脅到自己的統治，於是順治帝親政之後就將多爾袞的正白旗直接收入囊中變成自己親領的旗，自此清朝的皇帝就直領正黃旗、鑲黃旗和正白旗三旗，併成為了最強大的旗主。而從順治帝開始，歷代帝王也皆為鑲黃旗、正黃旗和正白旗的旗主。當然此時最強大的旗還是正白旗，不過旗主卻變成了皇帝。不過到了康熙之後隨著八旗士兵開始只知貪圖享受而不知習武練兵，所以戰鬥力越來弱，並最終被綠營兵所替代。再加上後期的皇帝對於八旗旗主多有防範，其權利逐漸都被皇帝所控制，後期八旗雖名為八旗，但卻最終只是一隻又一隻的蛀蟲罷了，所以也就沒有了什麼罪強不強之分。
