獾、地鼠都是喜歡在黃河兩岸堤壩上打洞、穴居的害堤動物。歷史上黃河決口，半數起源於獾鼠洞穴形成的漏洞。由於獾鼠洞穴危害的嚴重性，清代河務機構曾在沿堤分段設置有專職的獾兵，常年捕捉獾鼠，以消除堤防隱患。
獾也稱豬獾，體長約50釐米，尾長約10釐米，身體粗胖，成年獾體重約30斤左右。獾的前爪長約6釐米，善掏挖洞穴，一夜可挖七八米。老鼠則分佈極廣，繁殖力和適應性極強。黃河中下游堤防工程範圍內主要分佈有褐家鼠、大倉鼠、黑線姬鼠、黑線倉鼠、田鼠和麝鼠等。
黃河中下游堤防，各地均有獾、鼠出沒，造成大量洞穴、水溝、浪窩，不同之處是不同堤段的種群、數量不同，危害大小有所差異。
獾鼠危害堤壩
千里之堤，潰於蟻穴。據近代歷史記載，黃河歷次決口除堤身高度不足所發生的少量漫溢決口外，多數是洞穴隱患所造成的潰決，獾鼠是造成大堤（壩）洞穴隱患的主要原因。據記載，清乾隆十六年（1751）以來，沁河大堤因獾洞致決的達19次之多，決堤口門寬度20～30米不等，清代戶部尚書給乾隆皇帝的奏摺中反映了黃（沁）河大堤獾鼠猖獗和致決後的災害情況：“鼠穿堤埝千百孔，黃水破堤淹九州；千里荒蕪人煙絕，屍蓋渦陽覆亳州。”
具體而言，獾鼠的危害主要有以下兩種：其一，削弱堤身抗洪強度。獾洞具有一穴多洞、內部分層、埋藏深、洞道長、洞徑大的特點。如在嘉慶年間，開封大王潭堤段發現一處獾洞有30多個洞口，分佈在長60米、寬15米的堤坡上，埋深5～7米，洞口直徑為0.3～0.7米，橫向伸入堤身5～15米，最長達26米。其二，引起大量的水溝浪窩。鼠為了覓食植物根莖，在堤表掏挖大量洞道，洞埋深0.1～0.2米，洞道在堤表形成土壟，其洞道垂直或平行於堤軸線，降雨極易在堤坡上集水匯流，形成水溝浪窩。如蘭考縣南北莊堤段，道光年間發現一處鼢鼠洞，洞口位於背河堤肩以下3.5米處，埋深0.1～0.25米，走向彎曲至農田，洞總長約120米。據護堤人員觀測，堤防水溝浪窩的形成除排水設施不完善、佈局不合理外，主要是鼠洞所致。
獾鼠洞穴既有洞徑、埋深及分佈部位的不同點，又有群居、一穴多口、內部分層、主支有別、功能各異、洞穴分佈面積大的共性，加之獾鼠洞穴有豎直天窗或運糧通道，這些洞道是集中匯流侵蝕、淘刷堤（壩）身土體後最終造成水溝浪窩的主要原因。尤其是有大面積的洞穴隱患出現在堤（壩）坡、堤（壩）頂備防石處時，在雨水滲透力和其他機械力作用下，會造成堤防壩岸坍塌蟄陷的險情。
堡夫、河兵與獾兵
明朝護堤人員主要為鋪夫。明朝官員萬恭認為“有堤無夫與無堤同”，並規定“每裡十人以防”，建立了“三裡一鋪，四鋪一老人巡視”的護堤組織：“每三裡設鋪一座，每鋪夫三十名，計夫分守堤一十八丈，每兩夫守堤一段”；並規定“近堤鄉村，每鋪各添派夫十名，水發上堤，與鋪夫併力協守，水落即省放回家，量時去留不妨農業”。上述兩種鋪夫，一種為長期固定防汛隊伍，另一種是臨時防汛隊伍。
清承明制，護堤人員主要有堡夫和河兵，而獾兵是河兵的一個兵種。清代沿堤每2裡蓋堡房一座，常年駐守堡夫2名，負責修守堤岸。順治十六年（1659），河南共從250公里內73州縣徵河夫15762名，每名做工3個月；250公里以外35州縣徵河夫11061名，以銀頂工，每名徵銀3兩；臨河26州縣編僉堡夫1157名，常年看守堤、壩、船、廠。在乾隆年間，清政府規定堡夫須攜眷屬常住在堡房內。
康熙十七年（1678），河道總督靳輔以為“河工所用之民夫各有生業，不能責以常年居工，不如改募河兵，勒以軍法較為著實”，遂建立河營。從此，黃河有了固定的整建制隊伍。遂成立河兵20營，統駐徐州以下，河南未設河營。雍正二年（1724）增設副河道總督，駐武陟，專管河南河務，始由江南省撥河兵1000名來河南與堡夫、民夫一起修守河防。
河兵常年修守黃河，既是河防修守保衛的武裝士兵，又是參加防汛搶險、扦樁下埽的技術人員，是率領民工防汛搶險、修堤築壩的技術骨幹。
雍正五年（1727），朝廷將豫省兩岸堡夫撥充河兵，江南河兵發回原汛，於是河南建立起自己的河營，並專設千總l員、把總4員，分派駐守兩岸堤防。此後北岸設立懷河營、南岸設立豫河營，武職人員配備逐漸齊全。遇有堵築決口、修築堤防工程仍從各縣征夫，動員民眾達數萬或數十萬，依工程規模大小而定。
清代河道治理技術
隨著經驗的不斷積累，清代在河道治理方面的技術措施得到了一定的發展，已能很熟練地使用“裁彎取直”“塞支強幹”“束狹河床”“疏浚河道”“護岸”等多種河道治理措施。
在疏浚方面，已經有了方船、活閘、刮板、戽斗、鐵鏟、鐵钁、布兜、竹筐、杏葉杓、鐵簸箕、五齒鐵扒、鐵杵、木夯、石硪、雲梯等一二十種工具。
在堤壩方面，除了過去已用的遙、縷、格、月四種堤壩外，又大量使用了挑水壩、順水壩、透水壩（竹絡壩、編籬）、減水壩、滾水壩等壩型。同時，根據形狀、作用、建築材料的不同，又把壩分成43種，埽分成39種，每種都有其專門的用途。
在開挖引河的時候，對河頭、河尾位置的選擇，如何利用挑水壩、節水壩調節引河的流量，如何使引河的河身直、河底平，開挖順序、施工導流工程及放水後應注意的事項，均有具體的規章制度。
在護岸、堵口方面也有系統的經驗，能針對不同的情況採用不同的措施。在防止堤工“走漏”方面，有截堵、內堵、外堵、內外齊堵等方法，平時對獾洞、鼠穴、浪窩、蟄陷也十分注意。
獾兵的獵殺技術
清乾隆五年（1740），河務機構在每汛設獾兵2名，專職捕捉獾鼠等害堤動物。道光二十一年（1841）張灣決口後，又專撥土地種糧養獵狗捕獾。
獾兵多招募自沿河農民，他們熟知害堤動物習性及活動規律，採取各種辦法捕捉。河務機構規定：在大堤兩旁各2裡內，捕獾1頭，獎小麥5斤；在堤身捕地鼠1只，獎小麥1斤。捕獲後，截蹄交驗發獎，獸肉獸皮一律歸捕捉者所有。
後因專職獾兵不足以捕獲猖獗之獾鼠，改為發動沿河民眾獵捕，收效甚為明顯，獾兵至清中後期漸被民眾代替。
捕獾方法主要有踩夾夾撞法、開挖捕捉法、煙燻網捕法、銃擊法。
踩夾夾撞法。踩夾形如鼠夾，但比鼠夾大，是捕獾的好工具，這種工具簡便實用，操作方便。它由半徑為15釐米的兩個半圓形夾絲、四段彈簧、踏板和保險等部件組成，夾絲是夾獾的主體，彈簧提供動力，踏板是制動機關，保險可防獾掙脫逃跑。夾子用鉛絲系在鐵棍上，鐵棍深插土中起保險作用，以免獾將夾子帶走。
開挖捕捉法。在洞口撤浮土，查蹄印，判斷是否已進洞。若已探明獾在洞中，先用捕網、糞叉或鐵絲籠將洞口圍好，然後可結合開挖翻填洞穴捕捉。該法主要有兩種：一種是順洞開挖，逐節逼近，直至捕獲。另一種是豎井攔截，先探明洞道走向，然後在洞頂開挖井徑0.7～0.8米的豎井；若洞道長，轉彎多，可多段同時進行，逐漸逼近，當挖至獾藏身處時，採用人工網捕、叉扎捕殺或放獵犬捕捉。此法進度快，效率高，適用於洞道長、埋藏深的洞穴。開挖捕捉法儘管用人多、耗時長，需要日夜不停地開挖，但結合了翻填洞穴、隨挖隨填、層土層夯，有利於恢復大堤原狀，而且成功率又較高，所以在堤壩治理上得到了較廣泛的應用。
煙燻網捕法。探明獾在洞中時，只留其中一個洞口，其餘封堵，可在洞口布下捕網。洞內點燃沾油的布棉、辣椒、硫磺和秸稈等易燃物，產生的有害氣體可薰殺獾於洞中或佈下捕網捉拿。
銃擊法。在獾洞口附近挖掩體，獵人藏入加以偽裝，月夜待機將獾射殺。此法簡便易行，適用於獾頻繁出沒的情況。
捕殺地鼠的方法則比較容易，一般用千斤墜籤扎法，或利用其怕風的習性，抄後路挖出，人工捕捉成功率很高。
◆篇後拾遺◆ □史新
工防與人防
黃河防汛抗洪有工防和人防之分。工防，即依靠堤防、水庫等防洪工程約束、控制、調節洪水順利排洩入海。人防，則是通過人力加強堤防工程的防守，以確保防洪安全。所謂“河防在堤，而守堤在人，有堤不守，守堤無人，與無堤同矣”（明代治河功臣潘季馴語），講的就是堤防與人防的關係，同時也彰顯了人防的重要地位和作用。
查閱史料，人防的歷史最早可追溯到漢代。西漢時，“瀕河吏卒，郡數千人”（《漢書·溝洫志》）。金元以後，隨著河患的不斷加重，守堤、護堤已成為黃河防汛的關鍵環節並多加規範。如在金代初期，黃河有埽兵1.2萬人，分段管理河堤。明代除有河兵守護重點堤段外，還建立了長期固定防汛隊伍與臨時防汛隊伍相結合的機制，並按分管堤段進行防守和管護。同時，還制定了“四防二守”制度，即風防、雨防、晝防、夜防，官守、民守；對險情的傳報、搶護等也做出了明確的規定。清代除設河防營防守堤壩外，另規定“每二里設一堡房，每堡設夫二名，住宿堡內，常川修守”，“堡夫均由河上汛員管轄，平時無事搜尋大堤獾洞鼠穴，修補水溝浪窩，積土植樹；有警鳴鑼集眾搶護”。民國初期，堤防管理仍實行汛兵制，1936年後成立工程隊，與修防段一起共同防守各險工地段。
在治理黃河初期，冀魯豫、渤海解放區黨委、政府就確立了依靠和發動組織兩岸廣大群眾修堤防汛的原則。有著50多年曆史的黃河編外隊伍——護堤員，就是在這一時期誕生的。新中國成立後，人防體制不斷健全和完善，逐級設立防汛指揮部，實行專防與群防相結合、軍民聯防，為確保黃河歲歲安瀾奠定了紮實基礎。（賴晨）