1959年，在當時我國石油儲量尚未探明、燃油供應十分緊缺的條件下，青島的第一輛無軌電車在逆境中誕生。1959年11月，在當時的遼寧路133號掛出了一塊牌匾——青島無軌電車籌備處(後為青島電車公司），青島無軌電車籌備處”招收駕駛員，到北京、上海學習無軌電車，1960年10月21日，首條無軌2路電車開通，籌備處方面並沒有舉行隆重的慶祝儀式，只是簡單地在始發站火車站掛了條橫幅，也沒有領導講話、剪綵之類的安排，三輛車車頭都掛著大紅花，駕駛員也佩戴著大紅花，當時開通的電車線由火車站到市立醫院，因為未來還打算延長線路，所以沒設置調頭線，只能安排當時沒上車的駕駛員，負責車輛跳線調頭。
跳線調頭在當時也是島城的一大“景”：調頭時，駕駛員先加速行駛，兩位男調頭員跟車快跑，電車速度起來以後，到市立醫院的轉盤處，由後面的駕駛員將集電杆拉下，掛到車棚頂的掛鉤上，車輛利用慣性，迅速轉彎調頭，等行駛到返回路線的線網下面，後面跟著跑的駕駛員再將集電杆搭上，車輛則往回行駛。有的車輛調頭前加速不夠導致慣性不夠，車輛就有可能停在馬路中間了，此時，跟車跑的駕駛員只好召集職工乘客，一起將車推到返回的線網下面。
大約四個月後，線路延伸到了黃臺路。1961年1月，由火車站到臺東的電車線網全部建成，車輛行駛起來就方便多了。而在開通線路之前，電車運行所需的重要部件——整流器已運到了島城，又由黃臺路延長到延安路。
1985年年底由火車站延長到西鎮，由延安路延長到手錶廠，全線由手錶廠到西鎮。
1964年6月2日，在青島解放十五週年這天，開通了5路電車由火車站到北嶺的電車線路，後來由北嶺延長至勝利橋。
青島早期的無軌電車票
1980年，臺東到北嶺的30路開通，後來全線為臺東到勝利橋。
自20世紀90年代中期，青島電車進入停滯期。先是在水清溝規劃的電車擴建土地閒置了多年後挪作它用，繼而2路電車費縣路段由於實行亮化工程使電車線網被拆除。
加之由於汽車數量急劇上升，市民熟悉的“大盒子”絞接電車已經不適應在擁擠的道路上營運，從1997年起，多數絞接電車退出島城公交歷史舞臺，至2002年電車減少到108輛。
1990至1998年，電車沒有新車投入。1994年，由於無軌電車數量逐年縮減，其三條線路客運壓力仍然較大，公交集團將第一批10部雙層公共汽車投入2路線運行。1998年下半年，為了緩解電車線路的客運緊張局面，公交集團又先後對2路、5路線投入無人售票汽車48輛，同時調整部分無軌電車到30路運行，使三條電車線路營運車輛總數保持156部，電車只剩下88部。
1999年投入新型單機電車36部，之後原來的鉸接電車逐漸報廢，新車投入增加，至2003年末，鉸接電車全部退出歷史舞臺，無軌電車全部更新為新型單機電車，總數達到102輛，汽車達到65部。
如今5路電車還是由火車站至勝利橋，30路電車還是由臺東至勝利橋，20世紀到21世紀之間，費縣路段由於實行亮化工程使電車線網被拆除，隨著寧夏路大橋擴建（擴建竣工時改為延寧立交橋，現為海信立交橋），拆了原2路電車停車場（原址在寧夏路和鎮江路路口西南角），2路電車像無家可歸的孩子一樣，被迫停在橋上，後來隨著東西快速路順利通車後，為緩解寧夏路西的車流量，2路汽車將總站由手錶廠改為金壇路，在這半個世紀裡2路電車總站改了很多次，如今2路電車由手錶廠至火車站，2路汽車由西鎮至金壇路。
2018年，公交集團採購新型雙源無軌電車62部，2路線將全部更換為新型雙源無軌電車，原有的無軌電車將陸續報廢，並在5路、30路上投入部分新車。
一個城市的電車，印刻著這個城市所有人的記憶。
那些記憶，會淡去，會模糊，會飄散，但始終存放在某個地方。
2路、5路、30路，幾十年幾經換代，那些曾經的“大辮子”承載了幾代老青島美好的回憶。