座標：🇮🇪愛爾蘭
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背景知識：愛爾蘭位於英國西部、北半球中緯度地區，屬於溫帶海洋性氣候，常年溫和溼潤，適宜牧草繁殖，草場和牧場約佔據全國面積的80%。正因如此，愛爾蘭的畜牧業相當發達，牛肉、乳製品是愛爾蘭主要出口產品種類之一。文中提到的牛奶巧克力正是以這樣優厚的牛奶產業為基礎而發展起來的。
在愛爾蘭遇見的所有人都對我們說，去年我們到愛爾蘭旅遊的時間點簡直是巧妙極了。當時是初夏時分，鄉野田園到處都是綠意洋溢，生機勃勃。期間看不到風雨欲來時會出現的形態各異的雲團，而夏季的旅客也尚未蜂擁而至。但這次旅程不用太在意當地的天氣和景色，因為我們是為了品嚐當地的巧克力才來的。實際上，我是為了牛奶巧克力而來，而我的丈夫Mahir是黑巧克力的忠實粉絲，這次則是擔任了一個愛發牢騷的旅遊夥伴的角色。
品嚐牛奶巧克力是給予我滿足感的終極源泉，對我來說，巧克力的乳脂含量越是瘋狂的多，越是美味難擋。然而黑巧克力才是美食界的超級巨星，新聞媒體不斷反覆歌頌著它對健康的益處；標榜著高含量可可脂的巧克力棒直逼特色食品的地位，甚至佔領了各大雜貨店的貨架；而高端巧克力品牌還專門開設了以黑巧克力為主的精緻夾心巧克力和巧克力醬系列。你可以隨便找一個美食達人，無論是自稱還是真正的行家，聞聞黑巧克力的味道，都會覺得過於清淡難以勾起品嚐的慾望吧。因為黑巧克力過於寡然無味，至少在英國，我是不會選擇吃黑巧克力來滿足自己的胃口。
幾年前，有幾位來自Dublin的朋友來城裡玩，告訴我愛爾蘭的牛奶種類繁多，是當地人強烈的自豪感之源。他們還向我保證那裡的牛奶巧克力的種類多得讓人眼花繚亂。我聽了之後，難以抑制自己內心的渴望。於是我花了一週的時間，去參觀愛爾蘭當地一些聲譽良好的巧克力生產企業，親自去品嚐他們所聲稱的美味巧克力。
探祕巧克力工廠
“在愛爾蘭人的心裡，巧克力就是指牛奶巧克力，而我們都只會吃本土品牌出品的巧克力。”JohnMcKenna如是說。他參與聯合創辦了《愛爾蘭美食指南》，這是一本推廣愛爾蘭美食佳餚的書，還有同名網站。
隸屬於國家農業部的愛爾蘭食品局主導的、由業界贊助進行的一份 2011 年關於群眾對於巧克力的態度的市場研究顯示，他的觀點是正確的。該研究也表明愛爾蘭人更喜歡本土企業生產的巧克力的味道，其中部分原因是本土企業使用最優質的牛奶進行製作。
根據《愛爾蘭美食指南》的創辦人DavidOwens所言，由於愛爾蘭全年天氣適宜，青草生長茂盛，因此境內約 110 萬頭奶牛中，超過 95% 的奶牛是完全以青草餵養長大的。這樣的飲食也影響了當地的奶牛，它們所產的牛奶並非純白色的，而是更像奶油色澤，味道尤為香濃甘美。
幾乎所有我們去拜訪的巧克力品牌都是使用從比利時或者法國進口的固體巧克力。而以奶粉、奶油或者牛油形式為主的濃甜奶製品則是他們巧克力配方中的關鍵材料。
我們計劃去品嚐的絕大部分巧克力都是產自愛爾蘭新興巧克力文化中誕生的年輕企業群體。參觀之旅的第一站就是位於Dublin城市中心地帶的Butlers。在印度出生的MarionButler在 1932 年最初創立的這家企業，將其命名為Chez Nous。隨後Sorensen在 20 世紀 50 年代後期接手該企業，並於 1984 年改名，運營至今。
該企業總部佔地 80000 平方英尺（摺合約 7432 平方米），外部設計為簡潔平淡的工業風，但內部的參觀體驗則讓人充滿興趣。首先映入我們眼中的是一間巨大寬敞的Butlers巧克力咖啡館，這是全國 18 家分店中的其中一家。玻璃櫥窗裡堆滿小糖果，架子上陳列著巧克力棒和用緞帶裝飾的禮盒，有幾組黑白搭配的禮盒尤為顯眼。這個精選禮盒包含了愛爾蘭奶油松露巧克力、太妃巧克力棒和榛子巧克力脆，採用大量的牛奶製作，有著讓人無法抗拒的誘惑。有些人可能覺著這樣的禮盒套裝太過於俗套，沒有新意。但對於我來說，這種是優質的基礎搭配，清新簡單，比起那些混合了香料和茶類的花哨劣質品要好得多。
市場總監AislingWalsh告訴我們，牛奶是巧克力製作中的點睛之筆。在普通的對公眾開放的 90 分鐘工廠參觀之旅中，我見識到了牛奶在那些香甜誘人的巧克力的製作過程中是多麼不可或缺的一部分。我們漫步走過玻璃長廊，俯視著生產樓層。身穿白色長外套的工人們將大桶的牛油和奶油傾倒進超大的銅鍋中，製作成乳脂軟糖。其中一個區域是專門製作焦糖的，這是好幾種巧克力夾心所需要的主要材料。
在這次安排有序的遊覽最後，給參觀者安排了裝飾鏤空巧克力活動，以當季推出的最新產品為主，如愛心或者泰迪熊形狀的巧克力。這就讓我覺得像是令人煩厭的觀光活動，但是一路上導遊非常慷慨地給我們派發了很多樣品，大大提高了我的忍耐力，做活動時不至於太煩躁。
我們離開Butlers之後，可以細細品嚐巧克力的休憩時間並不長。Skelligs是一個擁有很高聲譽的巧克力品牌，位於愛爾蘭的南部地區。它的位置可以俯瞰坐落在SkelligMichael的修道院，這是被聯合國教科文組織認定的建築群，由此得名為Skelligs。Colm Healy是該品牌的經營者，和我們相約在附近的停車場見面。因為我們並沒有時間去耗費 4 個小時開車前往他的門店，而Mr. Healy就住在附近的公寓，剛好我們進城時他也在家，便相約見面了。
他帶來了一些基本是純手工製作的巧克力樣品，讓我可以坐在他的車後座細細品嚐。他製作的巧克力甜品，以玫瑰開心果巧克力棒和裹著草莓汁的巧克力豆為組合，比起傳統的巧克力更具新意，但同時在固體巧克力中添加大量的奶粉，製作出毫無瑕疵的絲滑般表面效果。“這種愛爾蘭的製作手法使得巧克力口感更加順滑，更加體現巧克力的特點，就像愛爾蘭人一樣，包括我。”他說。
從家庭作坊到名企業
第二天早上，我準備好出發去另外一個牛奶巧克力生產企業。我們從Dublin西南部出發，行駛約一小時車程，到達了Newbridge的一個城鎮，去參觀Lily O’Brien’s。它的工作室周圍都是草地，零散分佈著綿羊群。
同時身兼國會議員一職的MaryO’Brien，以前主營賽馬事業。在 1992 年前往南非旅行後，她就投身到了巧克力行業。她說：“在我們當時投宿的小酒店裡，我看到酒店老闆的女兒親手製作巧克力給客人，那時起我就開始對巧克力的製作十分感興趣。接下來的兩週，我就一直跟著她學習。”她解釋說，那時候，愛爾蘭的高級巧克力都是從國外進口的。她想要成立一個品牌，可以出售高級優質同時價格實惠的巧克力。
最初誕生於她家廚房的第一款巧克力是滿是牛油和奶油的黏糊糊的太妃牛奶巧克力。這款巧克力有著厚實的外殼，裡面則是又黏又甜的餡料，是至今依然暢銷的產品。這家公司最初以創始人的女兒的名字命名，從最初的家庭手工作坊，一直髮展到今天的規模，一切來之不易。現在企業經營範圍甚廣，生產基地大得如同WillyWonka式的迷宮，當中擁有超過 200 名員工負責製作禮盒和禮袋。
在巧克力調製恆溫機器的上方，從 20 噸容量的大罐中延伸出來的管子將液體巧克力輸送到不同的環節和各個生產流水線上，用於不同的製作步驟。這裡沒有提供公開的參觀行程，但是Ms.O’Brien說，如果事先告知參觀意願的話，員工們是非常樂意向參觀者展示生產過程的。
我們帶著一大堆巧克力離開了LilyO’Brien’s，繼續我們的旅程。我們前往了南部的海邊，放鬆休息了幾天，同時查看我的名單中下一個要拜訪的企業。在去海邊的路上，我們中途參觀了TruffleFairy。這是一家小企業，它的手工方塊松露巧克力擁有一群狂熱的追隨者。這家外牆是鮮豔的藍綠色的小商店，就坐落在Thomastown。鎮上到處都是低矮的磚牆建築，外牆上爬滿了常春藤，街道窄小，似乎這裡居民都認識彼此。
我們走進店中找當時的廚師長LukeCahill，他就站在廚房的櫃檯前，正在切開早上製作好一批的松露巧克力。（現任的廚師長是EllanaMoylan和MaireadRedmond。）Mr. Cahill就在城鎮的郊外長大，曾在店長Mary Teehan的手下工作。他準備了 13 種巧克力，包括椰子味的、榛子夾心巧克力和橙子肉豆蔻味的，但現在這一盤只是純粹的牛奶巧克力。他切下來兩塊巧克力給我們品嚐，當他把巧克力遞給我，看到我對試吃的分量有點失望時，他立馬就向我們保證這巧克力的濃度絕對會讓我們非常愉悅。
他沒有說錯，這巧克力的口感豐富，足以讓人產生極大的感官愉悅。“添加非常非常多的愛爾蘭牛油就是製作這巧克力的關鍵所在。”他說。
參觀完這些高級巧克力企業後，我們接下來休息了幾天，這讓我有機會發掘到意想不到的美味的Cadbury巧克力棒。這種巧克力在各個街邊小店和自動販賣機都可以買到。這家國際企業在愛爾蘭有單獨的經營業務，以及獨創的巧克力配方，包括糖、可可油和來自三家乳製品企業的牛奶，混合大量用可可豆製作而成的配料。
巧克力的製作是還會混合幾種配料，比如用整顆榛子和黃金脆點綴成蜂巢狀的表面，每條巧克力棒蘊含一杯半的牛奶含量。無與倫比的奶油口感，還有感受到濃濃的乳糖味道，讓我沉醉其中。本來只是想試吃品嚐的我，徹底陷入購買的狂潮中。
我們最後回到Dublin時，去了Cocoa Atelier，這是我計劃中的最後一站。瑞士食品公司Aryzta最近從法國主廚Marc Amand的手上收購了位於市中心的一個優雅別緻的地方，並繼續委任該主廚現為門店的業務顧問。這家所出售的黑巧克力種類要遠遠多於牛奶巧克力。
鑑於我的個人目的主要是品嚐牛奶巧克力，這家門店似乎不應該在我的選擇範圍內。但是該店的海鹽焦糖牛奶巧克力醬是用奶油和牛油手工製作的，不容錯過。每一塊巧克力都富有藝術性地擺放在玻璃容器中，加之以海鹽花作裝飾，顯得十分精緻高雅。同時它大膽地突顯了愛爾蘭乳製品的極具辨識度的味道，不會過分甜膩，連我的丈夫品嚐後也覺得回味無窮。
IF YOU GO
如果你有機會去參觀文中的地方，以下是詳細信息：
Butlers Chocolates，地址：ClonshaughBusiness Park, Dublin，聯繫電話：353-1-671-0599，官網地址：butlerschocolates.com.
Skelligs，地址：The Glen,Ballinskelligs, County Kerry，聯繫電話：353-66-947-9119，官網地址：skelligschocolate.com.
Lily O’Brien’s，地址：GreenRoad, Newbridge, County Kildare，聯繫電話：353-4548-6800，官網地址：lilyobriens.ie.
The Truffle Fairy，地址：ChapelLane, Thomastown, County Kilkenny，聯繫電話：353-87-286-2634，官網地址：trufflefairy.ie.
Cocoa Atelier，地址：30Drury Street, Dublin，聯繫電話：353-1-675-3616，官網地址：facebook.com/cocoaatelier.
Cadbury Ireland，地址：widely available，官網地址：Cadbury.ie.
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