乒乓球據說是起源於1890年殖民統治印度的英國士兵，窮極無聊，創造了這種遊戲。開始名字是Table tennis。二十世紀時，Table tennis受到美國的追捧。它是美國頭號持拍運動，有超過20萬美國人在打乒乓球。生產乒乓球具的美國企業賺錢賺到手疼。那時的乒乓球是賽璐珞球，球拍是木板。木板球拍一直使用到英國古德發明膠皮球拍為止，大約是1903年或者1907年。
1926年，德國柏林做了一件好事，舉行了一場國際乒乓球邀請賽，後被追認為第一屆世界乒乓球錦標賽，同時成立了國際乒乓球聯合會，這就是國際乒聯(ITTF)。
從20世紀50年代，日本人第一個使用奧地利人發明的海綿球拍開始，日本人不僅打破了歐洲對乒乓球的壟斷，而且奪得乒乓球優勢50年。1952年到1959年，在49項次世界冠軍中，日本隊奪得24次項次，佔47%。
從1959年我國選手容國團獲得了第二十五屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍後，中國運動員開始登上了國際乒壇。“快、準、狠、變”為技術風格的直拍近臺快攻打法使乒乓球運動的優勢由日本轉移到中國。後來，歐洲研究出自己的打法之後，從1988年起，國際奧委會把乒乓球列為奧運會正式比賽項目。此時的乒乓球一直是賽璐珞球。
賽璐珞，即硝化纖維塑料，是塑料的一種，由膠棉（低氮含量的硝化纖維）和增塑劑（主要是樟腦）、潤滑劑、染料等加工製成。透明，可以染成各種顏色，容易燃燒。用來製造玩具、文具等。舊稱假象牙。
20世紀80年代初，中國隊囊括第三十六屆世界乒乓球錦標賽7項冠軍之後，歐洲、美洲等國的運動員漸行漸遠漸無書，幾乎已經喪失了對乒乓球的興趣。於是，從1999年開始乒壇改革，從分制、網高、球拍、乒乓球材料，幾乎改了個徹底。2000年10月1日起，使用直徑40毫米、重量2. 7克的大球，以取代38毫米小球。但是，英美等國還是被打得眼花繚亂、提不起興趣。隨後2014年乒乓球又換成了新材料球，以綠色環保的醋酸纖維素為新材料的生產廠家共五家，中國佔了3家。
現在的中國乒乓球已經佔據頂峰30多年，英、美等國黔驢技窮唯有望洋興嘆、望塵莫及。對於此，雄踞50年的日本是怎麼想的，不得而知。但是，中國乒乓球隊員一次次付出的血和淚估計歐美人是做不到的,,,,,,看看中國隊員換大球后的累累傷痕吧——
乒乓球愛好者最常見的傷勢，大多出現在肩部、肘部、腕部、腰部、背部和膝蓋。
從去年年底使用新材料球之後，它所帶來的傷病要 比想象中要大，尤其對於中國運動員。——劉國樑語
