肋骨練在太極拳學中被嚴重低估，在傳統文獻中幾乎查不到有關肋骨的練法或理論。實際上，肋骨是相當重要的，除了組成胸廓保護胸腔臟器外，還有如下重要功能：
1、主宰呼吸
肋骨及其附著其上的肋間肌群是呼吸運動的主要動力源，當然也包括橫隔膜在內。當肋骨練出內勁後，將有利於呼吸運動，強化肺的作用，使血氧結合得更充分。從而在實際中不易疲勞，如果說與人交手，還不過幾分鐘就氣喘吁吁了，那肯定是肋骨沒練好。氣息的控制、把握與蓄髮力沒有形成一整體。此時若一味的去進行耐力訓練如跑步，雖能提高一部分功能，但與太極拳的理念背道而馳。跑步只是初步提高心肺功能，但與開發肋骨機能無直接作用。
2、強化心肺
心肺臟器的重要性不用多說了。肋骨除了作為機械屏障作用保護心肺大血管外。更重要的是提高心肺功能。心主血，肺主氣。血氣充實而健行是生命活動的基礎。通過肋骨的有序的張縮運動將調節心肺血管的內外壓力，從而減輕其負荷。這是一種主動式的休息。當疲勞的時候練一遍拳後出現呼吸自發的深長、心率稍快、汗微出而面不改色，說明心肺功能強化了。我們受西方文化和西醫的誤導很深！不是非要跑步、馬拉松才可以提高心肺功能的。
3、肋骨主含蓄、貴深沉
肋骨練法的基本要求是：含蓄。這與“含胸”是一致的。含的目的在於蓄勁。把勁蓄於胸部，不是胸骨。通過胸部的運化將下方傳至的海底勁進行滲透，向心肺進行滲透。這樣日久即可強化心肺功能，與人較技久之而不倦。肋骨，總的走向是斜向下的。因此，應順應其自然之勢，默默向下引導。並要有收斂之意，如鳥類收翼之勢。到了胸廓底形成了一個較大的開口，這即是“脅”。這在後續專題討論。
4、肋骨與胸鎖-肩胛聯合體的關係
胸骨、鎖骨、肩胛骨組成一個聯動結構，稱之為“胸鎖-肩胛聯合體”。它的存在是上肢內勁通成的關鍵。此才是上肢真正的根節，而不是肩關節。世俗之見，全在肩節而無視該聯合體的存在，即是把肩全部“打開”，也練不出內勁來。倒是為關節鬆弛、退變打開方便之門。肋骨的重要性是為該聯合體提供一個支柱的作用。但肋骨本身是散的，它自身也依附於脊柱上，所以要求整合，即是“氣斂入骨”。呼吸運動、形體運動等的變化都將打破或影響肋骨自身的狀態。要做的“氣斂”談何容易，首要的任務就是要解決胸部脊骨的無序狀態（見下節）。
5、肋骨與胸椎的關係
胸椎即是胸部脊骨。它自身的動度是非常小的。傳統有謂“含胸”，目的是整合胸部的勁力，但很多人做成了“凹胸”、“馱背”。其實，含胸是針對肋骨、針對胸廓，而不是胸椎。胸椎，仍然是需要“挺直”的。只是不能“挺胸”。這完全是兩個概念！所以從外形上看是看不出什麼東西來的。只有自己心裡明白與否。當勁力通到這一層，身體異常沉穩，自然有“勃發”之勢。時不時有發力之慾，猶如猛獸之呼嘯。
6、肋骨與上肢的關係
肋骨雖不與上肢直接相接，但關係非常密切。尤其是臂肘。傳統有謂“肘不離肋”、“肘不貼肋”。看似簡單的像是一句廢話，但內裡的含義估計沒有幾個人真正知道。世人的練法要麼就貼住，要麼就遠離。貼住，不是光指貼在上面，而是隔一拳的距離都不行，因為這樣練不成“膨勁”。但又不能離肋，一但離開，要害全部暴露。那如何破解這一矛盾？關鍵還是在於膝關節聯合體上。