到過南京的人都知道，南京梅花盛開最多的地方，有一座已有600多年曆史的明代皇家陵墓，墓主身份顯赫、規模宏大、形制獨特、背依鐘山、環境優美。它就是明代唯一葬在南京的開國皇帝朱元璋與馬皇后的合墓一明孝陵。
明朝，是中國古代歷史上最後一個由漢族建立的王朝，在中國歷史上有重要意義，也在中國人心中的地位很高。中國古典四大名著、故宮、天壇、長城以及十三陵、鄭和下西洋，李時珍的《本草綱目》都出自這個時代。更主要的明朝的氣節在古代皇朝中獨一無二，由朱元璋親自寫進的《皇明祖訓》中，不和親、不納貢、不賠款、不割地，天子御國門，君王死社稷的信仰，明朝皇帝一直奉行著。明朝享國二百七十六年。除了朱元璋（另有二任歷史不詳外）其後230多年的明代皇帝都先後葬在北京的十三陵，也就是著名的明十三陵景區。
獨一無二的明孝陵雖然屢經戰火，但新政權無一例外都對明孝陵作出了很好的尊重與保護，有的甚至和本朝陵寢守護相仿。這些情況，歷代文獻史料的記載相當多。如清滅明後，為了緩和了漢、滿的民族矛盾，康熙皇帝六次巡行江浙。每次到達江寧，一定會去拜謁明孝陵，他還經常對身邊的人說：“明太祖是一代人傑，不可以褻瀆怠慢。”每次拜陵時，康熙皇帝都規定：隨行的諸位大臣，包括他自己，都要在陵門外下馬，然後從甬道走上去。到得陵前，康熙皇帝親行三跪九叩之禮，最後仍從甬道退出。太平天國的洪秀全打進南京，建立太平天國之後,第一件事就是率領太平天國文武百官到明孝陵前下跪痛哭,自稱是朱元璋不孝子。辛亥革命後,孫中山在南京就任中華民國臨時大總統,也專程跑到明孝陵祭拜,表達驅除韃虜,恢復中華的願望。
去明孝陵景區的公路，兩旁的高大威武的梧桐樹一看就是有年頭了，為陵區增添了幾分莊嚴氣氛。
正式進入陵區的第一道大門,叫大金門。
入口處神道不同於筆直的陵墓神道，在這裡你可以看到一段彎彎曲曲的神道，神道主要分為兩部門，一部分是石像路，獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟和馬；一部分是翁仲路，兩旁立著文武大臣，石雕均由整塊石料雕鑿而成，孝陵石像生共18對整塊石料雕成，非常神似，氣度非凡，這組石雕對稱地排列在神道兩側，南北長約800米，長長的隊列使皇陵顯得更加聖潔、莊嚴、肅穆，王者風範。可說是明、清陵寢中規模最大、最具特色的一組。
進入文武方門，古樹參天的古道，古道外沿途的綠梅已開放，一路直到內紅門，俗稱陰陽門，內紅門將整個陵宮分為前後兩部分，創立了“前朝後寢”的佈局，方城正中為一拱門，通過這條圓拱形隧道—看到一個神祕的大土丘。這裡面就是朱元璋和馬皇后合葬的地宮了。地宮因設計之精巧，目前的文字記載是這麼多年都沒有人能敢盜。左右兩邊順著古樸的明磚鋪成的斜坡緩步登上明樓，這明樓是2008年重建的，灰色的方城襯托著硃紅、琉璃的明樓分外明顯，明樓是明孝陵首創的建築形制，為以後明十三陵與清東、西陵所模仿。
明孝陵東毗中山陵，南臨梅花山，現存僅為陵園最後部分。
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