呂夷簡是北宋仁宗朝的宰相，在相位上幹了13年，精心輔佐年輕的仁宗皇帝趙禎。趙禎即位時，只有12歲，劉（娥）太后臨朝聽政，掌握實際權力。劉娥是一個很強勢也很貪棧權力的人，在丈夫宋真宗執政後期就已經逐漸掌控了朝廷大權，到了仁宗朝自然也要說了算，一直到死都沒有把權力交給皇帝。
北宋名相呂夷簡
遇到這樣一位強勢的太后，身為宰相的呂夷簡挺難幹，一方面他要與劉太后協調好關係，妥善處理國家大事；另一方面，又要聯絡一幫朝廷重臣，想辦法制衡太后集團的勢力，防止她“行武后舊事”。所以他奉行的是“小事講感情，照顧太后顏面”，但涉及國本的大事講原則，寸步不讓。由於呂夷簡謀略深遠，勤於政務，辦事公道，“有呂后之才，無呂后之惡”的劉娥也比較信任倚重他。
影視劇中的呂夷簡
趙禎的生母不是劉娥，而是李宸妃。在劉娥的刻意壓制下，李宸妃至死都沒有與趙禎母子相認。李宸妃死後，劉娥本打算按照一般后妃禮儀安葬了事，但呂夷簡不同意，請求厚葬李氏，並提醒劉娥說，太后如果想以後劉氏一族安好，就應該厚葬宸妃。這句話警醒了劉娥，就以一品之禮為李宸妃辦了喪事，用太后的服飾、水銀實棺下了葬。
影視劇中的劉娥
事實證明了呂夷簡的遠見卓識。劉娥死後，趙禎親政，馬上有人告訴他生母是李宸妃的事，並說了劉娥的很多壞話。生性仁孝的趙禎十分難過，認為自己沒有保護好母親，隨即又遷怒於劉娥，下令包圍了劉娥孃家的府第。呂夷簡趕忙覲見，勸說道：“太后雖然不是陛下生母，可是對陛下有撫育之情，這種恩情陛下又怎麼能忘呢？”一番話使得趙禎冷靜下來。
李宸妃
這時又有人造謠，說李宸妃是被人下毒害死。趙禎大怒，讓人開棺驗屍，但打開棺槨一看，李宸妃面色如生，並無中毒跡象，而且穿戴的是太后的服飾。趙禎這才消除了誤會，下令解除了對劉氏一門的包圍，並下詔訓示朝廷上下，不許再對劉太后垂簾之事妄加議論。一場朝廷禍事至此消解，多少人的項上人頭得以保全，呂夷簡的良苦用心和遠見卓識維護了社稷安定。
呂夷簡擔任宰相13年，是宋朝開國以來，僅次於趙普執政時間最長的宰相。他精心輔佐仁宗趙禎，對他提出了治國理政、修身立德等方面的8條規勸，對趙禎這位“千古仁君”的道德行為養成發揮了重要作用。趙禎非常信任和尊重呂夷簡，在他生病的時候，曾經割下自己的鬍鬚賜給他，希望可以幫助他治病。呂夷簡病逝後，趙禎流淚嘆息說：“安得憂國忘身如夷簡者！”
當然也有人和皇帝的看法不一樣，文壇領袖歐陽修就看不上呂夷簡，說他 “二十年間壞了天下。其在位之日，專奪國權，脅制中外，人皆畏之”，這席話顯然把呂夷簡說成了一個大奸臣。一代名臣范仲淹也和呂夷簡有過激烈抗爭。當時趙禎要廢掉皇后郭氏，呂夷簡支持，范仲淹強烈反對，最後郭皇后被廢，范仲淹遭到貶謫。
郭皇后
按照封建倫理主流觀點，皇后自然是不能輕易廢掉的，支持廢后顯然不合人臣之禮，就跟現在一般不勸人離婚一樣，所以范仲淹顯然代表了正義一方，呂夷簡則被某些人看成了奸佞之人。其實，郭皇后飛揚跋扈，悍妒成性，經常欺凌趙禎喜歡的一些嬪妃，有一次竟誤把一巴掌扇到了趙禎臉上。一國之母如此品行，按封建倫理標準，被廢也有充分理由。所以拿廢后之事去評論范仲淹和呂夷簡的對錯，顯然有失偏頗。
北宋名臣范仲淹
呂夷簡雖然因廢后之事與范仲淹交惡，但他也不是個小肚雞腸之人。後來西夏入侵，形勢危急，呂夷簡又向朝廷大力舉薦范仲淹，使他重新得到任用，擔任了陝西經略安撫副使，對鞏固西北邊防做出了重要貢獻。范仲淹和呂夷簡也言歸於好，兩人齊心協力，共保社稷平安。