階層流動是很多人所關心的話題。如果錯失機會，不但意味著無法改變自身命運，也意味著社會將逐步喪失活力。前者尚且屬個人的分內之事，後者無疑就關係到所有人的共同利益了。對古代的羅馬人而言，原理同樣如此。

羅馬社會的等級制度

羅馬的起源 決定了其具有濃厚的地中海城邦特色

由於羅馬源於一個城邦國家，所以它的等級構成有著極強的古地中海特色，公民—奴隸—外邦人的構成框架之內，還可以做許多進一步的細分。典型的羅馬的公民，就可以繼續被劃分成了貴族-騎士-自由民和被釋奴公民。雖然羅馬社會的等級還有許多，但公民卻是他們的鐵打核心。因此，羅馬的階層流動都是在圍繞著公民群體運轉。

首先，我們需要分清羅馬公民與奴隸之間的待遇差別有多大。在古代的希臘羅馬，公民一詞和城市同源。最早也是指城市居民或者屬於城市的人。因此，公民群體實際上源於各個城邦國家的創始人群，地位自然崇高，還普遍享受特權。至於後人津津樂道的民主制度，只是眾多公民特權中的一個。雖然亮眼，但絕非必要。

羅馬公民在內部也有許多等級劃分

羅馬的公民，還在經濟和法律上都享有特權。比如隨著羅馬人在馬其頓戰爭中取得勝利，公民就被當局免除了直接稅。又比如按《銅表法》規定，公民是未經審判不得處死的。最後只要是在首都羅馬城生活的公民，還能領取救濟糧、享受精英人群的不定期贈賜和免費飲宴等福利。反觀奴隸，不僅缺乏自由，在身份上也屬於主人的財產，大部分保護自由人的法律對他們無效。他們從事的職業，大都如礦工這樣辛苦而危險。或者需要整日在農莊內勞作，自己卻無法享有任何收成。

所以，羅馬公民和奴隸的差別是大得驚人。如何升級為公民，自然就成了奴隸們實現翻身的關鍵。

包括奴隸在內的大部分羅馬人 都會期望階層提升

自由的奴隸

主人宿醉後 幫助其嘔吐的希臘奴隸

幸運的是，羅馬比很多同時代文明要更加善待奴隸。即便是羅馬都承認其先進、開化的希臘人，也從未給大部分奴隸以任重新何融入正常社會的窗口。至於距離羅馬人較遠的波斯等文明，奴隸的境遇就可能更慘一些。

羅馬人早在王政時代便開始使用並釋放奴隸。由於羅馬城是由眾多外來人口組成的移民城市，所以歷任國王們為擴大人力而對外來者投以橄欖枝，比較慷慨的給予他們公民權益。到第6任國王塞爾維烏斯-圖裡烏斯時期，擴張和戰爭導致人力需求更為迫切，奴隸們的待遇也就跟著上升。那些被釋放的奴隸若願意留下，便可以申報自己的財產，並按照等級被登記在羅馬城的四個地區。從而獲得完整的公民權益。

頻繁戰亂 讓早期羅馬就有大量的奴隸

此後，這一慣例便被堅持下去，隨著羅馬奴隸群體的與日俱增而變得司空見慣。這也創造了羅馬社會中的一個數量龐大又極為特殊的群體--被釋奴公民。這些幸運兒要麼是因為自己的忠誠而得到獎賞，要麼是攢夠了贖金買到了自由，又或者是被緊急徵召入伍等特殊原因而被釋放。但無論如何，當他們通過最具權威的執杖儀式或主人的遺囑，便在理論上打破鐐銬，成為了一名羅馬公民。由於奴隸數量的龐大以及戰爭的頻繁，奴隸們經常有各種各樣的機會得到釋放。久而久之，被釋奴便成為了羅馬公民當中不可忽視的力量。

當他們實現階層跨越後，可以成為社會精英們的助手，也可以成為各種商業、行會的領頭人或從業者。其子孫後代還有機會成為元老、騎士這樣的高級公民。即便是混的比較差的貧窮者，也可以在首都領取公民救濟糧，享受各項福利。

羅馬人在每次戰爭過後 都會擁有大量奴隸

不完全的公民

有文化的奴隸 可能成為貴族的家庭教師

當然，被釋奴們實現了階層跨越，並不意味著他們可以和生而自由的公民相提並論。羅馬人對於出身一樣有著根深蒂固的成見。除了早期共和國外，被釋奴們並不能成為真正的公民。他們的權益還是要受到種種限制，地位也遠不及自由民。

一般來說，被釋奴會被吸納進前主人的家族，享有主人的氏族名。在成為被保護人後，繼續為前主人效力。未經執杖釋放的奴隸就比較悲慘，他們隨時可能被主人收回自由。

宴會上為主人倒酒的羅馬奴隸

從公元前3世紀開始，被釋奴的遺產便無法被100%保障。根據當時法律的規定，他們在死後仍需將自己財產的一半交給前主人。可能因為這一立法過於嚴苛，又或者確實產生了抑制奴隸釋放的效果，到公元前2世紀時情況有所緩解，法律被修改為死後財產只需要留一部分給前主人。隨著時間的進一步推移，新法規定只有財產達到10萬塞斯退斯銅幣，且子女不足3人的被釋奴，才需要將遺產分給主人。不過不管法律的立場如何變化，被釋奴的財產無法得到完全的保護都是不爭的事實。

如果說遺產只是身外物，那麼降低的生活品質就是被釋奴遭遇的最嚴重限制。他們在理論上已經是公民，但始終因為自己名字的奴隸色彩而被標記出來。很多當時的歷史記錄者，會非常自然的將被釋奴的身份拿出來強調一下，顯得對這類人十分鄙夷。這種歧視現象也並不只侷限在知識分子內部，在軍隊招募新兵時，被釋奴的待遇也完全比不上普通公民。

角鬥士是身份比較特殊的奴隸群體

根據規定，羅馬公民入伍後會被分到最好的主力軍團。但被釋奴只能被安排去首都的消防隊，或者待遇較差的輔助軍。即便是皇帝親自將其拉進軍隊，也會被髮給與其他部隊不同的裝備，並被被集中在一個獨立單位裡，不與其他自由人們混編。更為悲哀的是，這樣的情況並不止針對普羅大眾。就算是皇帝的私人奴，也在暗地裡被士兵所不齒。

如此種種，都揭示了被釋奴的地位低下。所幸，這些歧視並不會被子孫所世代保留。被釋奴的孩子需要保留父親的名字特點，特殊標籤便不會釘在下一代身上。這也是奴隸子孫可以成為元老和騎士的原因。而且從實際情況來看，掌握更多財富和身居高位，也會盡可能擋住他人的鄙夷眼神。人們再瞧不起皇帝的親信，也不能阻止他們依靠權威而擁有財富。