大唐宰相家搜出胡椒，為何要被處以死刑？
川菜
中國人飲食中的“三香”，是指辣椒、胡椒與姜。但在古代，“三香”則指花椒、茱萸與姜。當代美食，辣椒名冠榜首是當之無愧的，食材之中平凡又最霸道的即辣椒，倘若不信，從高檔食府到路邊攤看上一圈就行了。
調味品
通常情況下，辣椒又被視為湘人、川人的最愛。其實也不盡然，上至貴賓，下至平民，中國大多數人都有這個嗜好。
這是一樁頗幸福的事兒，撂在封建帝王那裡，他們就沒有這種口福了。
多椒魚頭
自公元前221年秦王贏政始稱“皇帝”，2000多年的中國歷史上，一共出現過408位皇帝。當然，這是包括小朝廷的，農民起義政權，連同只幹了兩個月的洪憲皇帝袁世凱也得拉上。可是，拉上這麼一大幫子，真吃過辣椒的主還是不足1%！
秦始皇是中國第一個皇帝，應該是吃過辣椒的，因為他像個吃辣椒的主。秦始皇是個猛人，生吞辣椒也不為過。但是，我們只能肯定他吃過鮑魚，並且死後身邊都擺滿了鮑魚。秦始皇死於出巡途中，當時天氣炎熱，屍體也沒有冷藏設備，李斯讓從官車載鮑魚，以鮑魚臭味掩蓋屍臭，祕密返回首都咸陽。秦始皇吃辣椒，那是不可能的一件事。
湘菜
辣椒的原產地是在中南美洲熱帶地區，中國本土沒有辣椒，當時也沒有人知道什麼叫辣味。成書於漢代的《神農本草經》，所列的“五味”是指“酸鹹甘苦辛”。“辛”字的本義，是拿刀割人肉，你說痛還是不痛?艱辛，辛酸，辛苦，沒有一種感覺是舒服的。後來有了“辣”，“辛”與“辣”走到了一起，組成了常用詞“辛辣”，感覺有了明顯的改變。
秦時明月劇照
秦始皇如果想吃辣椒，這也不是難題，因為有替代品。中國最早的辛辣食材，有姜與蔥，西周歷史典籍古《穆天子傳》有“桂姜”的記載，春秋時期的《論語》有“不撤姜食”。文獻中的蔥則晚一些，戰國時期的《管子》載：“桓公五年（公元前681 年），北伐山戎，得冬蔥與戎椒。”這裡戎椒，是一種花椒，屬於調味品，不是食材。
茱萸
漢代開始，史料中見有新的辛辣植物茱萸。曹植《浮萍篇》雲：“茱萸自有芳，不若桂與蘭。”但是，茱萸屬藥材，而不是食材，可以用作調味。秦、漢、三國時期的帝王，辛辣食材是與秦始皇差不多的。
南北朝時，北齊皇帝高延宗疑似吃上了辣椒，並且還吃死了。《北齊書》列傳第三：“周武誣後主及延宗等，雲遙應穆提婆反，使並賜死。皆自陳無之，延宗攘袂，泣而不言。皆以椒塞口而死。”承光元年（577），北周武帝滅亡北齊，將高延宗賜死。高延宗對自己下不了手，最後被人強塞了一嘴椒粉，不知高延宗是被辣死的，還是被嗆死的。但是，這個“椒”並不辣椒，而花椒之類。並且，花椒是藥，用量過大就變成毒藥。準確地講，高延宗是被毒藥給毒死的。
花椒
茱萸在唐代很火，王維《九月九日憶山東兄弟》：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”茱萸，被唐人賦予了文化意義。唐朝的皇帝，也沒發現食用過新的辛辣食材。不過，唐人也會把茱萸放在嘴裡嚼，但不是吃。唐陳藏器《本草拾遺》載，嘴嚼茱萸皮可用於清潔口腔，平民以此漱口，相當於現在用牙膏刷牙。
宋代的帝王，餐桌較以前大為豐富。宋人胡銓《澹庵文集》記載，北宋皇帝們新的美食有“胡椒醋羊頭”。所謂“新”，新就新在胡椒的使用上。這裡不得不多說幾句，胡椒在唐代即以出現，段成式《酉陽雜俎》載：“胡椒，出摩伽陀國……今人作胡盤肉食皆用之。”但這種“進口貨”，唐人是用不起的。胡椒昂貴到什麼程度呢?與黃金等值。唐代宰相元載被治罪，主要罪證就是家中“鉅額胡椒來歷不明”，最終被判處死刑。
胡椒
享用胡椒，宋代皇家才有這個口福。但日常辛辣調味品，宋代皇帝享用的還是花椒或芥辣，以芥菜種子研末加工的黃芥末。《圖經本草》稱宋代芥菜“處處有之”，《東京夢華錄》也持有同樣的說法。
明代鄭和下西洋，進口了大量的胡椒。即便如此，終明一朝宮廷中的辛辣調料仍是花椒，胡椒始終是昂貴而奢侈的海外貢品。少數權貴有幸品嚐胡椒，一般也不是在菜饈裡。胡椒具有藥用價值，據說還有壯陽作用，有人將之用於房中術。總之，胡椒與最初的貝殼有點像，作為硬通貨也是可以的。明代光祿寺的資料顯示，宮廷歲用牲口約為2萬口豬、1萬隻羊，拿胡椒當佐料，皇帝家裡也用不起。摩伽陀國屬古印度，胡椒原產於印度西南海岸和緬甸的熱帶雨林，中世紀傳入馬來群島，而後傳入斯里蘭卡、印度尼西亞等地，再遍及亞、非、拉地區。1951年，胡椒在中國海南島才開始試種，從此胡椒走下聖壇。
辣椒
明代的皇帝，應該說比宋代皇帝好不到哪去，充其量也只是多品嚐幾次胡椒。至於辣椒，那也只能說是見過。高濂《遵生八箋》載：“番椒叢生白花，子儼似禿筆狀，味辣，色紅，甚可觀，子可種。” 高濂是明萬曆年間的人，他所記的“番椒”，即是辣椒。不過，高濂認為番椒可以當花養，屬觀賞植物。胡椒有藥用，番椒則不能，翻遍李時珍的《本草綱目》，也見不著對辣椒的任何記載。辣椒原產地美洲，大體在明末通過“絲綢之路”及“海上絲綢之路”傳入中國，明朝的皇帝來不及品嚐辣椒，就被清朝取代了。
清朝的皇帝誰也品嚐了辣椒呢?應該說也沒有。清內務府的採購史料上，有辣椒的記錄，但辣椒是作為調味品使用的，不是嚴格意義上的食材。什麼青椒炒肉絲、辣椒鱉之類，宮廷菜單上是沒有的，後人杜撰的“滿漢全席”中倒是出現過。金易《宮女談往錄》載：慈禧一頓飯要上一百二十幾樣菜，其中沒有辣椒。菜品豐富，慈禧只吃靠近自己的幾個菜，其他菜主要是用來湊數、擺樣子，有的甚至變餿，皇家的身份與尊嚴需要用湊數來體現。
滿漢全席表演
清代真正有口福吃到辣椒的，反而是平民百姓。乾隆十二年（1747）《臺灣府志》中，有臺灣島食用辣椒的記載。清末徐心餘《蜀遊聞見錄》載：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”老百姓吃辣椒，不是有口福，而是餓的，後來有了感覺，自然就好上了。
生薑
至於說大清皇帝吃過辣椒，只能說存在這種可能，並且是極個別。唯一有明確記載的，是宣統皇帝溥儀。毛澤東曾經宴請溥儀，夾了一筷子青辣椒炒苦瓜，放進溥儀面前小碟子，溥儀辣出一臉熱汗，估計他是不愛吃辣椒的。不過，這已經是1964年的事，溥儀已經不是皇帝了。溥儀當皇帝時只有三歲，那麼小，誰敢給他喂辣椒呢?
這麼數起來，真吃過辣椒的皇帝還真沒幾個，百裡挑一都難。這麼一說，每一個吃辣椒的人似乎都應該自豪起來！
溥儀