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老年氣胸是呼吸內科急症，如救治不及時可直接危及患者生命。尤其對於老年COPD(慢性阻塞性肺疾病)患者，如出現呼吸困難、發紺突然加重、肺部感染、呼吸衰竭，經相關治療不能取得滿意效果的，應懷疑自發性氣胸的存在。
氣胸的誘因依次為上呼吸道感染、咳嗽、運動、排便,呼吸道感染後劇烈咳嗽為最常見誘因，尤以春冬季明顯，這是由於老年肺部基礎疾病多，機體抵抗力低下，易遭致病菌感染，感染時細支氣管的炎性滲出、充血、水腫，使管腔狹窄而起活瓣樣作用，使吸氣易，呼氣難;同時感染病灶刺激支氣管引起劇烈咳嗽，導致肺內壓急劇升高，成為引起肺泡壁或肺大泡破裂的直接原因，其次誘因是過量活動，用力屏氣、打噴嚏、情緒變化等。
老年併發氣胸時，因基礎病的存在，以及老年人痛覺遲鈍等原因可只表現為原有症狀的加重，而胸痛發生率較低。老年氣胸患者原有肺部疾病，如COPD者，肺功能差，即使肺壓縮30%，症狀就非常嚴重。
凡原有肺部疾病的老年患者，在原有咳喘的情況下，突然出現呼吸困難或原有呼吸困難加重，或伴有劇烈胸痛，大汗，脈搏加快，血壓升高，迅速加重的紫紺，神情緊張，煩躁不安，經吸氧、使用解痙劑、皮質激素均不能緩解症狀者，應高度警惕氣胸。
老年氣胸病人原肺功能差，代償功能低下，加之肺萎縮致肺泡通氣不足而出現低氧血癥和二氧化碳瀦留，造成呼吸衰竭，針對以上原因除有效地排氣減壓治療外，並結合血氧飽和度和動脈血氧分壓進行合理氧療，加速氣胸吸收，促進肺復張。老年人儲備力和抵抗力低，應加強營養，全身支持治療，提高機體抵抗力;做好皮膚護理，預防褥瘡;保持口腔清潔，認真做好口腔護理;保持病室安靜，空氣清新，(如在院的話需預防交叉感染);指導病人進食細嚼慢嚥，咳嗽應護胸輕咳;適當限制活動，避免勞累;多吃蔬菜、水果、保持大便通暢。
患者多因呼吸困難，對疾病缺乏認識，導致情緒緊張、恐懼，家人應全面瞭解患者的生理和心理狀況、態度和藹、言語溫和，多安慰、體貼病人，認真傾聽患者的顧慮和要求，以取得病人的信任，消除顧忌，有針對性地進行心理護理，列舉成功的例子，鼓勵患者放下思想包袱，樹立戰勝疾病的信心。
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