人們在研究古代兵器時，經常會發現一個很奇特的現象：兩千多年前的漢代藏品數量，遠比後來的中古時期要多。
那些刀身苗條的漢朝藏品，在做工方面甚至能勝過日後的很多所謂精品。凡是有基本化學常識的人都知道，金屬打造的武器，埋藏得越久便越是容易腐蝕。能發現那麼多的漢朝刀劍，也說明當時就存在數量龐大的精品武器。倒是後來的朝代，反而在數量和質量大都趕不上當時。
出土的漢朝青銅箭頭
一些普通的王朝粉們，很容易將這個功勞算到漢武帝的鹽鐵專營政策，以及那些分佈在全國各地的超級武庫。但這根本無法解釋，漢朝刀劍往往來自於私人珍藏或者陵墓挖掘。倒是號稱可以滿足全國兵馬需求的武庫，大都只有一份蒼白的名單。海量的庫存，早已不見蹤影。
所以，能夠得出的理解釋，就是編戶齊民政策在漢朝的執行力度尚不算大。在已知的漢朝律法中，並沒有規定民間人士不許持有刀劍，甚至是甲冑都可以由私人收藏。只要不是周亞夫那種規模達到五百套的盔甲數量，公權力便不會沒事找事的來製造麻煩。
鹽鐵專賣 其實是一種透支未來的財政模式
在鹽鐵專賣與外戰不斷的情況下，各種鉅額花銷造成了了財政危機。為了節約成本，漢朝朝廷不得不放開部分管制措施。例如，開始允許鹽鐵私營，並裁撤部分行政單位，已達到財政節流的目的。大量原本吃公家飯的鐵匠，開始流入民間市場。中央索性放松管制，允許民間可以持有私人武器，並默認了很多特殊情況下的私人部隊存在。
作為交換條件，漢朝的士兵開始需要自備武器盔甲。地方郡縣的個體，需要輪流去邊關服役。地方私人武裝也需要響應國家號召，在戰時出兵勤王。
一座塢堡與他的守衛者
這個短暫的放鬆期，對後來的歷史造成了很大影響。當漢朝中央撐過財政危機，就再次試圖將行業控制權收回自己獨享。但他們很快發現，潑出去的水已經收不回了。
尤其是進入東漢時期，那些幫助劉秀奪取皇位的人紛紛被封為侯爵。他們在各自的領地築造塢堡，藏匿壯丁作為自己的私人力量。由於有大量編戶齊民人口，在之前的蕭條和戰亂中直接破產。逼的他們必須自己抱團，或是索性依附地方性的秩序維護者。
在地方民兵武裝保護下的耕作農民
在他們當中，又不乏有技藝嫻熟的鐵匠。這些人為各自領主的私人部隊打造盔甲和武器，往往不敢偷工減料。完全有別於過去，在官營作坊內完成指定任務目標時的趕工情況。所以，一個地方小城寨裡的武器質量，往往會優於朝廷武庫裡的鉅額藏品。地方武裝的士兵裝備，也完全可以好過朝廷徵召部隊中的下級軍官。
這種情況一直延續到南北朝結束，地方豪強開始逐漸失勢。尤其是在唐朝後，北方地區再也沒有那種能夠容納數萬人口的大型堡壘。就是在南方各地，扣除少數民族和山區外，也逐步完成了編戶齊民改造。流官們全面取代地方領主，負責管理民生事務。
流官沒有地方根基 只需要完成額定任務
距離王朝的都城越近，編戶齊民的覆蓋面積就越大。因為離皇帝更近，就更容易受到監察系統與平級同僚們的監督。流官們自然不敢懈怠，將直屬區域內的民風都壓制的服服帖帖。於是，每次遭遇戰時，窮鄉僻壤的邊民就被認為更加善戰可靠。因為他們平日就民風更盛，對於使用武器也更加熟悉。
相應的，王朝控制力較強的區域，其民間冶煉水平也就受到歧視性的限制。漢朝曾經多次出現的大規模官營作坊，在後來的時代又屢次出現。每一次衰退，都無法恢復了前一次管制建立以前的水準。這種死循環式的退化之路，偶爾會因為新技術傳入而發生一些改善。但最終都無法改變結局。