在光武帝劉秀征戰天下的過程中，有很多人都立下赫赫戰功，助劉秀一統天下、重興漢室江山。然而後人都劉秀手下的將領卻鮮有了解，這些有功之士在歷史上也默默無聞。不過為了表彰這些功臣的功績，永平三年（公元60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲臺閣命人畫了28位大將的畫像，稱為雲臺二十八將。雲臺二十八將中名列第二十五位的是中水侯李忠。

漢朝時的戰爭

關於李忠

李忠，字仲都，東萊黃縣（今山東省煙臺市龍口市）人。漢平帝年間，李忠因父蔭被任命為郎官，王莽政權時期，李忠擔任了新博屬長。王莽政權敗亡，綠林軍擁立劉玄為帝，改元更始，李忠也被更始政權任命為信都郡都尉。

更始年間，各州郡都持觀望態度，並未歸附，於是劉玄派劉秀前往河北做工作。劉秀到河北後，有一個叫王郎的人，自稱漢成帝之子劉子輿，起兵在邯鄲稱帝，史稱趙漢，當時河北各郡縣都歸附王郎。王郎懸賞捉拿劉秀，劉秀的處境不妙，被迫南逃。

但李忠卻很看好劉秀，認為天下只有劉秀能夠成就大事。於是，李忠與信都太守任光固守信都，以待劉秀。公元24年（更始二年）春，劉秀終於來到信都，從此劉秀開始征戰天下，成就功業。

漢朝時的戰爭

家人被抓，李忠不為所動

李忠隨劉秀攻打鉅鹿，王郎大軍堅守鉅鹿，雙方進入相持階段。王郎另外又調遣軍隊攻打信都，信都當地的豪強馬寵等人背叛李忠，打開城門將王郎軍放入城中，把李忠的母親、妻子抓了起來，並讓李忠的親屬去招降李忠（《後漢書》：信都大姓馬寵等開城內之，收太守宗廣及忠母、妻，而令親屬招呼忠）。

李忠氣憤無比，恰好當時馬寵的弟弟正在李忠手下當校尉。李忠立即召見馬寵的弟弟，數落馬寵背棄恩惠據城反叛，並把馬寵的弟弟殺了。

李忠手下將領大吃一驚，家人還有馬寵手裡，卻殺了馬寵的弟弟，萬一馬寵惱怒，把李忠的家人都殺了，那就得不償失了。李忠卻不為所動，說：“如果不殺，那等於我對主動有二心了（《後漢書》：若縱賊不誅，則二心也）。”

劉秀

劉秀懸賞救李忠家人

劉秀聽說這件事，大為感動，立即讓李忠帶兵去救家人，並提出懸賞，誰救了李忠的家人，可以領取賜錢千萬（《後漢書》：世祖聞而美之，謂忠曰：“今吾兵已成矣，將軍可歸救老母、妻、子，宜自募吏民能得家屬者，賜錢千萬，來從我取。”）。在漢朝，一金理論上相當於1萬錢，錢千萬約1千金，衛青北擊匈奴有大功，曾漢武帝賞賜千金，由此可見劉秀賜錢千萬絕對不是一個小數目，而當時劉秀勢力還小，地盤也就河北幾個郡縣，能提出這麼高的懸賞也不容易，足見他是真的很關心李忠家人的安危。不過也有一個可能是錢千萬可能是指萬錢以上的一個大概的數目，形容錢很多。

李忠卻說：“我深受您的大恩，我只想為主公效力，實在不敢顧及自己家人。”

漢朝時的戰爭

劉秀擔心李忠家人的安危，見李忠不肯回去救家人，於是派任光率兵去救，結果任光戰敗。後來更始帝劉玄的將領攻破了信都，李忠家屬才得到保全。劉秀派李忠回信都，代理太守之職，逮捕郡中大姓歸附王郎的人，斬殺數百人。

劉秀能夠統一全國，成就大事業，就是因為身邊聚攏了一批像李忠那樣有才華而又忠義的人。