界首，位於高郵市北部，北宋時為永興莊，南宋時因此地是高郵與寶應交界之首，始更今名。
界首地理
界首鎮西瀕高郵湖，大運河縱貫境內，生態環境優越，自然資源豐饒，是運河沿線的重要碼頭，一直是高郵北部的交通樞紐和商貿重鎮，高郵三大鎮之一，是大運河畔一顆耀眼的明珠。
界首鎮先後被評為國家級生態鄉鎮，江蘇省衛生鎮，江蘇省先進文化鄉鎮，江蘇省體育先進鎮，高郵市重點中心鎮，高郵市先進文化鄉鎮，中華詩詞之鄉等榮譽稱號。隨著大運河申遺的成功，歷史悠久、文化遺存豐富的界首鎮愈加散發出無窮的魅力。
為打造“全國性旅遊目的地”，建設蘆蕩漁鄉特色小鎮，在4月12日召開的高郵市界首鎮旅遊業發展大會上，該鎮出臺了《界首鎮加快促進旅遊業發展三年行動計劃》，以充分發揮全鎮歷史文化、生態環境、便捷交通等資源優勢，著力發展旅遊產業，優化旅遊環境，豐富旅遊業態，叫響“鄉村遊，到界首”的品牌。
在當天的高郵市界首鎮旅遊業發展大會上，高郵市政府和市旅遊局相關負責人，為界首鎮獲批“江蘇省特色景觀旅遊名鎮”、高郵湖蘆葦蕩溼地公園獲批“江蘇省四星級鄉村旅遊區”授牌。
界首人文
界首鎮因地處裡下河平原，與高郵湖朝夕相守相望，風光秀麗旖旎，民風淳厚朴實，作為南北要衢，自古以來眾多文人墨客在路經這裡時留下了不少的詩詞歌賦。
元代著名詩人薩都剌一生至少有十次經過界首。薩都剌在赴任杭州途中經過高郵時寫下了《題界首驛二首》，其一是：“清氣撲人湖面水，幽聲到耳樹頭風。麥黃蠶老櫻桃熟，正是淮南四月中。”其二是：“平湖過雨天開鏡，日落放船人打漁。野老柳蔭沽黍酒，行人馬上得家書。”為六百多年前的界首描繪了一幅幅民生風俗圖景。
在中國詞史上還有一首關於界首的詞，那就是《酹江月· 界首遇雪諸友留飲》，作者張綖，字世文，明朝高郵人，正德年間舉人。此詞曰：
滿天風雪，向人作征途模樣，回首家山才咫尺，便有許多離況。早歲交遊，當時風景，喜得重相傍。一樽談舊，驪駒門外休唱。
自笑二十年來，扁舟來往，慚愧湖頭浪。獻策彤庭身漸老，惟有丹心增壯。玉洞花光，金城柳眼，何用生悽愴？為君起舞，驚看豪氣千丈。
詞本就是寫心訴情的媒介，比詩更能表達平易豐富的感情，界首驛作為京杭大運河沿岸重要的驛站之一，此詞也為界首平添了幾許徵旅途中游子們的況味之感，為界首注入了更豐富的文化基因。
這份詩情綿延至今，得到了很好的傳承和發揚。界首鎮採取培訓學習、採風創作、詩詞吟唱等多種形式，大力營造學詩、誦詩、寫詩的濃厚氛圍，於2015年喜獲“中華詩詞之鄉”稱號，為古鎮增添了一張新的文化名片。
界首茶幹
說到界首美食，不得不提馳名中外的界首茶幹。界首茶幹作為一道佳餚，已經有二三百年的歷史，據說清代乾隆時期，界首茶幹曾作為貢品每年進貢給宮廷享用。1911、1927年兩次參加杭州西湖博覽會均獲得了一等獎；建國後，在1954年江蘇省物品展覽會上又榮獲一等獎。
界首茶幹最早由當地人陳錦堂創制，他在鎮西運河邊上建有一個小樓，稱為“西樓”，其經營的豆腐店便設在這裡。陳錦堂在長期的經營生產積累中，不斷試驗，最終創制出了一種色香味俱佳、攜帶方便的豆腐乾，人稱界首陳西樓五香茶幹。
關於陳西樓茶乾的聞名還有一段傳說，當地相傳，界首陳西樓五香茶幹之所以出名，是因為乾隆皇帝曾親口嘗過界首茶幹，並欽點為朝廷貢品。乾隆皇帝下江南時，乘坐的龍舟在京杭大運河上經過界首時，聞到了界首茶乾的香氣，於是便派遣差官登岸買茶幹來吃。他用小刀將茶幹切成小塊，慢慢咀嚼，此時是一種味道；喝了口毛尖茶之後，又吃了一塊茶幹，此時又是一種味道，乾隆皇帝品後大喜，連連稱讚。至此，界首陳西樓五香茶幹被欽點為宮廷貢品，界首五香茶幹也因此聲名遠播。考究歷史史實，這個傳說當然是沒有根據的，但這個傳說確為界首五香茶幹找到了歷史歸宿，在宏大的歷史背景下展現出了界首五香茶幹強勁的文化生命力。
界首老街
界首的街巷很多，較為繁華的街巷有東西大街、林家街、竹廠街、狀元街、城隍廟街、南大街、北大街、太平街、石板街、東嶽觀巷、里仁巷、土地廟巷等。
其中，關於界首石板街還有一段傳說，相傳石板街建於宋代，是梁山好漢“行者武松”隱居界首後，為了紀念梁山一百單八將，用108塊長1.1米、寬0.4米的條石鋪成。如今，這段石板街長82米，寬4米，西接界河路，東通護國寺。這些老街巷都有數百年的歷史，沿著街巷而建的房屋，多為明清建築，亦有少部分民國建築。
徜徉其中，能讓人頓感時空穿梭，更深切感受到界首文化的深沉與厚重。
界首作為千年古鎮，自古文化昌隆，湧現出了一批批志士人傑，如清華大學名譽教授曹祖寧、畢業於西南聯大的李舜英、著名農業專家陳家駒、氫彈研究專家陳茂林、探礦功臣李遐昌、翻譯家陸永昌、雷達研究專家蔣守先等，他們都為祖國的發展貢獻了自己的力量。他們在界首的生活與學習經歷是界首發展前行的寶貴財富。由於種種原因，留存下來的界首當地名人故居並不多，目前保存較好的僅有陳茂林和李遐昌的故居。
物換星移，轉身已過千年，走在界首的老街上，這青磚黛瓦、古巷小樓一切如故，似乎正在訴說著他過往的繁華；亦或是在鞭策著一代又一代的界首人不要忘本，要守住祖先所創造的榮光。而如今的界首人亦不負古人的厚望，這座美麗而開放的千年古鎮，在歷盡滄桑之後，正沐浴著新時代新發展的晨曦大步前行。
記者：沐沐