古代傳奇—薄命楚楚
楚楚本是名門望族的女兒，後來遭遇變故，家道中落，被無賴引誘賣入青樓。楚楚容貌端莊秀氣，有大家閨秀氣質，又精於寫詩繪畫，高尚素雅。因此她身價很高，是名妓中的頭牌。
後來老鴇去世，楚楚更加珍惜自重。她住的地方在彎腰柳畔，水榭上掛著點綴花瓣的珠簾，楚楚在內焚香煮茶。遊船從樓下經過時，客人們都喜歡傾聽楚楚吟誦詩歌聲，船也不覺停住划槳。
三河有個貢生叫傅莘，字秋野，舞文弄墨詞藻華麗，青春年少又風度瀟灑。秋季考試到白門，聽說楚楚香名，想要一覽其芳華。因為口袋內銀子太少，不敢前去。
和傅莘同住一起的書生名叫白茯，資財雄厚，剛好由於自己才華不足要麻煩傅莘代筆應考，正要想盡辦法去討好他。於是就鼓動傅莘前往楚楚家，說：“妓館纏頭錦等一切花費，都由我來解決。”傅莘欣然偕同白茯一起前往。
畫舫行到了門口，他們看見楚楚身穿著藕絲衫，梳整齊發髻，憑靠在欄檻處握著毛筆正寫作《水榭詞》，因為沒有完篇所以神情憂鬱。傅莘走進去看到詩箋上寫的起句是：“東風揉碎小垂楊，影落紅橋水尚香。”
傅立立即為她續成全篇，提筆揮寫：“底事彎腰常不起，讓開明鏡照紅妝。”楚楚讀後神情大喜，對傅莘很傾慕，情意綿綿，問傅莘籍貫等事。白茯本來就和楚楚相識，一一代為回答，而且說傅君情誼懇切地嚮往仰慕楚楚姑娘。
楚楚好奇地問道：“臺城西邊有位方氏三姑姑，號秋鵠詞人，也是位女學士。最近因守寡而回到孃家，住在花園中。我經常進見慈顏，聽她吟誦妙詞好詩，她與郎君什麼關係？”傅莘回答說：“她就是我的叔母吶。”楚楚恭敬拜道：“仰慕公子的風度名望已經很久了，今日能夠見到尊容，實在讓我欣快無比。”
說過，嬌音一聲呼喚，臨河擺設酒筵來歡迎傅莘，酒菜的味道新鮮可口，頃刻間開席歡樂無比。楚楚心情歡悅就唱了一首雛娃歌曲，自己又拿出一支玉簫倚腔附和。傅莘被楚楚迷得神魂顛倒，不知道自己身處凡間還是在天上。夜深了才告別離開，並還約定了下一次相會日期。
第二天，傅莘高興前往，楚楚愈加顯得殷勤，呈現親手創作謄寫的《金粉留香稿》，囑託傅莘代為稍加斟酌並做修改。傅莘稍微加以潤色，詩作便韻味滿滿如彈奏的琴絃妙音，楚楚看到改動就更興奮，私自叮囑說：“公子明天晚上見到水榭上懸掛起的連環漏紗燈，望不帶白君獨自來，我有知心話要跟你說。”
第二天晚上傅莘剛看到暗號燈，便欣然獨自前往，二人就在當夜偷偷定了情。一個多月過後，考試發榜，白茯中舉而傅莘竟然名落孫山，傅莘由此感到羞愧汗顏不敢見楚楚。
楚楚來到傅莘住所撫慰他說：“憑藉著公子過人的才華，一定能夠平步青雲。現在暫時失利，未嘗不是老天要磨鍊你成就大器，何須長唉聲嘆氣？還當保重身體，加強學業。我自信不會識錯人，請求公子鑑定這一切。”
僕人送進來一隻裝飾著絲縷的金箱，打開箱子，裡面裝有珊瑚筆管、端溪硯臺、寶墨之類的文具，自己畫的一些玉扇，親自刺繡的扇套魚袋各有一隻，更有足夠的銀子二百多兩。楚楚說：“把這些小的東西作為資助你的讀書費，同時表達我對你的真情厚意，希望郎君笑納。”
傅莘見了這種情景，不禁大笑說：“我作為一個鬚眉男子，為何見識還趕不上一個裙釵女呢？今後如再抑鬱沉迷，就不得好死！”說畢就重開筵席歡飲到天明。船家催著要離開，傅莘與楚楚離別時對詩句說：“從今燈火蓬門底，每憶卿卿不敢眠。”
楚楚也緊跟著和詩：“夢魂豈為長江隔，夜夜來聽郎讀書。”流淚分手。知道的人都很欣賞這風流韻事。
白茯高中後，很是高興，逐漸發跡，童僕成群，生活富庶，車馬往來，整天趾高氣揚，邀請一班中舉的同學在楚楚家舉辦宴會，他非常想讓楚楚做自己的小妾，楚楚哭泣著推辭，白茯就痴心地迴應說：“你見識過的人那麼多，為何摯愛那個迂腐的書呆子？他一個窮苦的書生，還要跟隨他吃糠過苦日子嗎？”
當時潁上有個秦珍，也因為考試落榜，缺乏上路的盤纏，不能返回家鄉，重陽節還穿著一件又薄又透風的葛衣。他與白茯有點舊交情，知道白茯在楚楚處歡愉，便前來拜見。秦君扮相令人愛憐，又流淚請求幫助，話講得婉轉而悲哀。
白茯不作迴應，一個勁誇耀自己文章寫得好，說：“我做的文章典貴華麗，真是神來之筆，卻僅僅安置在三十名以後，雖然是考中了，仍然是感到委屈的。那糊塗的主考官，真是不明事理的漢子！”說畢，得意地輕吟慢唱起來，秦珍聽到後面紅耳赤，勉強地稱讚幾句。
又過了一段時間，再次訴說來的目的，白茯吞吞吐吐地說：“大家都在外鄉做客，愛莫能助，怎麼辦？”這時廚師送上一份魚羹，白茯與客人共享鮮肥滋味，也沒有問一聲老朋友是否飢餓。楚楚看到此情此景很是不平，說：“你怎會一點也不珍惜同窗好友的感情？他是你的同學，又是同鄉，並非無緣無故來打秋風的人。”
白茯大為驚歎，說：“不料小妮子專門可憐落魄人士，太稀奇了！”說過話便靠在椅子上閉眼休息，對楚楚有不屑之意，輕輕吟誦“我醉欲眠君且去”的詩句，秦珍又羞又憤，認為白茯太過分就拂袖而去。
又跨過一個門檻，一個小丫鬟呼喊道：“秦官人止步。”
於是帶引秦珍到一個小閣中，極為清幽荒僻，說：“這是娘子寫詩做賦的地方。你稍歇息一下，她很快就來。”說著楚楚就迎面走來，端著菜餚壺酒而到；秦珍用完餐後，楚楚給秦珍泡上茶；秦珍喝了茶，楚楚關懷地遞上絲襖棉袍等禦寒的衣物，請秦珍換下身上略微單薄的舊衣。秦珍深感羞愧就想推辭，楚楚力勸說：“郎君如此清瘦，還禁得起西風的搜刮嗎？”終於勸秦珍換了暖和的衣裝。
秦珍單獨待在小閣，起身看門窗外初生的月亮掛在樹頭，飲酒唱樂的客人也乘畫舫絲竹彈唱著愉悅地離去。只見楚楚已經淡妝微笑而來，抱有歉意地說：“被俗客打擾糾纏，幾乎疏忽了高人，得罪！抱歉！”楚楚與秦珍品茶清談，關切詢問。
秦珍自我介紹說：“家裡本來就赤貧，回去也沒有好處，但是總不願意流落異鄉凍餓而死。”楚楚問：“有幾個知心朋友？”秦珍說：“京都有個最為相知的朋友在樞密院衙門做官，前去投奔他既可以解決溫飽問題，而且可以參加北闈順天鄉試。但是路途太遠，能夠討飯走到那裡嗎？”
楚楚說：“我已為你準備好了。”說著就從袖內摸出足色紋銀二百兩，送給秦珍說：“你是貴人，這兒只是汙穢住處，不敢委屈你留在這裡，願你早早起程，有朝一日能飛黃騰達。”就叫童僕人打燈籠送秦珍回到寓所。
到了第二年，傅莘妻子去世，他很悲傷。正巧這年有恩科考試，楚楚發快信邀請傅莘來南京考試，又留他寄宿在水榭。但凡是飲食起居日常用品，以及考場內所需物件，無不打點得妥帖周到，更替傅莘代為打通關係，傅莘於是考試中舉。所有的報酬金及應酬費用，都由楚楚提供。
於是楚楚專門備下豐厚酒宴為傅莘賀喜，席上全是山珍海味。飲酒正在很有興致的時候，楚楚激動地投入傅莘懷抱說：“我流落風塵，作為凡塵女子，終不是好結果。然而沒有馬上嫁人的原因，是害怕做小妾，郎君已成為貴人，又計劃重新娶妻。我雖然不是上等美女，但特別能操勞家務，同時這些年來已有不少積蓄，一定不會使你房裡面對芙蓉卻家中只有四堵牆壁的。”
傅莘大喜說：“小生沒有能力，幸虧有你才有我的今天，哪敢不聽你吩咐。但是我一定去參加會試，成敗與否，都應回來兌現諾言。”楚楚擔心地皺眉說：“恐怕你殿試高中後，像蔡伯喈一樣成了牛丞相的女婿，還會回到自己前妻身邊嗎？”傅莘趕忙對天發誓，決不忘恩負義，楚楚聽後就高興起來。
第二天清晨，二人起得很早，乘轎同去三姑姑那兒道喜，三姑姑也極力贊成二人的婚事。為傅莘餞行那天，笙簫並吹，二人互相吟詩唱和，在岸上觀看的人把他們看成是天生一對的神仙配偶。酒宴結束，楚楚有些不捨，舉杯勸傅莘再喝一杯，撥動琴絃動情唱歌，歌道：
桃葉渡，瑟瑟生菰蒲。秋風起，水縈紆。郎買棹，妾閉廬。
妾身飄泊如萍梗，浪打風欺郎不忍。江天高，山月冷，中有嬋娟望郎影。
郎行去似風中蓬，妾身化作山頭石。郎若封侯不肯歸，丹楓林下嗚嗚泣。
歌聲結束，聲淚俱下。傅莘也不捨離開楚楚，就緊緊抱住她，用手撫摸楚楚的額頭並勸慰她說：“我的離去正是為了與你共享富貴，為什麼歌唱得如此哀傷啊！”但最終仍得兩下分別。
第二年，傅莘果然不負眾望成了進士。喜報到門，傅莘所認識的一班名士全都載酒載禮前來向楚楚道賀，有的稱她為夫人，有的稱她為嫂子、縣君。
楚楚非常興奮，大擺筵席，恭恭敬敬拜謝道：“我想說一句話急於表達，斗膽說出來請各位聽一聽：我是個身份卑微的女人，承蒙秋野愛憐，答應由我扶持他。如果還在歌舞昇平中過生活，怎麼對得起秋野？請從今以後，緊關枇杷門巷白板門。今日的相聚，正是與諸位名士告別啊！”眾人聽了，爭相誇耀她賢惠識大體。
第二天晚間，楚楚前往三姑那兒道喜，伏地跪拜說：“婢子與大郎已有婚約，三姑是明瞭的。如果事情發生變化，我只有一死了之。”三姑說：“我侄兒並非薄情郎，何必多慮？更何況有老身作為證人，想必他不至於做負情郎。”
園中有習慣：凡歌妓是不能進入內堂的。但是三姑卻叫楚楚坐下，並挽留她吃飯，楚楚略有推辭，三姑迴應說：“你馬上就是我家新媳婦，何必推辭？”說著就立刻取出金玉兩隻鳳頭釵把它贈給楚楚，說：“就把這個作為訂婚禮物。”楚楚喜極而泣，拜謝後高興地收下，回到家後關閉家門，想著以後不再接客，私下也很高興，想著五花封誥、七香車，很快就能來到家門了。
不料人情乖張多變，出了意外事件，外面忽然紛紛傳言，傅莘出了翰林院被提拔到河南省做太守，後來又回原籍祭掃祖墳，並且與富貴名流家訂了婚姻。楚楚聽後只是微微一笑，起初不信，後來傳聞越來越確切，憤恨已極。
楚楚心中很不安，就將嬌女阿巧寄養在小姨家，變賣了自己的住宅湊足了一筆錢，請求三姑親自寫封書信，帶到三河當面質問傅莘。她租賃了一條船，攜帶一童兒一丫鬟北上，到達揚州，病倒了。離船上岸的時候，先派童兒嚮往打探，自己就在借住旅館服藥休養身體。
童兒打聽到消息後回來報告說：“傅相公與妻子已雙雙上任。”楚楚聽了，忽然間停止了思維，神情呆瞪瞪地直看前方，口噴鮮血，欲哭無聲。昏厥後接著甦醒，想帶病去追趕傅莘，童兒說：“一千多裡陸路，哪是一個弱女子所能追上的？”
童兒認為跟楚楚姑娘也不是方法，夜深人靜時，偷走銀箱逃跑，釧釵首飾也被盜一空，楚楚知曉後病情愈加嚴重。等到三更半夜時，油燈一點如豆，楚楚就上吊在後院馬槽上。
這時有位貴官從京都歸來，以進士的身份被授官河工做司馬。天天在集市上收購爛銅碎奇珍異，樂在其中，將在渡過長江後送給楚楚，報答她的大恩大德。他究竟是誰呢？原來是秦珍。秦珍無意中和楚楚住宿在同一旅館。
清晨猛然聽見後院有大聲喧鬧聲，說是有女子在馬廄中上吊，秦珍跑到後院去察看，認出了那女子正是楚楚，趕忙扶起搶救她，可是為時已晚，楚楚一縷香魂早已經飄散了。秦珍向丫鬟仔細詢問情況，丫鬟敘述了事情前後原委。
秦珍聽後號啕痛哭道：“正盼望報恩，哪裡料得到會失之交臂？楚楚死了，這是我的天大的過錯啊！”秦珍決定要好好安葬楚楚，給楚楚換上繡花的衣裝，用彩繪棺木殮屍，安葬在風水特別好的地塊，並且請高僧誦經追薦。
出殯的過程十分莊重，當換裝收殮時，秦珍抱住楚楚的屍體大哭，頭撞棺木失聲痛哭，將要到墓地下葬時，秦珍身穿麻衣喪服手執哭喪棒走在前面哭，在高僧誦經追悼時，秦珍就一早一晚上香哭悼，供茶供飯也忍不住痛哭。
喪事辦完，花費了將近千兩銀子。秦珍把楚楚的丫鬟納為妾，將楚楚攜帶的書畫古玩放在身邊，還親自送還給阿巧，又替阿巧挑選了一個好人家出嫁，像對待親生女兒一樣疼愛，而且嫁妝豐厚，大概又花費千兩銀子。
後來秦珍上任經過揚州，又把楚楚墓重新修理一番，把周圍種滿梅花，親手題字寫在墓碑上：巾幗知己的薄命女子秦淮王楚楚之墓。並且畫了一幅《感舊圖》，創作了《妾薄命》詩。
一時之間題詩唱和的人特別多。秦珍的同事聽說了楚楚的事，都怒髮衝冠，切齒痛罵傅莘薄情寡義，秦珍卻說：“這是我遲緩拖沓的過錯啊，與傅君有什麼干係？”