覺醒
在中國還在經歷“動盪10年”的時候，Golf誕生了。甲殼蟲的鋪墊、大眾汽車的堅強決心和公眾汽車意識的覺醒共同促生了一款汽車歷史上最重要的車型之一，我們稱之為後甲殼蟲時代的來臨。
如果說保時捷911是跑車界的標杆的話，那Golf毫無疑問就是兩廂家用轎車界的典範。如果說Golf是為每一個家庭設計的，那麼GTI則是為那些喜歡Golf到發瘋的人設計的。超級跑車註定屬於極少數人群，而GTI則屬於每個人。40多年來，Golf轎車的高性能版本一直毫不妥協地演繹著“平民的高性能傳說”，為數百萬人帶來了關於極速和操控的快樂體驗。
第一代
GOLF GTI1976-1983
上個世紀70年代，高速公路點燃了人們心底與生俱來的慾望，每個人都希望汽車越來越快。1973年，一款僅僅增加燻黑頭燈、寬胎和運動座椅的甲殼蟲以試探的性質推向市場，好評如潮。以第一代Golf為平臺，通過加強懸架、加大化油器直徑和排氣管尺寸，大眾汽車的一群工程師們造出了一輛只有車手才敢嘗試的民用跑車。在當時來說這款車太快了，人們又不得不把性能稍微調低一點、配置豐富一點，這就是第一代的GTI。當時的第一代GTI共推出了三款不同的動力版本，分別是1.6L、16LTurbo、以及1.8L，尤其最強1.8L版本，最大馬力112PS，0-100Km/h加速成績8.2秒。
大眾集團高層一直對GTI持觀望態度，預計每年能銷售400輛。可在第一年，GTI就超越這一目標十幾倍。
第二代
GOLF GTI1984-1992
第一代GTI的成功給大眾汽車強有力的信心，第二代GTI伴隨普通版本Golf一同誕生。在保留單頂置凸輪軸的結構同時，GTI排量擴大到1780mL，最大功率上升到82千瓦。這樣的動力推動970kg的車身，可以在9.7秒內從靜止加速到100km/h。這樣的成績在今天看來也算得上非常突出，一條古老的法則再次得到印證：重量輕才是汽車高性能的最有力保障。
1986年，雙頂置凸輪軸技術逐漸成熟，GTI在第一時間享受到了技術進步的優勢。這代GTI不僅動力響應迅速，而且最大功率提高到103千瓦，0~100km/h加速成績達到8.5秒，最高車速208km/h。
第三代
GOLF GTI 1992-1996
1992年高爾夫正式邁入第三代，這一代車型不僅大幅增加車身尺寸,而且開始將造型由硬朗向圓滑過渡。追求銷量迫使GTI停止了向更高性能攀升的步伐，但駕駛樂趣被保留下來，這也是GTI區別於普通Golf的顯著特徵。
第3代GTI的發動機排量提升到1984mL，材料和加工工藝的進步使得汽缸強度大幅提升，完全可以支撐起110千瓦的最大功率。由於上面提到的市場因素考慮，這代GTI的0~100km/h加速成績為8.7秒，最高車速215km/h。與此同時，安全氣囊、安全帶預束裝置以及ABS等近代安全配備也出現在了GTI身上。
第四代
GOLF GTI1997-2003
邁入第四代，高爾夫GTI進行了有史以來最大幅度的變化。舒適性裝備在汽車市場越來越受歡迎，GTI性能參數相對第三代沒有太大變化，但低轉速扭矩增大很多。GTI在背離誕生時候的初衷嗎？顯然不會。
第四代GTI推出不久，正好趕上GTI品牌誕生25週年。大眾汽車順勢推出了使用1.8T渦輪增壓發動機的GTI，6速手動變速器也成為這代車型的專屬配備。134千瓦、7.9秒和223km/h的性能數字，刷新了GTI的新高度。紅線縫製工藝、高爾夫球造型變速器手柄以及BBS合金輪圈讓這款車成為最有紀念意義的GTI，也是全球GTI愛好者們眼中無可替代的最佳收藏品。
第五代
GOLF GTI2004-2008
在人們以為GTI會繼續在表面功夫上大做文章的時候，第5代GTI誕生了。寬寬的車身、粗大的C柱和2.0T FSI、雙離合變速器的出現，讓GTI重新迴歸了最傳統的定義。進氣格柵上的紅色飾條延續了第2代GTI的復古設計。似乎就在短短2年時間裡，人們突然就看到了TSI和DSG這樣汽車技術發展史上的革命性進步。搭配147千瓦的2.0L發動機和雙離合變速器，第五代GTI完成百公里加速只需要6.9秒，比手動擋的7.2秒還要快。
最神奇的還是起跑功能（launch control），只要把變速器切入手動模式並關上ESP，先踩下剎車再踩下油門，發動機轉速就會穩定在3100~3200rpm之間，帶來最簡便、最迅速的加速體驗。
第5代GTI捨棄了沿用三十幾年的後拖曳臂懸架，改用複雜的獨立多連桿結構，除了擁有更優異的循跡性及操控表現外，還為改裝愛好者提供了幾乎無盡的改動空間。也就從這一代GTI開始，“最優秀的高性能家用前驅車”稱號重新落回到了大眾汽車家中。
第六代
GOLF GTI2009- 2014
“最優秀的高性能家用前驅車”繼續在進步，大眾汽車在全球尤其是中國市場的迅猛發展為工程師們帶來了更多的開發預算。汽車技術的日新月異發展讓GTI現在可以放心地同時保留高性能精髓和舒適性配備。
6.9秒的百公里加速成績、238km/h的極速數字看上去和5代的GTI差別不大，可我們也應該注意到當前環境下環保和節能對於汽車廠商的巨大壓力。單純提高GTI性能其實再簡單不過了，使用更多的增壓和改進四驅系統就能輕易做到這一點。可第6代的GTI誕生之初就面臨環保主義者的挑剔目光，在保留高性能的同時還要達到了同級別最優秀的節油、清潔水平，這才是當前GTI在技術開發上的最大挑戰。
而且，前面我們提到的所有6代Golf的先進裝置都在GTI車型上得以保留。或者，換個角度來描述：現在的GTI才真正滿足了工作日上下班、週末去賽道享受的苛刻要求。在6代GTI這裡，你可以得到一款高性能跑車的所有快感，同時還有豪華轎車幾乎全部的安逸與舒適。
當Golf遇到W12
325km/h的Golf
這是專門為GTI車迷奉上的精神圖騰。大眾汽車似乎只是要告訴車迷：“只要有自己的想法，你就能在Golf車上得到實現。”12個汽缸的發動機都塞進去了，還有什麼可以阻擋GTI的教徒們向上繼續攀登？
和所有高性能純種跑車一樣，Golf W12的車身被拉寬（由原廠車的1720mm變為1880mm）和壓低（車高減少70mm）了，目的是為了讓重心在高速劈彎時候始終落在4個輪胎之間的範圍內。車內所有不必要的襯板都被拆除了，這讓Golf W12成功減肥到了1710kg，而功率/質量比甚至超越了最高性能版本的法拉利F430。在0~100km/h加速成績方面，這兩款車相差無幾，前者是3.7秒，後者是3.6秒。
來自大眾輝騰/奧迪A8的W12發動機就端坐在前排座椅後面——後排座椅已經拆掉為發動機騰出空間了，畢竟不是什麼車都能塞下12個汽缸的發動機。478千瓦的最大功率也許比不上某幾個頂尖的超級跑車，可比它動力更強大的量產超跑用手指都能數過來。在兩個渦輪的幫助下，Golf W12最大的輸出扭矩可以達到750Nm，而且每個渦輪都有自己的增壓壓力錶——就位於中控臺那排保險開關的上面。不過，大眾更應該給駕駛座配備一個心跳計，提醒那些自制力較差的人及時終止不理智行為。
這輛“最高性能Golf”的大部分部件都直接來源於第5代的Golf GTI車型，輪圈和輪胎這些部件都是利用輕質合金定製而來，普通的輪胎會在750Nm的扭矩下持續打滑直到燒光。車側的巨大風道只是為了冷卻後輪處的剎車盤——當你需要從325km/h的極速快速停下時，普通的剎車盤會因為過熱而點燃輪胎；車尾的四個排氣筒需要在每分鐘內吐出數千升的廢氣。
大眾Golf GTI W12-650
售價：未知
發動機：5998mL、48氣門雙渦輪增壓W12發動機，
477kW/6000rpm，750Nm/4500rpm
傳動系統：6擋自動變速器，後輪驅動
性能：0~100km/h加速3.7秒，
最高車速325km/h
整備質量：1710kg
材料組成：鋼、碳纖維
上市日期：未知
競爭對手：保時捷911 GT2、
雷諾Clio V6和高空跳傘運動
第七代
GOLF GTI2013年-至今
大眾全新的設計語言被融入到第七代高爾夫的設計之中，第七代高爾夫GTI的車身尺寸相比上一代車型更長、更寬、更矮，而2631毫米的軸距雖然比第七代高爾夫略短，但依然較上一代車型增加了53毫米。第七代高爾夫GTI一改圓潤的造型風格，整車設計更加系列，線條稜角分明，更加凶狠，將小鋼炮作為性能車表現的淋漓盡致。不過GTI經典元素同樣被保留下來，還和當下時尚的設計元素很好的融合在一起，新的戰斧式輪轂有了新的名字“Brooklyn”，還有更加現代的球頭檔把造型。
搭載第三代EA888 2.0L渦輪增壓發動機，匹配7速溼式雙離合變速箱，相比於上一代，馬力提升到220匹，扭矩提升較大，最大扭矩達到了350N.m。也減輕了30KG車重，也讓這一代高爾夫擁有了更優異的表現。
自1976年誕生至今，誰也沒想到GTI這三個字母可以傳承43年至今，傳奇的高爾夫GTI創造的神話直到今天依舊在繼續，不管在歐洲、還是在美洲、在中國它都是家喻戶曉的經典，是當之無愧的“鋼炮鼻祖”。