大汶河，古汶水。
大汶河發源于山東旋崮山北麓沂源縣境內，匯泰山山脈、蒙山支脈諸水，自東向西流經萊蕪、新泰、泰安、肥城、寧陽、汶上、東平等縣、市，匯注東平湖，出陳山口後入黃河。
關於汶水的源頭。《梁山縣水利志》記載“源出萊蕪縣城北70裡之原山”。《博山縣誌》記載：“汶水西注，淄水東流，皆源於此。”但都沒有具體所指。
據泰安電視臺《行走大汶河》報道，國際上判斷河流正源的三大標準，即河源唯長、流量唯大、與主流方向一致，大汶河的源頭應在牟汶河。
關於牟汶河的源頭，古今有二種說法，其一認為淄博市沂源縣鬆崮山腳下的沙崖子村為大汶河發源地；其二認為萊蕪市黃莊鎮旋崮山腳下的臺子村是大汶河的源頭。如二者確定一個為正源，按照河源唯長標準，臺子村不及沙崖子村。
大汶河，歷史上流域及名稱多次變遷。北魏時期，汶水是濟水的支流。
入東平境後，經鄣城西南、桃鄉城西（今戴村壩址），過無鹽城（今無鹽村）南，西南經壽張城（今霍莊）北、安民亭（小安山）南，入濟水。
北宋時期，梁山泊（古大野澤）以北的濟水（北清河）與汶水合流，又名大清河，汶水成為大清河的支流。宋鹹平以後，黃河多次潰決。東平城南二汶入濟河道淤塞，一繞東平城東，奪漆溝下游北流；一繞城南相會於馬家口，全流至清河門入大清河。
明永樂九年（公元1411年），開復會通河，引汶濟運，寧陽以北築城壩，以遏入之流；坎河口以南筑戴村壩，以遏入海之路。
清咸豐五年（公元1855年）黃河奪清入海後，汶河成為黃河下游最末一條大支流。汶之入黃口又北移魚山。建國後，大汶河自鄣城以東倒溝子埝堤入縣境。
1958年東平湖水庫建成後，汶水漫壩會大清河入東平湖，經陳山口出湖閘入黃河。
大汶河水流湍急，座灣迎溜險工較多。1884年(清光緒十年)，開始在城、石樑等處建丁壩(挑水壩)6座，多以灰土築成，少數是幹砌石。
建國前，全河已有護岸工程6處、殘缺丁壩10座。新中國建立後，1950年加固楊嵐角(今明新村二號壩)、障城、劉家所等丁壩和三角壩，對石樑和桑安口險工做了拋石護坡。
1951年歲修加固險工25處。1952年寧陽、肥城、東平3縣對險工進行一次較大整修，新建丁壩7座，重修1座，整修加固5座，砌石護岸746米，拋石護岸38米，砌石護基745米，拋石護基43米，共用石2.2萬立方米。
此後逐年整修、改建、擴建，至1985年底，兩岸共完成砌石護岸、護灘長27.7公里。建丁壩35座，建三角壩6座，其中灰土壩2座，砌石壩4座。
到21世紀初，流域內建成大中型水庫18座，小型水庫百餘座，控制面積2990平方公里，總庫容11億立方米，灌溉面積達到290餘萬畝，其中利用地下水和井灌面積將近170萬畝。
從鄣城至戴村壩，沿河綠樹成蔭，水草旺盛。河沙是這一帶的豐富資源，沿河沙場密佈，取河之沙是群眾多種經營增加收入的重要項目。
