曹氏家族的衰弱是曹氏皇帝有意促成的，打壓皇族和外戚是曹魏的基本國策。
曹丕上位之後，曹彰莫名其妙地死了，曹植低調做人。曹氏親族之間都不敢來往，生怕被曹丕找個藉口收拾了。而曹丕的接班人曹叡也是有樣學樣，防範皇族就像防賊。
這是因為歷史上的七王之亂給人留下了深刻的心理陰影，而東漢皇族也比較衰弱，但是東漢皇朝照樣正常運轉。於是給了曹氏一種錯覺：削弱皇族，並不會造成什麼嚴重的後果。
可曹氏並沒有意識到一點：東漢雖然削弱皇族，但是外戚和宦官一直互相牽制，成為一道難以逾越的屏障。
曹氏削弱皇族的同時，把外戚也一併削弱了。想加強宮廷力量，卻又是有心無力，於是把曹魏帝國的政治格局弄成了四不像。
曹操當魏王時，廢掉名門望族之後的丁夫人，而立出身下層的卞夫人為後。許多人因此說曹操心胸寬廣，因為選老婆不看出身。實際上，曹操這樣做，是為了避免被豪門外戚所控制。外戚勢力太大，一定會威脅皇權。
有曹操做榜樣，曹丕和曹叡自然是有樣學樣：曹丕當皇帝后，放著名門之後的甄夫人不立，而立了一個出身卑微的郭夫人當皇后。曹睿當皇帝后，放著名門之後的虞夫人不立，氣得虞夫人破口大罵：你們曹家就喜歡讓出身低賤的人當皇后。曹叡的老丈人出身太低，在貴族圈一直是被取笑的對象；曹叡的妻弟公然受到夏侯玄的侮辱，曹叡也不敢把夏侯玄問罪。
基於曹丕和曹叡的本意，就是想通過加強祕書班子的方法，強有力地駕馭帝國。曹魏的祕書班子權力一直都比較大，曹魏的祕書班子叫中書監，皇帝的所有決策都繞過了朝臣，直接和中書監商討確定，這意味著中書監成功壓制了豪門貴族的勢力。
中書監的主管就是孫資和劉放。兩人大有凌駕於豪門大佬之上的架勢。魏明帝外出時，主持政府工作的就是孫資和劉放。但豪門士族勢力太大，所以中書監一直不能真正凌駕於朝臣系統之上。
辛毗與孫資有矛盾，有人勸辛毗向孫資低頭。辛毗說：我不向他低頭，他最多堵住我當三公的路罷了，除此之外他還能把我怎麼樣呢？
雖然豪門士族無法拜託中書監的陰影，但即使是皇帝也必須小心對待豪門士族。有一次，曹叡想檢查陳矯的工作，陳矯直接問魏明帝：你這是什麼意思？是不是懷疑我啊？如果你懷疑我的工作能力，或是懷疑我的人品，你就把我撤職好了。你既然用我，就不要和我玩這一套。看到陳矯一副要撂挑子的架式，魏明帝趕緊道歉。
陳矯是臣下，曹叡是皇帝。但是通過上述事例，你看得出陳矯和曹叡誰管誰嗎？陳矯之所以敢這樣不給曹叡面子，是因為陳矯代表了豪門士族的共同利益。如果陳矯頂不住曹叡的壓力，曹叡肯定還會繼續擴大皇權的影響。
後來，曹叡還一度想讓後宮女子參政，更是被豪門士族集體打臉。豪門士族甚至放出話來：宦官天生就是給皇帝打雜的，後宮女子天生就是陪皇帝睡覺的。這種卑賤的人小人物也想幹涉國政，那註定國將不國啊！我們有這麼多為國為民的好官員，為什麼皇帝從來不信任和重用我們呢？你是不是覺得當昏君很過癮啊？
在皇權勢大之時，自然是皇帝想怎麼玩就怎麼玩。豪門士族再不情願，也只能私下裡罵一罵，掀不起什麼風浪。但在豪門士族勢大之時，如果皇帝還是認不清形勢，豪門士族就不會只在私下裡罵人，而是直接衝到皇帝面前打臉了。就是要警告皇帝：千萬別拿你祖宗的江山當兒戲。
在豪門大佬的支持下，楊阜衝到了最前排：後宮吃閒飯的女人太多了，應該清理一批出去。
面對豪門士族的這種作法，皇帝自然會覺得人身自由受到了侵犯。可在豪門士族看來，是皇帝提出了後宮干政，我們士族只是還擊而已。
魏明帝直到臨終前，才意識到虛弱的祕書班子和半途而廢的宮廷力量，根本無法鞏固皇權。所以他又想回到皇族、外戚鞏衛皇權的老路子上，卻已為時太晚。
曹叡在臨死前，把出身卑賤的毛皇后廢了，立了有豪門背景的郭夫人為皇后。而在最初擬定的輔政名單裡，也是清一色的皇族成員，這證明曹叡已開始試圖加強皇族和外戚的勢力了。通過曹叡的一番折騰，曹氏家族一度又在帝國權力層佔據了主導地位，但它引來的反撲也是巨大的。因為，皇族勢力越來越大，自然會侵犯豪門士族的既得利益。
於是，司馬懿被大家推到了前排，通過高平陵之變，把曹氏家族打得翻不起身了。
