美國營地協會1998年給出的定義"一種在戶外以團隊生活為形式，並能夠達到創造性、娛樂性和教育意義的持續體驗。通過領導力培訓以及自然環境的薰陶幫助每一位營員達到生理、心理、社交能力以及心靈方面的成長"。
營地教育起源於美國，在中國算是一個舶來品。它以跨學科理論和實踐為依據，以戶外團隊生活為主要形式，提供融合創造性、娛樂性和教育性的創意課程，鼓勵、引導營員探索自己、發現潛能，培養他們在全球化和多元文化的背景下共處、共贏所需的意識與能力，包括跨文化溝通、領導力、生存能力、服務精神等。
營地教育，沒有邊界的教育
中國與營地教育
2013年，中國在國際營地界提出營地教育概念，在營地概念上賦予了更多的教育屬性和教育理念。2016年堪稱中國營地教育元年，當年12月，教育部等11部委聯合發文《關於推進中小學研學旅行的意見》，標誌著研學旅行、營地教育在中小學生成長教育中的重要作用已經得到國家和政府的高度重視。
區別於書本閱讀和課堂教學，營地教育側重讓孩子在體驗中達成一定目標，完成自我認知，收穫身體和心靈的雙重成長，其中有著更多的教育意味，因此不是走馬觀花式的看與學，更不是簡單地將課堂搬到營地。
營地教育是校外教育的重要形式，是一所沒有圍牆的學校。在營地中，讓孩子以集體生活的形式，去開闊眼界、增長見識、探討學習，這就是一個活生生的“課堂”。在大自然中，在真實的體驗中，孩子們的想象力有意想不到的豐富，表達力也是出乎意料的積極，而且營地中這種集體生活和工作分工，對孩子的能力也是一種實實在在的鍛鍊。
營地教育究竟有什麼意義和價值呢？
1、為孩子提供大自然課堂
世界上，各國都根據其教育目標和資源狀況開展了豐富多樣的營地教育活動，為青少年提供了大自然課堂。在一定程度上，營地教育能夠對孩子“高分低能”的現狀進行改善，讓“低能”變“高能”，提升綜合競爭力。
2、素質教育的重要補充
營地教育已經成為發達國家素質教育的有效補充和延伸。長期以來，學校教育只偏向於說教和道德灌輸，弱化了體驗和實踐，這是不符合素質教育要求的。唯有營地教育才能很好的補上這塊短板。中國已經把營地教育之中的研學旅行提升到了國家戰略高度，規定從小學四年級到高二，每學年在校學生要接受2~6天的校外教育，且不能佔用週末休息時間。
3、推進學生自理能力的發展
通過中美夏令營的一些觀察，我們發現，美國的孩子在營地生活中，會起很早幫助餐廳擺盤子、搬凳子。而中國的孩子則理所當然的認為，我花錢來這裡是買享受的。但隨著時間的推移，中國的孩子也會早起幫助擺餐具，拿飲料，也會有中國小朋友主動請纓：“今天我來收桌子吧！”據家長反饋，回國後，孩子獨立自主的能力比以前強了很多，懂得了自己的事情要自己做。
4、提升自信與個人軟實力
通過孩子獨立自主的解決一些問題，以及營隊的集體生活，會讓孩子克服自卑心理，變得自信而有活力。營地教育可以提升孩子軟實力，比如孩子的交際能力、語言能力、領導能力。尤其是一些英語營或者是國際營，能夠幫助孩子克服“啞巴英語”的心理障礙。
5、鍛鍊體格、修煉品性
營地教育的內容有很多，比如籃球營、軍事營等，當然其他的營地教育活動多少也會有體能類活動，這對增強孩子體質和品格塑造方面會有很大幫助，一些壞毛病會得到改善。在當前孩子普遍偏胖的情況下，這或許對孩子和家長都會帶來幫助。
6、讓孩子在快樂中成長
營地教育，把孩子們聚在一起，讓他們一起生活，參與各種活動，這不僅符合孩子們的天性，還能為孩子們快樂成長平添一抹亮色。資料顯示，通過營地教育活動，小營員生病期間不會孤獨，會有很多小營員陪伴。“想家病”也治癒了，因為跟大家在一起感到很快樂。拘束的小朋友也開始懂得交流，變得開朗了！
營地教育的好處有哪些？
參加一個好的營地將會是孩子一生中最有意義和難忘的經歷，他們將會在團體中感受體驗式教育帶來的快樂。在這過程中他們不僅能夠收穫友誼，得到身心的愉悅，還能讓他們學會如何面對生活，面對挑戰，更能幫助孩子塑造健康的人格，為孩子的以後的人生道路奠定堅實的基礎。
第一，讓孩子學會獨立是營地給孩子和家長最好的禮物。
參加營地教育是讓孩子學會獨立的極佳方式。在營地期間，沒有家長每天提醒孩子疊被子、刷牙、吃健康的食物等等。在孩子離開父母的期間，所有的事情他們需要自己獨立去完成。這就是為什麼大部分的家長反映說，孩子在參加營地教育回去以後變得獨立和自立了。
第二，幫助孩子發現和發展興趣。
營地教育會迫使孩子們離開他們舒適的家，讓他們接受新的事物。孩子可能一開始對這些不熟悉，但是孩子們接觸新事情的過程中，會慢慢發現他們新的愛好和興趣所在。可以找到他們自己喜歡做的事情，這有利於培養興趣，發展他們的特長。
第三，可以培養孩子的社交能力。
對於孩子來說，參加寄宿制營地是具有挑戰性的。在陌生的環境中，孩子不得不走出原來固定的社交圈，去認識更多的新朋友。一個好的營地會為孩子們提供很多的社交機會。孩子們會跟其他人進行團隊合作，在完成任務的過程中他們將會學會溝通、學分共享、學會包容忍耐。
第四，在營地中孩子學會如何做選擇。
他們需要自己決定我午飯該吃什麼？我是去游泳還是去打排球？我是該選擇住上鋪還是下鋪？在營地中，孩子每天都需要自己做各種各樣的選擇，並學會為自己的選擇負責，這對於一個十幾歲的孩子來說是非常重要的。
第五，教會孩子放慢腳步，欣賞生活。
很多寄宿營地是不允許帶電子設備的，包括手機、ipad等等。這聽起來對孩子是非常苛刻的，但是，它能夠讓孩子擺脫這些電子設備對於思想的束縛，讓孩子發現生活之中的美麗，學會欣賞身邊的人和事。
第六，讓孩子學會感恩。
孩子總是有一種依賴父母的天性，從小到大，很多事情都是在父母的幫助下完成，這自然而然的讓孩子養成了一種認知習慣，那就是無論父母為我做什麼都是應該的。當孩子在夏令營的時候，他們不得不凡事都依靠自己去完成，在做這些事情的過程中，他們將瞭解到父母的辛苦與不易，從而學會感恩。
營地教育能為孩子帶來什麼？
營地教育可以讓孩子們親近戶外，遠離城市喧囂的環境。戶外的拓展活動可以幫助孩子們鍛鍊身體，增強孩子們的體質，親近大自然可以激發孩子們的好奇心和觀察能力，讓孩子能夠主動地發現世界、認識世界，靜下來心來感受世界。與大自然的接觸，也可以讓孩子們學會觀察自然界的生物，學會尊重生命、尊重自然。
營地教育可以幫助孩子們提高動手實踐能力和團隊意識。一些戶外、野外活動，比如野餐、宿營等，孩子們在準備野餐、搭建帳篷的過程中，在無形之中就提高了孩子們的動手能力，同時，一群孩子們一起做共同一件事，每一個孩子都是缺一不可的，需要合作去完成一項任務，有助於孩子們團隊意識的養成。
營地教育有助於孩子們個性的養成和交流溝通能力的提升。孩子們在戶外，在一個特殊的、沒有手機、平板電腦、電視等電子設備的環境下，孩子們可以真正放開身心去玩耍，和小夥伴們一起玩耍，在玩耍過程，孩子的交流溝通能力會得到很大提升。
營地教育有助於增強孩子們的自信心。在營地中一般沒有絕對的輸贏，只要完成任務超越自己就算勝利，一次次被學校排名證明的“我不行”，變成了一次次體驗中的“我能行”，極大地提高了孩子的自信心。
營地教育可以幫助孩子們提高自我管理能力。營地的多種活動和規則設置，讓每個營員可以自由選擇並在不斷的嘗試中找到自己的興趣或優勢，掌握更多的技能。廣闊的選擇空間和時間讓營員感受到心靈和身體的自由，可以在潛移默化中增強自我管理能力，發現自己內在的潛力。
營地教育
從本質上來講，營地教育屬於一種實踐性的教育，在重視書本的同時，也要注意注重實踐。在當下社會，青少年學生存在意志軟弱、勇氣不足、缺乏冒險精神和挑戰精神、生活自理能力差、社會責任感淡薄、缺乏感恩之心等問題的現象比較嚴重，這些在營地教育中可以得到很好的引導和鍛鍊。
營地教育打破了教室的邊界，讓青少年走出課堂，走進自然。它讓青少年在體驗中學習，加深對事物的理解和知識的運用；在體驗中鍛鍊，增強自己的體質，強化自己的能力。孩子看到的世界越大，越瞭解自己的渺小；看到的世界越不同，越能體會包容的意義；看到的世界越精彩，越明白生活本應如此豐富。是時候放手讓孩子去體驗這個自我成長的過程了。
