'這個東西用多了，大腦衰退早！4個步驟減緩大腦衰老'

你還記得上一次使用紙質地圖，絞盡腦汁找方位是在什麼時候嗎？在陌生的街道、荒蕪的高速路，有了先進的導航系統就不會迷路了。但英國《自然·通訊》雜誌刊登的一項最新研究稱，衛星導航會讓人們的大腦衰退。

英國倫敦大學學院的科學家們讓24名志願者在計算機模擬的倫敦街道中穿行，並使用功能性磁共振成像儀監測他們的大腦活動。結果表明，當參試者遇到倫敦的地標建築時，大腦海馬體和前額葉皮質的活性明顯增強；但是當衛星導航向他們提供指示時，大腦的這些部位完全不會活躍起來。

該研究首席作者雨果·斯皮爾斯認為，人們在迷路時會對自身大腦海馬體和前額葉皮質提出求救信號。海馬體會為我們模擬出可行的路徑，前額葉皮質會幫助我們規劃和決策到達目的地的方式。衛星導航的出現“切斷”了海馬體與前額葉皮質之間的聯繫，大腦對路徑網絡“提不起興趣”，不會做出任何空間推理反應。對此，研究人員有這樣的擔心：久而久之，人類的大腦海馬體與前額葉皮質有可能萎縮成毫無用處的“葡萄乾”，到時我們將無法再進行與記憶有關的工作。

大腦是如何衰老的

美國艾倫研究所首席科學家克里斯托弗·柯奇博士表示，人的大腦含有約1000億個神經元，構成了一個類似互聯網的複雜網絡。

要了解大腦是如何慢慢衰老的，首先應知道其發育的各個階段。大腦在人的一生中持續變化。女性懷孕4周後，胎兒神經管開始關閉。7周後，第一個神經元和突觸開始形成脊髓和大腦。從受孕到2歲之間，寶寶的大腦神經元每分鐘增加100萬個。快到2歲時，大腦大小約為成年期的80%。兒童期大腦發育尤為重要，孩子學習速度最快，不斷了解和探索外部世界。大腦潛力驚人，直到22歲左右才完全發育，認知能力發育會再延遲5年。27歲左右，記憶力、反應速度開始緩慢走下坡路。

美國埃默裡大學阿爾茨海默病研究中心科學家表示，一種普遍的誤解是，衰老會導致認知能力受損，大腦衰老勢不可擋，人們對此卻無計可施。研究發現，雖然大腦的某些思維能力會隨著年齡增長而衰退，但大腦其他部位卻依然保持穩定。

儘管上了年紀大腦會自然失去一些神經元，但這對認知能力的影響沒那麼嚴重。研究表明，認知訓練可以促進神經元之間的連接。

從生理方面看，大腦衰老現象一般出現在60歲之後，具體有兩大表現：一是大腦體積逐漸縮小。這種輕微而持續地縮小發生於大腦皮層，主要影響執行功能（運動、心理活動等）；二是大腦海馬白質（負責長期記憶、複雜心理活動等）開始慢慢收縮。從認知方面看，大腦衰老主要表現為：人的反應逐漸變慢，精確協調和複雜動作變得更困難。另外，注意力維持時間更短，操作多個任務會成為一種負擔。學習新東西的能力也開始慢慢衰退。

美國腦神經科學家邁克爾·莫澤尼奇博士表示，大腦具有可塑性，在任何年齡都有能力讓它變得更強大，能力得到進一步提升，讓生活變得更有趣。終身學習有助於維持、保護和恢復認知能力。

神經心理學先驅加拿大心理學家唐納德·赫布博士早在1949年就說過“神經元一起‘開火’，就會連接在一起。”如果一個人熱愛學習，其大腦就會不斷成長。研究發現，具有挑戰性的閱讀能刺激神經元生長，學習外語、新樂器、做字謎遊戲和數獨等，也有助於減緩大腦衰老進程。

大腦一生經歷十道關

美國神經科學專家戴維·珀爾馬特博士和賓夕法尼亞大學神經病學系主任弗朗西斯·金森博士總結大腦一生經歷了10道關。

胎兒期：腦細胞增速驚人。胎兒期是大腦發育的第一道關，胎兒平均每分鐘新增25萬個腦細胞。

新生兒期：形成更多神經元和連接。新生兒大腦約為328立方厘米，3個月時，大腦體積增長229立方厘米，並逐漸形成更多神經元和連接。

3歲：大腦神經突觸驟增。3歲時，大腦體積和腦細胞是成年時的80%。3歲孩子的大腦非常複雜，甚至超過地球上任何一種動物。此時，大腦中的神經突觸數量是成年期的2倍多。隨著大腦發育，開始“修剪”突觸，清除用不到的，重點培養關鍵突觸。

5歲前：生活經歷“塑造”大腦。孩子在這一階段的各種行為直接影響大腦突觸形態的形成。這意味著消極經歷會給孩子留下永久性心理創傷，積極經歷及早期干預等比其他時間更有利於身心發展。

青春期：開始形成決策能力。青春期大腦在重量上與成年期差不多，但仍沒有完全發育，負責決策、衝動控制和同情心的額葉區開始形成。

20多歲：大腦發育逐漸衰退。20多歲時，大腦額葉發育結束，髓鞘質形成完畢。大腦突觸和腦細胞在人的一生中會繼續形成和消亡。這個階段額葉發育一旦出現問題，更容易導致精神分裂症、焦慮症等疾病。研究發現，60%~80%的嚴重情感障礙病例確診年齡段為18~25歲。

30~40多歲：學習變得困難。20多歲時，腦細胞和突觸產生變慢，導致30多歲時學習困難。不過，健康的飲食和運動習慣有助於改善大腦健康、提高記憶力。

50多歲：記憶力開始下降。很多人發現，思維能力從50多歲開始走下坡路，首當其衝是短期記憶。因此，不要忽視記憶力下降的相關症狀，防止嚴重記憶喪失。

60~70多歲：大腦衰老速度加快。60歲後，老年痴呆症發病率高達10%。這與腦細胞和突觸隨著年齡增長逐漸減少密切相關。在某些人群中，大腦衰老速度比身體衰老得更快。

80歲後：老年痴呆症風險飆升。研究發現，80歲後約50%的老人會罹患老年痴呆症。經常進行有氧運動、益智和社交活動，有助於保持大腦健康。建議老人每天至少進行20分鐘有氧運動，比如快步走、慢跑、打太極拳等。

四個步驟減緩大腦衰老

德國精神病學家蓋裡·斯莫爾認為，在預防疾病方面，讓大腦保持年輕尤為重要。他提出“健康老齡化配方”，分為4個主要步驟，堅持下去，有助於保持大腦年輕活躍。

1.保持鍛鍊。每天20分鐘的快走可預防老年痴呆症。斯莫爾表示，身體的適當活動會刺激腦細胞。而且，身體在活躍時產生的內啡肽對情緒有積極影響，令人感到快樂和滿足。

2.吃得健康。超重者更可能在老年階段患上老年痴呆症。斯莫爾稱，減輕體重的人兩週後就能看到記憶力顯著改善，所以注意飲食很重要。此外，魚或堅果中的歐米伽3脂肪酸可減輕身體炎症，蔬果可減緩腦細胞退化。

3.避免壓力。長期精神壓力大的人患阿爾茨海默病等疾病的風險更大。有巨大壓力時，人會釋放很多相關激素，比如皮質醇會傷害心臟、胃和大腦。因此，建議通過練習冥想、瑜伽或太極拳等，定期為身體減壓。此外，與好朋友交流溝通、擁有良好睡眠和定期性交也對大腦有益。

4.訓練大腦。社交活動不僅可讓你快樂，還能訓練大腦。即使是10分鐘的複雜談話也可提高記憶力，尤其是談論情感話題時，人的壓力會減輕，並起到保護大腦神經元的作用。此外，經常玩遊戲和旅行，都能激活大腦細胞。例如，智能手機遊戲可促進多任務處理能力和解決問題的策略選擇，使用搜索引擎可刺激神經迴路。