株式會社LEVEL-5成立於1998年，組建者日野晃博曾經在許多知名遊戲公司擔任程序設計員，但是他的部下多數還是沒有什麼遊戲製作經驗的畢業生。創業之初的LEVEL-5僅有12人，開會的時候需要租用300日元一小時的會議室。在PS時代，LEVEL-5的工作主要是為一些大公司代工編寫程序，所以當時這個"小組"級的公司的名聲只在業界一些人士中有所耳聞。然而在進入128位主機時代之後，一個不算偶然的機會使他們成為真正意義上的"遊戲製作公司"。今天，就讓我們一起來了解一下業界傳奇LEVEL-5早期的那些經歷吧！

一戰成名：LEVEL-5的RPG開山大作——《暗雲》

2000年12月14日由SCEI發售的《暗雲》(DarkCloud)是完全由LEVEL-5代理製作的動作RPG遊戲。SCE能夠把這個遊戲交給LEVEL-5這個當時只有十幾個人七八條槍的小公司製作，一方面是因為LEVEL-5已經有了一點名氣，另一方面是因為當時PS2上還沒有什麼太出色的RPG作品，製作這部遊戲的目的主要也是為了在聖誕商戰中搶奪一部分份額，以促進主機的出貨量。出乎意料的是這部作品受到了RPG愛好者的好評。這與LEVEL-5的優秀品質是分不開的。

當時的LEVEL-5由於資金不足，連動作捕捉技術都用不起。全部任務的動作都是經過精密的計算後人工製作出來的。當時平均每個人物的動作計算和製作需要60小時左右，由於公司里人比較少，所以只好分工製作，搞得每個人都身心疲憊。不過這些努力並沒有白費，在日本國內取得一定成績之後，LEVEL-5又將遊戲系統重新修改，推出了追加大量新要素的海外版，分別於2001年5月29日和9月19日在北美和歐洲發售。遊戲中豐富的動作要素得到了海外玩家的認同，最後達到了100多萬的銷量。(當初日版《暗雲》的銷量僅7萬多份)LEVEL-5也因此而名聲大噪，成為一夜之間在業界崛起的RPG製作廠商。

再創奇蹟：新一代卡通渲染RPG遊戲——《暗黑編年史》

在《暗雲》取得成功之後，SCE有意想把它做成一個系列遊戲，LEVEL-5也得到了發展的機會。就這樣,Dark系列的新作《暗黑編年史》(Dark Chronicles)在2002年11月28日發售了。該作品的賣點除了清新的人物形象和奇異的RPG劇情之外，就得說它的畫面了。原先在《狂野歷險》等遊戲中被採用而大受好評的CELSHADING(卡通渲染)技術第一次出現在LEVEL-5的作品中。雖然這一技術已經在三大平臺上多次被運用，而且幾乎和《暗黑編年史》前後腳推出的NGC遊戲《賽爾達傳說：風之韻》的表現比《暗黑編年史》更勝一籌，但是這並不能否定《暗黑編年史》的優秀性。

該作與前作相比，無論是畫面、音樂、劇情、系統還是操作感都向上提升了一個層次。實際上，LEVEL-5早在開發《暗雲》時就已經制作續篇的構思了。由於前作在日本和海外的熱銷，其帶來的利潤使續作的開發成為可能。雖然故事和前部作品一樣仍然以中世紀風格的世界觀為主，但是穿梭時空的未來劇情使玩家們感受到一絲新鮮的樂趣。武器改造、照片收集和"高爾夫"的迷你遊戲也為該作增添了不少亮色。相信玩家已經體驗到了其中的奧妙。

《暗黑編年史》在日本銷量為26萬，接近前作的4倍。這使LEVEL-5確立了自己作為優秀RPG廠商的地位，Dark系列也成為PS2系主機著名角色扮演遊戲的代表作之一。經過4年多的發展，LEVEL-5已經從只能為別人打下手的小組成長為獨立開發製作遊戲並且擁有自己品牌的正規公司，工作人員的數量也從原先的12人增加到近百人。

意外挫折：終成夢幻的《真夢生活Online》

在成功製作了Dark系列兩部作品之後，LEVEL-5的名氣逐漸在遊戲界與廣大玩家之間傳播開來。（不是那個dark♂，別弄混了）

2002年，剛在日本發售XBOX不久的微軟公司找到了LEVEL-5，並且商談合作開發遊戲事宜。這消息一經傳出，業界為之震動。當時XBOX在日本市場開發的遊戲數量相當有限，首發陣容除了美女打頭陣的《死或生3》以及比PS2版晚出很久的《幻魔鬼武者》、《天誅》等遊戲外，並沒有太多日版遊戲支持，尤其是日本玩家喜歡的RPG。而考慮到角色扮演遊戲在當時有網絡化的傾向，加上PS2網遊FFXI在世界上的暢銷，於是Microsoft打算讓LEVEL-5在XBOX上製作一部網絡RPG遊戲。網遊RPG又稱作MMORPG(Massively Mutipayer Online Role Playing Game)，強調多人在線共同娛樂的特徵。而LEVEL-5接受的任務，是製作《真夢生活在線》(True Fantasy Live Online)這部遊戲。

如果這部遊戲發售，又會對如今的遊戲有多大影響呢？

應該說，《真夢生活在線》(以下簡稱《真夢》或TFLO)最初模仿的並不是PS2版的《最終幻想XI》，而是美版網遊RPG的始祖《創世紀在線》(Ultima Online)，但是微軟製作這部遊戲的目的確實是想對PS2的FFXI構成威脅。這也是XBOX上的第一部網絡RPG遊戲，每個服務器可以容納大約3000名玩家，他們既可以在遊戲世界中冒險，也可以過平靜的生活。這樣的遊戲方式比單純的打怪練級要有趣得多。加上新鮮的卡通渲染，假如這部作品能夠取得成功的話，XBOX在日本乃至在亞洲地區的銷量將會有不小的長進。

然而經過兩年的時間，在2004年6月，Microsoft會社宣佈由LEVEL-5會社開發的XBOX用網絡RPG大作《真夢生活在線》的開發停止了。當時這個遊戲的開發進度已經達到了相當高的程度，但是XBOX事業本部長丸山嘉浩與LEVEL-5會社代表取締役社長日野晃博的官方公告表示，該作開發中止的原因為遊戲目前的完成度並不高，所需要的開發時間遠超過預想，由於擔心無法為玩家提供足夠高品質的遊戲，最終經過慎重考慮，決定中止開發。

這些解釋顯然和以前公佈的開發圖片與影像有一些矛盾。2年的時間，LEVEL-5這樣水平的公司，即使MMORPG再不好開發，也不應該是這樣一個結局。何況那之前很長一段時間以來，微軟都聲稱TFLO的開發處於"順利的進展狀態"，那麼開發中止的背後可能隱含著什麼原因呢?

雖然SCE和微軟在海外的競爭十分激烈，但是在日本本土，PS2基本上還是掌握著整個家用機電玩界的霸主地位。XBOX上,一部普通的RPG遊戲並不能帶動太多銷量，何況是日本人並不十分精熟的網絡遊戲。在這樣不利的環境下，微軟依然願意投入大筆資金開發，不得不說這裡面有牽制SCE的意圖。TFLO能不能成功並不重要，重要的是不能讓這部遊戲的開發者LEVEL-5在同時也為PS2開發遊戲。當LEVEL-5察覺到這一點時，遊戲的完成度已經很高，停止開發的話將導致不可估量的後果。自2003年秋以後，Microsoft會社逐漸縮減TFLO的開發資金,這就使LEVEL-5陷入了進退兩難的境地。繼續開發的話,遊戲的成本將會暴增，而該作的開發方針是面對日本Xbox市場，估計很難在歐美市場有所作為。所以在2004年E3 的時候，《真夢》不再公開展出，到了5月中一切收尾工作基本結束後，就宣佈了開發中止的消息。而這在當時也引起了軒然大波。

這樣的經歷難免讓人想起《龍鱗化身》↑

就這樣，這部原本會成為第一個卡通渲染的MMORPG最後還是化作了"True Fantasy"，有時候真讓人懷疑當初微軟給遊戲起這個名字的時候，就已經策劃好最終的結果了。在業界，像這樣的策略性決斷是司空見慣的，但這對於LEVEL-5是個致命的打擊。好在日野晃博本人很有"壯士斷腕"的勇氣，早在察覺出微軟減少開發資金的時候，他就決定把製作TFLO的人手調一部分去開發PS2的遊戲，而正是這個遊戲，奠定了LEVEL-5今天的地位，至於是什麼遊戲，請務必往下看。

撥雲見日：《勇者鬥惡龍VIII》再創輝煌

《勇者鬥惡龍VIII》(Dragon Quest VIII，以下簡稱DQ8)是Enix與Square合併之後開發的第一部《勇者鬥惡龍》的正統新作(PS2版的DQ5屬於重新制作的復刻作品)。在和CHUNSOFT公司合作多年之後，Enix認為DQ應該3D化，但是遊戲的面貌並不應該一直固守過去的老樣子。在Square和Enix合併後，Enix將原Square RPG的一些要素吸收到自己的遊戲中，並且有了製作DQ8的構想。這時候的LEVEL-5在卡通渲染的製作方面已經能夠做到駕輕就熟了。鳥山明筆下富有特色的人物形象與這種仿2D的渲染方式可以說是珠聯璧合，這在ATARI開發的《龍珠Z》中就有了很好的體現。而以前《勇者》系列的傳統要素也沒有被丟棄，這種秉承優良傳統、勇於開拓創新的開發精神就註定讓DQ8成為一部優秀的遊戲。不過，DQ畢竟是一面金字招牌，如果要交給他人制作，就必須在製作開始之前有所覺悟。

Square Enix當然是信任LEVEL-5的。以日野晃博豐富的工作經驗和LEVEL-5業已取得的成績，把DQ交給這個公司製作，並不是一時衝動的結果。而日野等人對自己能夠製作DQ這部國民RPG遊戲亦感到十分榮幸,所以遊戲的開發絕對需要投入100%的努力。在經歷過TFLO開發事件的衝擊之後，日野等人把所有員工集結起來，告訴大家必須全力投入DQ8的製作，原先意志消沉的同事們也振奮起精神，把自己的精力全部奉獻出來。

度過了半年的困難時期的LEVEL-5的員工們永遠不會忘記2004年11月27日這一天。《勇者鬥惡龍VIII:天空、海洋、大地和被詛咒的公主》經過2年多的艱苦開發，終於與所有愛好DQ系列的玩家們見面了。"不愧是DQ啊!"《勇者鬥惡龍》系列老玩家們的感嘆成了對LEVEL-5最好的評價。351萬8779份的銷量（FAMI通當時在2005年9月的統計)使這部作品當之無愧地步入了白金殿堂。日野代表和所有LEVEL-5的員工們當時的心情會是什麼樣的呢，相信他們一定為此激動得流下眼淚了吧。

至此之後，LEVEL-5終於步入正軌，並且選擇了加盟任天堂陣營，日野社長也承諾過："基本上公司未來的所有遊戲都將會在Switch上發售，並且我們的想法是將為3DS開發的遊戲也全部移植上Switch。"

寫在最後：

在許多人眼裡，LEVEL-5是一個本來名不見經傳、推出了幾部優秀遊戲就一炮走紅的奇蹟公司。但是又有多少人能理解，這些輝煌的背後，凝聚著多少辛勤的汗水和失意的苦痛呢？願今後的LEVEL-5也能繼續創造輝煌，為玩家們獻上更多的好遊戲！