百度搜索“中醫智庫”，即可體驗“中醫智庫”，獲取更多中醫知識、養生食療方、名家醫案。
蛇的種類很多，分佈極廣，遍及全球；有的有毒，有的無毒；最小的蛇只有蚯蚓那麼大，最大的蛇則長達9～10米，體重上百斤。多數蛇類還是中藥，臨床上經常使用。
在《本草綱目》中被列為藥用的蛇有蚺蛇、鱗蛇、白花蛇、烏蛇、金蛇、銀蛇、水蛇、黃頷蛇、赤練蛇、蝮蛇、千歲蛇、藍蛇、兩頭蛇、天蛇等等。李時珍認為：“蛇在禽為翼火，在卦為巽風，在神為玄武，在物為毒蟲。有水、火、草、木、土五種，青、黃、赤、白、黑、金、翠、斑、花諸色毒蟲也，而有無毒者；鱗蟲也，而有生毛者；卵生也，而有胎產者⋯⋯”
白花蛇是李時珍描述最為詳細的一類蛇。《本草綱目》記載：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蘄蛇擅名。然蘄地亦不多得，市肆所貨、官司所取者，皆自江南興國州諸山中來。其蛇龍頭虎口，黑質白花，脅有二十四個方勝文，腹有念珠斑，口有四長牙，尾上有一佛指甲，長一二分，腸形如連珠。”
為了瞭解白花蛇的真實生長情況，李時珍進入山區，向“捕蛇者”請教，親自觀察捕蛇經過，發現白花蛇“多在石南藤上食其花葉，人以此尋獲。先撒沙土一把，則蟠而不動。以叉取之，用繩懸起，剃刀破腹去腸物，則反尾洗滌其腹，蓋護創爾。乃以竹支定，屈曲盤起，扎縛炕幹。出蘄地者，雖乾枯而眼光不陷，他處者則否矣。”
白花蛇又名蘄蛇、褰鼻蛇，是李時珍故鄉蘄春著名的特產，它與蘄龜、蘄竹、蘄艾合稱為“蘄春四寶”。白花蛇是名貴的傳統中藥，自古就是皇上指定進貢的珍品。
唐代著名文學家柳宗元在《捕蛇者說》中說道：“永州之野產異蛇，黑質而白章。觸草木，盡死。以齧人，無御之者。然得而腊之以為餌，可以已大風、攣豌、瘻、癘，去死肌，殺三蟲。其始太醫以王命聚之，歲賦其二；募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。”說的是在今湖南永州的郊野生長一種奇特的蛇，因為可以治療多種中醫外科皮膚科疾病，御醫以皇帝的名義徵集這種蛇，招募能夠捕到這種蛇的人，讓他捕蛇來抵他的租賦。永州的百姓爭著幹這差事。有人認為這種蛇就是白花蛇。
宋代莊綽筆記《雞肋編》載“白花蛇”條雲：“今醫家所用，惟取蘄州蘄陽鎮山中者。去鎮五六裡有靈峰寺，寺後有洞，洞中皆此蛇，而極難得。得之者以充貢。洞內外所產，雖枯兩目猶明；至黃梅諸縣雖鄰境，枯則止一目明；其舒州宿松縣又與黃梅為鄰，間亦有之，枯則兩目皆不明矣。”“以輕小者為佳，四兩者可值十千足。”又說：“夏月食覆盆子者，治疾猶有功。”
與李時珍同時的田藝蘅在《留青日札》對白花蛇也有記載：“白花蛇出蘄州。背有白花。出黃州者，雖死，兩目有光，入藥甚效。今臨安於潛山中亦出此蛇。春有白花方勝，頭有一小角，雲亦能治病也。”
李時珍根據實地觀察，不僅記載了白花蛇的形態特徵、捕捉方法，還記述了炮製、貯藏方法，“蘄蛇止可頭尾各去三寸，亦有單用頭尾者。大蛇一條，只得淨肉四兩而已。久留易蛀，惟取肉密封藏之，十年亦不壞也。按《聖濟總錄》雲：凡用花蛇，春秋酒浸三宿，夏一宿，冬五宿，取出炭火焙乾，如此三次。以砂瓶盛，埋地中一宿，出火氣。去皮、骨，取肉用。”
白花蛇一身是藥。蛇肉、蛇頭、蛇目經過加工炮製，單味或配伍其他中藥製成膏、丹、丸、散、藥酒等中成藥，用於中醫臨床治療和預防保健。《本草綱目》收載了歷代和自創的各種白花蛇藥方，有驅風膏、世傳白花蛇酒、瑞竹白花蛇酒、瀕湖白花蛇酒、雞峰白花蛇膏、治癩白花蛇膏、總錄白花蛇散、潔古白花蛇散、三蛇愈風丹、三因白花蛇散、俗傳白花蛇丸、託痘花蛇散等等。其中，瀕湖白花蛇酒為李時珍自創，用於治療中風傷溼，半身不遂，膚肉麻木，骨節疼痛及年久疥癬、惡瘡、風癩諸證。
白花蛇性喜潮溼陰涼處，多穴居棲息在山谷溪澗岩石上、落葉間、竹林下、草叢中，外出往往伏於爛草枯葉之間，以便於發起進攻、獵取食物和隱蔽自己。由於白花蛇產子甚稀，成長又慢，甚為稀少，難以捕捉。加上官府催逼，民間把對官府壓榨的憤怒集中在了白花蛇身上。
《黃州府志》載有民謠日：白花蛇，誰教爾能闢風邪？上司索爾急如火，州中大夫直逼我，一時不得皮肉破⋯⋯殺爾種類絕，白花不生禍始滅。因此白花蛇幾近滅絕。
現代中藥採用的白花蛇有兩種，為蝮蛇科動物五步蛇或眼鏡蛇科動物銀環蛇等去除內臟的乾燥體。其性味甘、鹹、溫，有毒；歸肝經；功能為祛風，通絡，止痙；用於治療風溼頑痺，麻木拘攣，中風口眼歪斜，半身不遂，抽搐痙攣，破傷風證，麻風疥癬。現代研究證明，蛇類具有促進營養神經的磷質產生的功能，對控制因神經系統病變引起的拘攣、抽搐、反戾、麻木有緩和作用，對促使失調神經的恢復有良好功能。同時，蛇類製劑還能促進垂體前葉促腎上腺皮質激素的合成與釋放，使血液中這種激素的濃度升高，從而具有抗炎、消腫、止痛作用。