天京事變後，許多人推薦石達開主持朝政，但洪秀全妒忌他的才能和聲望，雖說被迫放棄了朝政，卻不肯交於石達開實權。後又設計謀害石達開，為避免發生內訌，石達開主動離開了天京。
石達開出走時，帶的人很少，後來居然越來越多，很多人都是因為受不了洪秀全轉而投奔的石達開。一路南下，於寶慶戰敗後，轉而進軍廣西桂林。石達開回到廣西故地，按理來說憑藉手下十餘萬之眾，在廣西立足打開一個新局面是不成問題的。然而，石達開轉戰廣西，卻並沒有達到理想的效果。反而在廣西發生了三次致命的部隊離散事件，三次事件直接導致了石達開隊伍元氣大傷，為日後戰敗被殺埋下了禍根。
自1851年起，在中國的南方爆發了一場浩浩蕩蕩的農民運動，即太平天國運動。如野火燎原般，這場運動迅速蔓延，從廣西到湖南、湖北、安徽、浙江、江蘇等，席捲了大半個箇中國。最後定都天京，與清政府抗衡了十餘年。自古時勢造英雄，今天筆者暫且拋開這場運動本身不談，僅來說說那段時期出現的一個英雄豪傑。他就是太平天國翼王石達開，被後人譽為太平天國第一奇男子的男人。那麼石達開“奇”在何處呢？
石達開，廣西貴縣人，太平天國名將，近代中國著名的軍事家、政治家，初封“左軍主將翼王”，天京事變後，軍民尊為“義王”。石達開是太平天國最富有傳奇色彩的人物之一，十六歲“被訪出山”，十九歲統帥千軍，二十歲封王，英勇就義時年僅三十二歲，有關他的民間傳說遍佈他生前轉戰過的大半個中國，表現出他當年深得各地民眾愛戴。
石達開不僅有著儀表堂堂的形象，而且有著出眾的才能和謀略，其短暫的人生迸發出許多閃光點，照亮了太平天國本來乏善可陳的歷史天空。也許造化弄人，石達開沒有劉備那麼好命。劉備前半生東奔西走，到處投靠，卻無立足之地。直至遇到孔明提出《隆中對》，明析跨荊連益，三分天下之目標。並因一系列因緣際會，終於取得西川，三分天下有其一。
1860年5月，慶遠地區，石達開的手下對當地的少數民族展開大肆屠殺，拆毀百姓房屋來燒火做飯，看到有剃髮的百姓就取其性命。這一連串的舉動使得石達開大失民心，只得放棄慶遠而下廣西。6月，石達開籌糧失敗，手下數萬人投降清軍。1861年初，餘成義等人叛變，全部歸順清軍，至此，石達開的十萬部下所剩無幾，戰鬥力也大大下降，最後率領幾萬人由貴州借道入四川。
最後石達開陷入絕境，以自身換取將士性命，卻被清軍陷害，凌遲處死。據記載，臨行時包括石達開在內的的三人，被綁入刑場，神態自若，毫無畏懼之心，凌遲至死都默默無聲。