聖旨是我國古代帝王下的命令或者發表的言論，象徵著帝王的最高權力。但其實並不是所有的君主命令都叫“聖旨”。比如春秋戰國時就分別有“命”、“令”、“政”等叫法。
秦始皇統一六國後，建立了皇帝制度，規定“朕”這個字為皇帝獨享，其他人無權再使用（屈原就曾用過：“回朕車以復路”），而上級對下級發佈的“詔書”也改為只有皇帝發佈的文告才能叫詔書。
除“詔書”外，還有一樣東西叫“制書”，區別就是詔書是給人和事下發的，比如下令給某人去做某事；而制書是發佈重要制度時使用。此外還有策書、誡敕等，總而言之就是不同的用途用不同的名稱。直到宋朝開始，帝王的命令才開始混稱為“聖旨”。
當然，聖旨也不是隨便寫幾句話而已，它還得有句開場白。
比如唐朝開場白就是“門下”，什麼意思呢？唐朝實行三省六部制，這個門下就是門下省（負責審核頒行的部門）。宋朝開場白變成了“朕紹膺駿命”或“朕膺昊天之眷命”。
元朝皇帝的聖旨開場白是“長生天氣力裡，大福廕護助裡，皇帝聖旨”，總感覺有點“天蒼蒼野茫茫”的味道。其實概括起來就是四個字“上天眷命”。
而最特殊也最被熟知的就是明朝的聖旨開場白了。
朱元璋出身低微，他在建立明朝後，為了彰顯天子的合法性，所以自稱“奉天法祖”，為了進一步做出法理上的解釋，朱元璋還親自寫了一篇文章叫《御製記夢》，大意是說朱元璋有一次做夢夢到了“道法三清”。
三位道教的至高神授予了朱元璋真人服飾和法劍。用朱元璋自己的說法就是“動皆奉天而行，非敢自專也”。意思是我是奉上天的旨意行事。
所以明朝聖旨開場白就是八個字：“奉天承運皇帝詔曰”（奉天承運皇帝制曰）。這句開場白也是最為我們所熟悉的。插句題外話，很多古裝電視劇裡不管哪個朝代，都用這句開場白，這是不對的，只有從明朝才開始用這八個字。
當然了，雖然這個八個字很容易讀，但是很多人卻會讀錯，包括古裝劇裡也常常鬧笑話。怎麼讀呢？多數人順口的讀法都是“奉天承運，皇帝詔曰”，其實正確的讀法應該是“奉天承運皇帝，詔曰”。
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