清代官員的職務、級別，是在千年的歷代王朝基礎上發展而來的，總的來說，相比於複雜的宋代官制，是要清晰明瞭的多了。但是研究清代官制，就會發現一個看起來很奇怪的現象，就是提督，要受總督和巡撫的節制，但是從職務級別來看，即使是加銜的總督巡撫，提督也不比他們低，甚至更高，那為什麼會出現這樣的事呢？
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我們先來看看這三個官職的行政級別。從編制級別來看，提督為從一品，總督為正二品，巡撫為從二品，也就是提督最高。從實際操作來看，地方總督循例會加兵部尚書和都察院右都御史銜，這樣一來就是從一品的，巡撫會加兵部侍郎和都察院右副都御史銜，是正二品。也就是說，即使加銜，總督也只是和提督平級，而巡撫依舊不及提督品極高。既然如此，為什麼提督要受總督、巡撫的節制呢？
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其實，答案很簡單，就四個字：“以文制武”。
以文制武在歷朝歷代多多少少都會存在，畢竟古人常說：秀才造反，十年不成。也就是說，在統治階級的眼中，他們並不怕文人，把軍權交到文人手裡，比交到武人手裡，要放心的多。因此，歷朝都會採取一些以文制武的措施。而以文制武的方針，在宋代被運用的最為爐火純青。
為了吸取唐朝滅亡的教訓，防止藩鎮割據，宋太祖“杯酒釋兵權”，解除了一眾開國大將的兵權。在制度層面上，設立了東西兩府，以樞密院執掌全國兵馬。但是，執掌樞密院的樞密使和樞密副使，都是由文人擔任。由於宋朝的重文輕武、以文制武的政策，導致宋朝武人地位低下，將領沒有了統兵作戰的自主權。這項政策雖然解決了藩鎮割據的問題，使得國內沒有威脅到中央王朝的軍事力量存在，但整體上卻削弱了宋國的國防力量，導致一直被周邊異族所欺辱。
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記得某一位歷史大咖曾講過虞允文抗擊金主完顏亮的故事。紹興三十一年，金帝完顏亮統率金軍主力越過淮河，進迫長江，想要一舉滅掉宋國。而兩淮前線宋軍潰敗，金軍如入無人之境。虞允文時任督視江淮軍馬府參謀軍事，被派往採石犒師，正值完顏亮所統大軍想從採石渡江的時候。然而，新任主帥李顯忠還未趕到，形勢十分危急。虞允文見狀，親自督師，發表了振奮人心的演說，這番演說成功把士兵團結起來，大大振奮了軍心，最終贏得了著名的“採石大捷”。雖然正史是這樣記載的，但這位老師在講的時候，卻說了一個小細節。他說，虞允文在動員之前，先見了副將，對他說，現在主將不在，情勢危急，就要靠你了，你要是能率軍打退敵軍，我認你當乾兒子。這話要是放在今天，恐怕副將早就罵人了，你還想當我爹？我還想當你爹呢！可沒想到的是，副將一聽虞允文的許諾，竟然高興萬分，率領兵卒浴血奮戰。可笑吧，這副將拼了命的作戰，就是為了認個爹！！！其實，這就是當時的現實，就因為虞允文是文官，而副將是武官，可見當時武將的地位有多低。
再說北宋名將狄青。後人評論宋代名將，首推北宋狄青、南宋岳飛。可這兩員名將，都沒有一個好的結局。狄青從一員普通士兵，做到了宋代最高的樞密使。但是前文說過，樞密使一般都是文人擔任，狄青擔任樞密使，是宋仁宗力排眾議任命的。可是，就在狄青擔任樞密使後，卻被一眾朝廷文官所嫉妒、所猜忌，最終鬱鬱而終。一代名將沒有轟轟烈烈的死在戰場上，卻死在朝廷的猜忌裡，實在可惜可悲可嘆。但這也從另一個角度，反映了當時文官和武官的地位差距。
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所以，宋清各代，武官的地位往往都會低於同級別的文官。總督、巡撫從級別上講雖然勝不過提督，但朝廷卻給了個“兵部尚書”“兵部侍郎”的虛銜，讓他們有了節制提督的權限。
其實不僅是古代，現代也有類似的現象。現在各省都設有省軍區和省武警總隊，按照編制，省軍區屬於正軍級，省武警總隊屬於副軍級（北京和新疆為正軍級），按照慣例，省委書記會兼任省軍區第一政委，省軍區司令或者政委會出任副省級的省委常委，因此，有人認為省軍區對應副省級甚至正廳級。而省公安廳廳長兼任省武警總隊第一政委，所以有人認為省武警總隊對應正廳級甚至副廳級。這樣的論斷在網上一些評論軍隊等級和地方行政等級的文章、問答中很是常見。但是，常見不一定就是對的。實際上，按照官方的文件，正軍級等於正省級，副軍級是等於副省級的。（軍官在退伍的時候，一般要降半級使用。比如正師級軍官，轉業後安置為副廳級幹部。）正省級的省軍區司令或政委，兼任省委常委，這個問題不大，就好像省長會兼任省委副書記一樣，雖然兼任了副書記，但省長的級別沒有人會認為是副省級，特殊情況下，也有省政協主席兼任省委常委的，但也不妨礙省政協主席的級別。但是，副省級的省武警總隊，卻受正廳級的省公安廳節制（雖然一般情況下，省公安廳長會由副省級的副省長甚至省委常委兼任，但也還是有隻是正廳級的廳長，就像《人民的名義》裡面祁同偉一樣），就實在跟提督和巡撫的關係相似了。
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