魏晉時期以前，人們並不特別區分枳實與枳殼，書中所論枳殼大凡為枳實之誤，後藥物學分類逐漸較為嚴格，於是有枳實與枳殼藥物之別。《本草綱目》一書論“枳實、枳殼氣味功效俱同，上世亦無分別”，並在書中將枳實與枳殼和而列為“枳”之條目之下，以為一藥使用。
《本草經疏》中對於枳實與枳殼的認識較為全面，書中指出，枳實枳殼大略相同，不過，由於枳實形小氣全，其辛散破氣的作用更烈，又入脾胃、大腸經，性下行，所以消積導滯的作用更強大。而枳殼是枳實成熟後去瓤，用麩炒過後所收集起來的藥物，其破氣消積的作用減緩，行散的力量變得更加弱了，不過經過這一番炮製之後，枳殼具備了許多特殊的功效。
1.苦辛微溫，消積導滯
枳殼味苦而性溫，能夠入脾胃、大腸經，其辛散苦降的本本領使得枳殼成為能夠用來破氣除痞，消積導滯的重要藥物。一些患者由於飲食不節，而出現腹脹、腹滿，難以運化而出現的腹中脹滿疼痛的疾病者，以枳殼破氣消積治療，病輕藥重，容易出現正氣受損的表現，以辛散苦降入脾胃經消脹除滿而破氣作用並不是特別劇烈的枳殼治療腹脹疼痛較為適宜。
2.行氣寬胸，寬中除脹
其實這個作用與枳實的破氣消積，行氣化痰治療胸中脹滿的作用有相似之處，這也是為什麼枳殼與枳實功效並不截然分開，一些醫師還是枳實、枳殼藥物混用的原因所在。枳殼能夠入脾胃經，辛散溫通，行氣寬胸，入大腸經還能夠寬中除脹滿疼痛，因而在治療腹中脹滿疼痛疾病上有較好的治療效果。《醫學啟源》書中稱枳殼“利胸中氣”與枳殼的行氣作用關係密切。
3.風疹瘙癢不止
《經驗後方》中載有麩炒枳殼一味，單獨用來治療風疹瘙癢疾病的記載，說明枳殼能夠用來治療風疹瘙癢疾病。
枳殼雖然具有這麼多重要的藥物功效，但由於其下氣破積，活血止痛的作用，使得枳殼的行氣寬中除脹的作用並不適用於治療孕婦相關疾病，以其容易引起孕婦墮胎啊。
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