清朝宗室封爵制度,從太祖努爾哈赤時開始出現,經歷了較長的時間,才得以最終完善化、制度化,形成了一整套 系統的辦法。
後金天命元年，努爾哈赤正式建立了女真民族自己的政權。當年四月，封次子代善等為和碩貝勒，參理國政。 徐坷說“: 太祖肇基，以滿語定爵號，最尊者曰貝勒。”可見，當時還沒有“王”這一等爵位。和碩貝勒之下為貝勒。
皇太極稱帝，改“金”國號為“清”，改年號為崇德。同年，定宗室爵位為九等： “一等和碩親王；二等多羅郡王；三等多羅貝勒；四等固山貝 子；五等鎮國公；六等輔國公；七等鎮國將軍；八等輔國將軍；九等奉國將軍。”
順治六年規定“: 宗室列爵十等”，在九等爵之外增加了奉恩將軍。
乾隆十三年頒佈的高宗弘曆“欽定爵表”，進一步完善了爵位等級制度。該表規定宗室爵位十四等。
清王朝入主中原前後，朝廷曾對宗室功臣賜以高爵厚祿。之後，他們有的被革爵，有的被降爵。他們雖有的以後復爵，有的又重新晉升原爵，但其封號大多並非原來所封。從客觀上就給人們造成了有大勳勞的宗室後裔多未承襲爵位的印象，對他們的本支， 也失去了激勵作用。所以，高宗皇帝於乾隆四十三年正月為此發佈了一道上諭，命令復其原封。
咸豐十一年，文宗病死於行宮，朝政握於載垣等八大臣之手。皇太后慈安、慈禧勾結恭親王奕訢，發動了辛酉政變，兩太后垂簾聽政。推奕訢為議政王。
同治帝崩時無子嗣，不得不選宗室王之子繼位。德宗以藩王之子承繼大位，就有一個如何處理本生父與皇帝位置的問題。這件事情，如果處理得不好，很可能釀成大禮儀之爭，從而影響朝政的穩定。同治十三年十二月，載湉嗣位後，奕譞以親王世襲罔替，得到了與功封諸王相等的特殊恩遇。光緒五年，賞食親王雙棒。十二年特允乘用杏黃色轎。還先後兩次增加王府護衛甲數。光緒十六年，奕譞卒後，雖未被尊為皇帝，但被賜諡為“賢”，定稱號為“皇帝本生考醇賢親王”。