1918年出生於溫州樂清，一生經歷過戎馬倥傯的歲月，又經歷過學海泅渡的光陰，其學問涵蓋儒、釋、道、醫卜天文、詩詞歌賦等，被世人稱為國學大師、易學大師。南懷瑾一直活到95歲，這位世紀老人有著他獨到的養生經。
一、飲食：唱好清淡歌
南老的飯量很小，他中午一般只吃少量的花生米，晚上則喝一碗稀飯，春夏時節最常吃的是小米紅薯稀飯。到了秋天，則相應地換成薏米小米稀飯。有人問過南老，每天吃這點東西，會不會餓。南懷瑾說道，普通人覺得餓的時候，其實並沒有餓，胃裡頭的東西還多得很。因為普通人習慣把胃塞得太滿了，胃部稍稍空了一點，就覺得餓了。飲食之道就是牢記四個字：“少吃多餐”。餓了就吃一點，但是，量要少。
南老在飲食上以素食為主。除了稀飯，他還喜歡北方的麵食，素餡的餃子、饅頭、花捲、烙餅等麵食，他都經常會吃一點。
二、睡眠：彈好質量曲
南老每天只睡4個小時，幾十年如一日，讓人稱奇的是，他從未出現睡眠不足的症狀，反而身康體泰。這其中的奧妙在於，南懷瑾的睡眠時間比較精準，講求質量。他嚴格要求自己，在子時（23時-1時）和午時（11時-13時）兩個時辰入眠。
南老在其作品中闡述了他的睡眠祕訣：“根據醫學研究和我的經驗、觀察，一個人真正睡著最多隻有兩個鐘頭，其餘都浪費時間，躺在枕頭上做夢。尤其打坐做功夫的人曉得，正午只要閉眼真正睡著三分鐘，等於睡兩個鐘頭，不過要對好正午的時間。
夜晚則要在正子時睡著，五分鐘等於六個鐘頭。”南老說：“時間的學問很大，同宇宙法則、地球法則、易經陰陽的道理有關係。你會感覺到，心臟下面硬有一股力量降下來，與丹田的力量融合，所謂‘水火既濟’，豁然一下，那你睡眠夠了，精神百倍。
所以失眠或真要夜裡熬夜的人，正子時的時刻，哪怕20分鐘也一定要睡，睡不著也要訓練自己睡著。過了正子時大約12點半以後，你不會想睡了。更嚴重的，到了天快亮五六點鐘，你又困得想睡，這時如果一睡，一天都會昏頭。所以從事熬夜工作的人，正子時，即使有天大的事也要放下來，睡它半小時，那一天精神就夠了。”
三、養心：念好致靜經
靜以修身，南老養生注重靜，他說：“世界上的人們拼命消耗能源和資源，拼命追求享受，等於在加快消耗生命。所以，保持健康長壽，必須要學會‘靜’。”他告訴我們的修養方法是：“專氣致柔，能嬰兒乎。”意思就是把自己的身體活動的功能寧靜下來，完全恢復到嬰兒的狀態，腦筋是清楚的，是快樂的。
致靜的一個好方法便是讀書，南老專門談過他的讀書觀，他說，你們青年人，讀書不要低頭。關老爺看兵書，一定把書拿到眼睛高度讀，哪怕手累一點還是要這樣讀。讀完了書合上放好，才休息睡覺，不會拿本書躺在床上，歪著眼睛去看，那還不變成鬥雞眼。不管什麼書，書寫出來都很不容易，所以值得尊敬，每本書讀完了都保持乾乾淨淨。
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