通常來說，我們把定都在鎬京時期的周朝稱為西周，西周是一個比較悲劇的王朝，它僅僅雄起了三代就開始衰敗，要是文王泉下有知，估計會推開棺材板把後代給揍死吧。我們把定都在洛邑的周朝稱為東周，對於東周的劃分，我們下一期文章來講。
周的始祖叫后稷，名棄。他的母親踩了一個巨大的腳印，懷胎生了他。本來他母親認為他是個不祥的人，於是把他扔了，扔在山中野獸不侵犯他，扔在河中飛禽又托起他。沒辦法，他母親只好把他帶回來養大，因為是個棄嬰，所以取名叫棄（這古人取名字還是真隨意啊）。棄長大後對於農業的發展取得了重要的成就，所以被任命為司農。
我們的故事就不要牽扯那麼遠了，還是從昌說起吧，也就是西伯。西伯是一個很仁愛的首領，他廣施仁政，尊老愛幼，禮賢下士，在諸侯之中口碑很好，這為他後來四處征討打下了人脈的基礎。當時的虞國人和芮國人爭吵，就想去找西伯理論，結果兩人剛踏入西伯的領土，就看到人們互相禮讓，耕田的互讓邊界，於是兩個人就走了，虞國人說“我們現在所爭論的這些小事在西伯人那裡都是可恥的，我們又何必自取其辱呢”。可見當時西伯的政治有多麼清明。但是木秀於林風必摧之，德高於人眾必非之，西伯的仁德自然遭到了別人的嫉恨。有個人叫崇侯虎，他就對紂王說“西伯這個人假仁假義，騙取諸侯歸順，長此以往，大王您的威嚴就不復存在了啊！”紂王一聽，覺得有道理，就把西伯囚禁在羑（音同有）裡。西伯的手下可急壞了，又是搜尋寶物又是搜尋美女，全都進獻給紂王，紂王貪心啊，就把西伯給放了。西伯回去後，厲兵秣馬，四處征討，擴大勢力範圍。但是“先帝創業未半而中道崩殂”，西伯不久就死了，他的兒子發繼位。
周文王
太公望
姬發（周武王）即位後，秉承父志，仁德愛民，興兵伐紂，當是時，紂王已經殘暴到了極點，殺比干，屠戮忠良，民生哀怨。武王與800諸侯會師孟津，與紂王決戰於牧野。牧野之戰，紂王的軍隊倒戈相向，很快就潰敗了，紂王見大勢已去，在鹿臺自焚。滅商之後，武王遷都鎬京，舉行隆重的儀式，宣告周朝成立，並分封各大功臣以及王族後裔。當時還有很多諸侯尚未臣服，武王又帶兵前去征討。不久後，武王生病，歸西。
周武王
武王死後，成王繼位。當時成王才13歲，小屁孩子哪懂什麼國家大事啊，於是武王的弟弟周公旦輔政，代行天子職權，大力發展生產，安撫民心，廣招賢才，以振朝綱。一飯三吐哺。但是權利大了就會有人不服啊，管叔、蔡叔就懷疑周公旦篡權謀反，出來反對周公。當時被分封出去的紂王后裔武庚本來就不想臣服於周朝，又聽聞周朝內部出現動亂，於是聯合管叔、蔡叔起兵造反。可憐周公兢兢業業卻得不到理解，奉成王命，征討叛軍，他用了三年的時間終於平叛。成王20歲的時候，周公覺得成王可以自己理政了，就把大權交還給成王。周公輔政7年，政治清廉，法令清明，成王掌權後也是仁政愛民，以德服人。成王死後，康王繼位，繼續盛行仁政。成康年間，周朝國力鼎盛，八方諸侯臣服，百姓安居樂業，以至於刑法40年沒派上用場。這段時期周朝的國力到達頂峰。
周公旦
但是三代賢王之後，周朝開始衰敗，王公貴族逐漸腐敗，政治集團開始糜爛，他們為了自己的利益，盤剝百姓，使天下之人敢怒而不敢言。但是不在沉默中爆發就在沉默中滅亡，直到周厲王繼位，一場轟轟烈烈的革命終於爆發了！
國人暴動
周厲王即位後，唯利是圖，寵愛奸臣榮夷公。榮夷公何許人也？他居然會為了自己的利益把公有的山林湖泊都變為私有，不許百姓打獵捕魚。良夫勸諫周厲王“普通老百姓貪財是為盜，何況你這一國之君呢？”但是周厲王哪聽得進去，依然我行我素。當時的國人議論紛紛，都說這樣的政治都快活不下去了。周厲王於是從衛國找來一個巫師，把敢議論朝政的人以神的名義全都處死，於是大街上都沒有人敢說話了，大家都用眼神傳遞消息。周厲王還沾沾自喜“看我厲害吧，再也沒有人敢說我了！”但是明白人還是有的，比如召公，這個人挺愚忠的。他對周厲王說“堵住百姓的嘴來防止他們議論朝政，就像是拿泥土來堵洪水一樣，剛開始會有效果，但是隨著人們的憤怒越來越嚴重，水位越來越高，總有一天，水會沖毀泥土。”周厲王不以為意。四年之後，人們終於都忍不住了，拿起鋤頭鐮刀，起來反抗周厲王，從剛開始的幾十個人一下子變成幾萬人，一下子摧毀了鎬京，周厲王嚇破了膽，也顧不得什麼體面了，慌忙出逃。最終客死他鄉。從周厲王開始，西周已經名存實亡了，諸侯也不再為周效命。
烽火戲諸侯
真正把西周推向滅亡的是周幽王。周幽王荒誕無稽，寵愛美女褒姒。但是褒姒天生面癱臉，不愛笑。為博美人一笑，周幽王可謂是費盡心思。這時虢石父就向幽王諫言“把烽火臺點燃，讓諸侯都來，可能會有效果。”於是周幽王點燃了烽火臺，各路諸侯以為是西戎進犯，立馬帶兵勤王，但到了之後發現並沒有敵軍進犯，一個個漲紅了臉。褒姒看到這個情形果然笑了。周幽王很是高興，重賞了虢石父。愛屋及烏啊，幽王如此寵愛褒姒，就想立褒姒的兒子伯服為太子，原太子宜臼聽聞後，趕忙逃到了申國。後來伯服被立為太子，激化了申侯與幽王之間的矛盾，於是申侯聯合各國於西戎，起兵征討幽王，幽王也不甘示弱，點燃烽火臺迎戰申侯，但是諸侯上次受辱之後都長了記性，不再發兵幫助幽王。最後幽王被殺。申侯立原太子宜臼為王，是為周平王。周平王見鎬京一片殘敗，便遷都洛邑。西周滅亡。春秋時期到來。
春秋各諸侯簡圖