幾周之內，同一批研究者第二次報告：人們吃的食物和腸道內的細菌可能會提高心臟病風險。
兩週前，他們說：基於肉毒鹼——紅肉中的一種物質——對腸道細菌的作用，它會讓人更可能患心臟疾病。這一次，他們又稱：蛋黃中大量存在的卵磷脂亦有同樣效果。
這項卵磷脂研究發表在4月24日的《新英格蘭醫學雜誌》(New England Journal of Medicine)上；它體現了人們對體內細菌是如何影響健康和疾病的關注正日益增長。長期以來，科學家都關注著飲食習慣在心臟病中的作用；而將視野擴大至細菌則為研究拓開了一片新天地。
“我們腸道中的微生物也許和心臟病有關。” 該項目的第一研究者、克利夫蘭醫學中心勒納研究所(Cleveland Clinic Lerner Research Institute)細胞與分子醫學系主任斯坦利·黑曾(Stanley Hazen)博士說。
我們吃掉雞蛋後，一系列的事件自身體消化卵磷脂開始。卵磷脂被降解為其組成部分，包括一種叫做膽鹼的化學物質。腸道內細菌代謝膽鹼，釋放出一種可被肝臟轉化成氧化三甲胺(TMAO)的物質。血液中高水平的氧化三甲胺是與心肌梗塞和腦卒中有關聯的。
為證明雞蛋能影響氧化三甲胺水平，黑曾博士讓志願者吃掉兩隻煮熟的雞蛋——他們血液中的氧化三甲胺隨即增高。但如果志願者事先服用抗生素，清除了腸道內細菌，再吃雞蛋就不產生類似效果了。
為觀察氧化三甲胺與心血管疾病的關係，研究者研究了4000名曾在克利夫蘭醫學中心看過病的病人：血液中氧化三甲胺越多的人，越有可能在隨後3年患心肌梗塞或腦卒中。
黑曾博士說，紅肉中的肉毒鹼與卵磷脂在化學上類似。就像卵磷脂一樣，肉毒鹼被消化後，膽鹼釋放出來，然後被腸道細菌利用。
不過，新研究並沒有直接證明降低氧化三甲胺能阻止心臟病的發生。這需要大範圍地研究體內氧化三甲胺水平降低的人群，應該可以在素食者和有高纖維飲食習慣的人群中展開。
黑曾說，擔心自己患心肌梗塞的人可以考慮在飲食中減少卵磷脂和膽鹼的量，也就是少吃高脂肪和高膽固醇食物；也應該儘量不要吃添加膽鹼的營養補充劑或維生素。
在一篇相關社論中，波士頓布萊根婦女醫院(Brigham and Women’s Hospital)的約瑟夫·洛斯卡爾佐(Joseph Loscalzo)醫生認為，以後也許有其他降低血中氧化三甲胺水平的辦法。比如讓人們服用益生菌，促進不會導致氧化三甲胺水平提高的細菌增長；或服用抑制合成氧化三甲胺的藥物。不過，這類益生菌和藥物尚不存在——即便是那群特別能提高氧化三甲胺的細菌也還沒被甄別出來呢。