【軍武次位面】：風林火山
AH-56A夏延是美國研製的第一種專用武裝直升機，但它未能投入使用，其中的經驗和教訓值得重視。這也是一種頗具固定翼飛機特點的很特殊的單旋翼直升機，也就是說除有旋翼、尾槳外，機身兩側還有一副不小的機翼，而且機尾末端還裝有一個推進式螺旋槳。
在海灣戰爭以後，人們對於美國武裝直升機AH－64阿帕奇頗頗有所聞，但很少有人知道在AH-64之前，美國還研製了一種高速武裝直升機AH－56夏延。夏延是美國研製的第一種專用武裝直升機，由於沒有經驗，在研製中遇到了許多新的難以克服的技術問題，加上當時戰場情況的變化和其它一些原因，所以該直升機只進行到原型機試飛階段，沒有投入生產。
▲臨時改裝的AH-1性能已經不夠用了
美國陸軍根據越南戰爭的經驗教訓認為，當時用UH-1稍加改進，使其掛載武器作為武裝直升機來使用，存在著速度慢、火力不足等缺點，不能適應作戰需要，因此提出“先進空中火力支援系統”計劃，打算研製一種專用武裝直升機。1964年，美國陸軍發出招標。這種直升機的主要任務是為美國陸軍支奴幹運輸直升機提供武裝護航；並清除在敵方降落區的從單個土兵到坦克群的威脅。
計劃考慮該機由兩名飛行員駕駛直升機和控制武器。武器包括陶式反坦克導彈，一門30毫航炮和一個40毫米榴彈發射器。美國陸軍又規定這種直升機應裝一臺發動機，這項決定主要是根據直升機的成本與使用安全這兩大因素作出的。招標發給了148個單位和組織，收到了12份初步設計投標。洛克希德公司的投標以XH－51A複合式直升機的總體構型為基礎，但將其產生前飛推力的費油的發動機，改換成了效率高的發動機，其綽號為“夏延”，編號為AH-56A。
在12份投標中，美國陸軍選擇了兩家公司的方案，以便繼續進行研究，一家是洛克希德公司，另一家是西科斯基公司。設計研究工作花了6個月時間。最後，洛克希德公司獲得勝利，並於1965年11月正式執行夏延武裝直升機計劃。洛克希德公司以直升機技術人員為核心，加上部分固定翼飛機的人員組成研製小組。1002號機是首架飛行試驗機，於1967年9月首次飛行。在進行擴大飛行包線的試驗時，遇到了一些技術問題，例如，旋翼的高操縱功效，在飛行員無意碰上操縱桿的情況下，可能會使直升機傾翻；又如當直升機進行向左側飛時，時速在18至56公里會不穩定等。這些問題都有效地得到了解決。但是，一個很嚴重的問題是旋翼工作對穩定陀螺的影響。其結果是：飛行員在高速飛行中拉起時直升機會出現不穩定的抬頭趨勢；而且還會使旋翼產生種“跳躍振動”。1969年3月，1003號機在飛行試驗中，由於這種振動的產生，且振幅不斷增加，以至於持續下去直到槳葉揮舞運動發散，最終導致槳葉打穿了座艙蓋，使直升機墜入太平洋，釀成了機毀人亡的嚴重事故。鑑於這種情況，1969年5月便取消了生產合同。
飛行試驗事故和風洞試驗事故，迫使洛克希德公司採取了一系列改進措施，到1970年11月，該機研製情況已達到使人較為滿意的程度：平飛速速度已達400公里／小時，俯衝速度達456公里／小時；高速機動時，拉桿過載達2G、推杆達0.23G；並且武器精度好：30毫米機炮的首發炮彈命中了3.2公里外25.4釐米的靶心。加上動力問題的解決和其它系統工作良好，洛克希德公司想恢復生產合同，但事情並不那麼簡單。從“先進空中火力支授系統”計劃開始，美國空軍就反對，因為對地面部隊的近距空中支援原來一直是他們承擔的任務。並且，美國空軍那時正在為生產費爾柴德公司的A-10攻擊機忙碌。
由於夏延的高速度和能執行由A-10完成的一些任務，所以空軍竭力反對夏延武裝直升機計劃。對夏延直升機計劃的費用，最初估計單機價格約為150萬美元，後來估計多達225萬美元以上。也就是說，這項計劃原估計總費用不到一億美元，而到1969年3月估計，就超過了10億美元，甚至還要增加。所以，繼續執行該計劃面臨著巨大的財政困難。夏延直升機計劃的天折，最重要的因素還是戰場需求的變化。夏延原是為克服速度慢、火力弱的缺點而研製的專用武裝直升機，所以要求其速度快、火力強。但在越南戰場上，美國直升機飛行員經常是在對方輕武器射程以外的610米上空飛行，這正好處於高射炮的射程範圍內。實戰結果表明，在這個高度上，美陸軍直升機常有損失，因此不得不轉入低空，作貼地飛行。雖然在低空貼地範圍會受到輕武器的威脅，但與高射炮等重武器相比，威脅就小得多。在低空貼地環境中，直升機常會在樹林地帶飛行，所以飛行速度較高的夏延直升機就不合適了。
▲尾漿能提供額外的推力，保證高速性
美陸軍確認：高速飛行的重要性只體現在飛到戰場途中，因此，對武裝直升機來說，因其常在低空貼地環境中活動，時速268公里對確保執行任務的安全才是最重要的。同時還確認，採用兩臺發動機比採用一臺更安全。鑑於上述原因，1972年，美國陸軍正式宣佈撤消這項計劃。剩下的夏延直升機不是廢棄，就是被運往博物館。其中，有一架在弗吉尼亞州伊斯第斯堡的美國陸軍運輸博物館，另有一架在亞拉巴馬州拉克堡的美國陸軍航空博物館。
60年代在美國所有軍兵種中，陸軍裝備是比較滯後的，仍主要依靠諸如坦克、大炮和步槍等類武器。在實施AH－56A夏延武裝直升機計劃之前，美國陸軍沒有獨自購買過直升機，其所用直升機一直是通過其他軍兵種代為購買的。夏延直升機是美國陸軍第一次領導研製和採購的直升機，由於沒有經驗，這就難免會提出與戰場實際不符的戰術要求，加上洛克希德公司為了獲得高金額合同又承諾能達到這些要求，所以導致研製過程中出現了較多的技術問題，從而使研製費用猛增。此外，夏延的高速度和戰術要求又影響到美國空軍的利益而遭受到空軍的反對，這些無一不與夏延計劃失敗有關。
夏延雖然成了歷史遺物，但美國陸軍卻從中獲得了不少寶貴經驗和教訓。此後，美國陸軍根據戰場情況變化，提出了武裝直升機新的戰術要求，並制訂了“先進攻擊直升機”計劃，這就是AH-64阿帕奇武裝直升機。
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