說起86式步兵戰車，老一代的軍迷不會不知道，這是中國陸軍第一代步兵戰車。但是現在新一代的04式步兵戰車已經大規模的服役，為何老舊的86式步兵戰車仍在服役呢？其實86式早就進行了一系列的改進，接受改進後的86式步戰車，完全可以與04式完成輕重配合。
一、中國在步兵戰車領域起步比較晚
中國在坦克、裝甲運輸車方面的起步並不算晚，在50年代末期，就可以生產坦克和裝甲運輸車。但是在步兵戰車領域的起步則非常晚，直到70年代，中國陸軍也沒有一種合適的步兵戰車。這對步兵非常不利，不利於士兵們的戰車安全。在70年代後期，中國開始研發第一代步兵戰車。技術借鑑的對象就是蘇聯的MBP1型步兵戰車，但是借鑑工作並不順利。直到80年代中期才最終定型，由於定型於86年，因此被命名為86式步兵戰車。從當時的情況來看，86式步兵戰車已經明顯落後於時代，因為其還採用73毫米口徑滑膛炮。進入80年代後，世界陸軍強國在發展步兵戰車時，已經進入了速射化、小口徑時代。例如蘇聯的MBP2型步兵戰車，就放棄了大口徑主炮，而採用了30毫米機關炮。
86式步兵戰車廣泛裝備於陸軍部隊和海軍陸戰隊，由於這種步兵戰車的性能一般，因此在批量生產的同時，對86式步兵戰車的改進工作也在繼續。在90年代後期，軍工部門在為空軍部隊研發第一代傘兵戰車，也就是後來的03式傘兵戰車。86式步兵戰車在改進的過程中，採用了03式傘兵戰車的單人炮塔。這種炮塔比較輕巧，安裝了一門30毫米機關炮。經過一系列改進以後，86式步兵戰車改進型的綜合性能，與MBP2基本類似。這種改進後的步兵戰車被稱為86A式步兵戰車，從設計思路到部隊定位來說，86A式都與MBP2步兵戰車類似。至今，MBP2步兵戰車仍在俄羅斯陸軍服役，證明這種步兵戰車並不完全落後。至於86A式步兵戰車也類似，還可以滿足中國陸軍的需求。
二、被新一代步兵戰車取代，也是早晚的事情
進入21世紀之後，中國推出了04式步兵戰車。認真的說，04式步兵戰車大量借鑑了俄羅斯MBP3型步兵戰車的設計，尤其是炮塔，都是一樣的設計。但是在車身設計中，則有各自的不同。04式步兵戰車式中國第二代步兵戰車，綜合作戰能力自然要明顯超越86A式步兵戰車。04式步兵戰車安裝了一門100毫米低壓滑膛炮和30毫米機關炮，輕重火力十分齊全。但是這種步兵戰車並不適合在丘陵、水鄉等地區活動，尤其是小負重輪很不適應。與國外最新型的步兵戰車相比，04式步兵戰車雖然不落後，但是在模塊化設計方面還是存在很大差距。目前，德國、俄羅斯等國家的新一代步兵戰車已經開始採用模塊化設計。根據執行任務的不同，換裝不同的武器裝備。
由於採用了模塊化的設計，換裝並不困難。可是04式步兵戰車則不具備這樣的能力，86A式步兵戰車更是想都不要想。目前，86系列步兵戰車和04系列步兵戰車會相互配合使用。86式步兵戰車在最近一段時間還不會退役，中國在步兵戰車領域肯定還有新的發展，設計方向自然也是模塊化設計。一種新式步兵戰車的研發週期不算特別長，在這種步兵戰車開始批量生產時，完全可以取代已經老舊的86系列步兵戰車。俄羅斯陸軍雖然仍裝備MBP2型步兵戰車，畢竟已經不是主力。俄羅斯在2015年推出的庫爾幹人步兵戰車，才是今後陸軍戰車發展的一個方向。