《金瓶梅》是一部描寫市井人物的小說，有人認為它是第一部文人獨創的小說，所以在中國古代小說發展史上有其獨特的地位。在中國古代小說中，它還是第一部細緻的描述人物生活、對話及家庭瑣事的小說，這具有非常重要的意義。有人認為，雖然由於小說中有性描寫，使它對市井之民構成了吸引；但只有對傳統文化有相當認知的人，才能夠真正讀懂讀透它。
大多數學者都認為，《金瓶梅》對《紅樓夢》的寫作有很大的影響。
金瓶梅
明末著名文學家馮夢龍將《金瓶梅》連同《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》合稱“四大奇書”。
不久，又被清初著名文藝理論家張竹坡稱為“第一奇書”。清代劉廷璣《在園雜誌·卷二》雲：「深切人情事務，無如金瓶梅，真稱奇書。欲要止淫，以淫說法；欲要破迷，引迷入悟。……而文心細如牛毛繭絲，凡寫一人，始終口吻酷肖到底。……結構鋪張，針線縝密，一字不漏，又豈尋常筆墨可到哉！」
魯迅在《中國小說史略》中寫道：“作者之於世情，蓋誠極洞達...同時說部，無以上之”。
鄭振鐸說：“如果淨除了一切穢褻的章節”，《金瓶梅》“仍不失為一部第一流的小說。”
毛澤東認為《金瓶梅》描寫了真正的明朝歷史。
夏志清說：“對西門慶油枯燈盡的駭人敘述，……實際上給人的印象是： 他被一個無情無義而永遠不知滿足的女性色情狂謀殺了”——“潘金蓮因其以勝利者的姿態在一個垂死者的身上抽取最後幾下快樂而毫不顧及西門慶其人，暴露出自己是一個極端墮落的可詛咒的人物。”。
金瓶梅
《金瓶梅》是一部以描寫家庭生活為題材的現實主義鉅著，它假託宋朝舊事，實際上展現的是晚明政治和社會的各種面相，是一個社會斷層的深入剖解。
一、全書描寫了西門慶的一生及其家庭從發跡到敗落的興衰史，並以西門慶為中心，一方面輻射市井社會，一方面反映官場社會，展開了一個時代的廣闊圖景，徹底暴露出人間的骯髒與醜惡。西門慶一方面憑藉經濟實力來交通權貴，行賄鑽營，提高政治地位；另一方面又依靠政治地位來貪贓枉法，為所欲為，擴大非法經營，從而成為集財、權、勢於一身的地方一霸。作品還通過西門慶的社會活動，反映了上自朝廷下至市井，官府權貴與豪紳富商狼狽為奸、魚肉百姓、無惡不作的現實，從客觀上表明瞭這個社會的無可救藥。
金瓶梅
二、《金瓶梅》以相當多的篇幅描寫了西門慶及其妻妾的家庭活動，寫出了這個罪惡之家的林林總總，反映了正常人性慘遭扭曲和異化的過程。以潘金蓮、李瓶兒、龐春梅為代表的諸多女性，儘管出身、性格、遭遇不盡相同，但都被超常的情慾、物慾所支配。她們以扭曲的人性去對抗道德淪喪的夫權社會，又在人性的扭曲中走向墮落和毀滅。作品在原始慾望的文本表象下面，同時具備了對人性本質的拷問，善與惡的分界在這本書中有了另一種解釋。現實主義，這是《金瓶梅》與《紅樓夢》的不同之處.