遊戲是兒童生活中主導的活動，是他們學習成長的最佳途徑，幼兒每天花大量的時間進行遊戲。隨著年齡的變化，遊戲也在不斷髮展。
明尼蘇達兒童成長研究所的米爾德萊德﹒帕頓（Mildred Parten）進行了細緻地觀察和深入的研究，她把2~5歲兒童的遊戲分為六種類型：
1.非參與行為
孩子似乎不是在玩耍，隨時在觀察自己感興趣的事物。
2.獨自遊戲
孩子一個人玩玩具，他們不去接近其他兒童。
3.旁觀遊戲
孩子將大部分時間花在觀察其他兒童的遊戲上，但並不參與遊戲。旁觀者有明確的觀察對象，而不是關注新異的刺激。
4.平行遊戲
平行遊戲中的兒童在他人旁邊遊戲，而不是與他人一起遊戲。有參與其他兒童遊戲的意向，湊近他人遊戲場所，並進行相似的遊戲。
5.協同遊戲
兒童在一起，但各自遊戲。他們討論遊戲、互借玩具、相互模仿。兒童之間沒有角色分工，也缺乏有目標的組織。每一個兒童都以自己希望的方式活動，並通過交換玩具和評論對方的方式來進行互動。
6.合作遊戲
這是更高級的互動，兒童組群進行遊戲。有某個共同的目標，每個參與的兒童都有著自己的分工，根據分工，他們扮演不同的角色並與其他人互動。
隨著年齡的增大，孩子會越來越少玩前四種遊戲，而更多進行後兩種需要很多與他人的互動遊戲。
這種需要與他人進行互動和交流的遊戲是想象與現實生活的一種獨特結合，兒童在遊戲中既能利用假裝情境自由地從事自己嚮往的各種活動，又不受真實生活中許多條件的限制，解決了兒童渴望參與成人活動又受身心發展水平的限制的矛盾；他們在遊戲中既可以充分展開想象的翅膀，又能真實再現和體驗成人生活中的感受及人際關係。
兒童在遊戲中學習，在遊戲中成長，在各種遊戲活動的過程中，兒童不但運動器官得到發展，而且遊戲中往往會涉及大量的互助、合作行為，以及與同伴之間的溝通 、協商，通過這些活動，兒童的認知和社會交往能力也會得到有效增強。
同時，遊戲還幫助兒童學會表達和控制情緒，學會處理焦慮和內心衝突，這對培養良好的性格品質有著重要的作用。