《封神演義》中的陳塘關總兵李靖，身披鎧甲，左手託著玲瓏寶塔，右手握住尖銳的三叉戟。膝下有三子，老大金吒，老二木吒，老三哪吒。哪吒少不更事，大鬧東海，殺龍王三太子，將朝野上下攪得天翻地覆，後來李靖逼得哪吒自殺才得以息事寧人。而在《西遊記》中李天王也充當了重要的角色，他和兒子哪吒幫助唐僧師徒一行披荊斬棘、降妖除魔，順利前往西天取經。
眾所周知，這個人物原型是唐初名將李靖，凌煙閣二十四功臣之一，南滅蕭樑，北擊東突厥，西征吐谷渾，戎馬一生無敗績，朝野稱頌“才兼文武，出將入相”，封衛國公，陪葬昭陵。李淵譽之“比古之白韓衛霍有過之而無不及”，唐肅宗將李靖列入歷史十大名將之一。
那麼問題來了，如此一位傳奇名將為何會成為神話故事中的託塔李天王？
佛教中有四大天王，每一個都神通廣大，其中北方多聞天王又稱毗沙門，既是守護神，也是財神，他手握舍利塔，所以又有托塔天王之稱。它本是印度宗教的神靈，但佛教傳入東土後，特別是唐玄宗命各州府建天王祠堂供奉之後，這個天王形象就開始在中華大地普及起來，並且深受當時的老百姓喜愛。
不過任何外來文明的滲入都不會被照單全收，它總會有一個適應和融合的本地化過程，大家在接受這樣一個偉大、神奇的人物形象同時，很容易就把這個宗教人物與現實中口耳相傳的國家英雄雜糅在一起。
特別是在晚唐時期，朝廷人才凋敝，統治者需要在百姓心中立威，百姓自己也需要一個可以仰望的信仰。所以李靖聲名顯赫，其雷霆之威更勝從前，關於托塔天王的傳說中也摻入了很多李靖的生平故事。一傳十，十傳百，百姓樂此不疲，竟成美談，天王的形象也漸漸地加到了李靖的身上，最終人們稱頌並寄託信仰的託塔李天王其實就是多聞天王與名將李靖結合的產物。
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