我們經常會在書上或者是電視裡看到“秋後問斬”這個詞，顧名思義，就是被判了死刑的人，要等到秋後才能問斬，這是什麼道理？是不是真有這種情況？
可以肯定的是，“秋後問斬”確實是我國古代特有的刑法制度，就是表面上的含義，並不是什麼文言文還有特殊的含義，我國早在漢朝時期便有“秋冬行刑”的規定，除了一些謀反或大逆不道的罪犯，其他的死囚都要等到秋霜降後，冬至之前行刑。
比如說發生在唐朝的一件奇聞，此事在眾多史書中都有記載，說貞觀六年的中秋節，有一群京城的死囚在監獄中鬧事，似乎想要越獄謀反，此事驚動了李世民，李世民決定親自審理帶頭鬧事之人，第二天審問之後，李世民才明白，原來這帶頭鬧事的不是有什麼謀反之心，而是想在臨死前，回家見一見自己八十歲的老母。
李世民宅心仁厚，聽了對方的願望之後，便將390名死囚集合在一起，跟他們來了個君子之約，將這群犯人放回家中團圓，但明年的今天，他們都要回到遠處接受問斬，結果三百九十名死囚無一人爽約，李世明自己都覺得驚奇，便赦免了這些人的罪。
可見就算是在盛世唐朝，也沒對“秋後問斬”做出什麼改變，也證明了“秋後問斬”確實是在秋天來後問斬死囚。
古人常說“人命關天”，古人的命可不像古裝劇中演的那麼不值錢，這點從朝廷對待死囚的慎重程度上就可以看出來，尤其是隋唐之後，重要的案件需要交給核心複審，而且但凡被定了死罪的，都要反覆的奏審，最終由皇帝親筆定奪，明清時期更是增添了“秋審”和“朝審”的制度，進一步減少了犯人被冤枉的機率，但有一點不變的是，最終的決定權都在皇帝的手裡，這就很好解釋，為什麼死刑犯要在秋後問斬了，“皇帝”的稱呼可不僅僅有這一個。
“皇帝”又被稱為“天子”，也就是天的兒子，或者是天神的兒子，彰顯的是君權神授，秉承天意，如果說還有比皇帝最大的，那就只有天了，所以皇帝做什麼事都要“順從天意”。
古人認為，春夏是萬物復甦生長的季節，與之相反的秋冬則是凋零枯萎的季節，如果說春夏象徵著蘇生，那秋冬便象徵著肅殺，秋後問斬其實就是皇帝順應天時的表現。
皇帝是天的兒子，即便有些皇帝不在意這些，但為了自己的統治，也不會在表面上做出一些違反“天意”的事情，包括處決犯人這一項，也是如此，如果做了，那就是在否定自己的統治。