“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！”雖然林升的本意是諷刺南宋統治者紙醉金迷不願收復北方故土，但卻無意中為杭州城打造了一張城市名片。北宋靖康二年（公元1127年），強大的女真騎兵南下，攻下開封，俘虜了宋徽宗和宋欽宗，北宋滅亡。宋徽宗第九子康王趙構逃難至杭州，建立南宋，定都杭州。在南宋存在的一百五十年時間裡，杭州物盡東南，繁華盛極，是當時世界上數一數二的超級大都市。不過南宋時的杭州卻不是歷史上第一次建都，在南宋之前二百年，杭州還有一次建都的經歷，這就是五代十國時期杭州人錢鏐建立的吳越政權。
唐宣宗大中六年（公元852年），錢鏐生於杭州臨安,錢鏐長大後跟江湖中的武林高手學了一身好功夫，善使一條大槊。錢鏐也不能白學了這身好功夫，此時正值黃巢“作亂”，天下分崩，大魚小蝦米都從水底跳了出來，準備撈上一票。
唐僖宗乾符二年（公元875年）五月，浙西狼山（今江蘇南通狼山）鎮遏使王郢扯旗造反，在蘇浙福建一帶橫衝直闖，禍害兩浙。浙西臨安石鏡鎮守將董昌受上峰指派在杭州一帶徵募壯士入伍，董昌見錢鏐不是個等閒貨色，便讓錢鏐做他的副手。從此，錢鏐踏上了提著腦袋謀富貴的道路。錢鏐初出江湖，必須要有兩手絕少，不然吃不開。錢鏐果然不是庸手，和王郢幹了幾個回合，就把王郢給擺平了。
乾符六年（公元879年），農民起義軍領袖黃巢率軍入浙，準備借路去福建，正好要路過錢鏐的地盤。
錢鏐手下只有三百多人，根本不夠黃巢幾十萬大軍吃的。便設了一計，錢鏐帶著二十個不怕死的好漢藏在路邊的草叢裡，等到黃巢軍過來時，錢鏐和弟兄們張箭就射，射倒了不少，然後錢鏐帶弟兄們衝殺出來，黃巢軍不知道伏兵底細，一陣大亂。錢鏐不敢和黃巢力拼，後撤至一個叫八百里的鎮子上。錢鏐想了一個天下無雙的點子，他找來個在路邊賣東西的老奶奶，告訴她：“後邊如果有大軍過來，問您前面的人跑哪了，您就說他們屯兵八百里。”然後錢鏐開始做好廝殺準備。黃巢也想看看帶二十多人就敢在他黃巢頭上拔毛的是個什麼人物，率軍追了過來。黃巢人生地不熟，果然問起了那個老奶奶。老人家就照錢鏐說的回覆。黃巢是北方人，哪知道八百里是個地名，以為杭州兵前後紮營了八百多裡地。黃巢這次入浙只是借道，一聽嚇了一跳：“剛才那幾個人就把我嚇成那樣，八百多裡的杭州兵，那得幾十萬？”覺得強龍壓不過地頭龍，率軍在浙江開闢了七百多裡山路，進入福建闖世界去了。錢鏐又做了回東道，在後面招呼了一下，狠撈了一把。
此時廬州刺史楊行密和大盜孫儒卻在錢鏐的家門口廝打，還不時踢上錢鏐一腳，弄的錢鏐好不窩心。孫儒派大將劉建鋒奪去了潤州，錢鏐開始嚴防北路，潤州就算我送的，以後少打我的主意。楊行密到底比孫儒命硬，把孫儒給剋死了，潤州順便成了楊行密的家產。楊行密雖然對杭州有意，但錢鏐可不是孫儒，便開始專攻淮南。錢鏐也在不斷的壯大實力。到了景福二年（公元892年），錢鏐已經開始坐大，李曄根本管不了錢鏐，誰有本事就封誰的官。錢鏐巴不得有朝廷的任命，這樣才能撈取更多的政治利益。拜錢鏐為鎮海軍節度使，成為浙江最有實力的一路軍閥。
錢鏐好歹喝過幾年墨水，知道要成得大事，沒有幾個趁手的人才是不行的。無論是政治鬥爭還是軍事鬥爭甚至商場競爭，說到底，都是人才的競爭。錢鏐開始廣攬賢才，武有杜稜、成及、顧全武，文有皮光業、林鼎、羅隱等人。在這些士人中，知名度最響的無疑是人稱醜才子的羅隱。
羅隱字昭諫，唐文宗李昂太和七年（公元833年）生於杭州。羅隱是晚唐著名詩人，雖然有些恃才狂傲。羅隱性忠直，恃才狂傲，對朝中用事的達官顯貴經常連諷刺帶罵。有次羅隱乘船寫詩，船工告訴羅隱不要在這裡丟人，艙中有貴人。羅隱大怒：“狗屁貴人！我羅某用腳指頭夾筆寫東西都比他們強百倍，不過靠著祖蔭才混出頭的，怕個球！”當官的最不喜歡就是這樣的人，官越大，越不需要人才，需要的只是奴才，因為人才多數都不太聽話，只有奴才最聽話。羅隱屢試不中，只好落魄江湖。羅隱本有機會攀上高枝的，唐宰相鄭畋向來看重羅隱之才，也知道自己的女兒非常崇拜羅隱，便把羅隱召至府中作詩，鄭家小姐本以為羅隱是個風流才子，便隔簾相見夢中情人，哪知羅隱長相醜陋，讓鄭家小姐大失所望，從此不再讀羅隱詩。雖然落魄，但羅隱依然不改名士本色，在流落到魏州時，因為沒錢吃飯，便去找當時的魏博軍節度使鄴王羅紹威，自稱是羅紹威的叔父，讓侄子給點錢吃飯。羅紹威手下大怒：“這個叫花子敢汙辱大王，宰了他！”羅紹威知道羅隱名聲在外，殺了他只能臭了自己的名聲，大笑：“羅隱何人？我能做他的侄子已經萬分榮幸了。”羅紹威真是個人物！大擺依仗，到城外以子侄禮給羅隱下跪磕頭，羅隱受之如常。羅紹威同樣也是個人物，再瞅瞅東漢末年江夏太守黃祖是如何對待狂罵曹操的禰衡的，怪不得羅紹威能大事，以文人客氣點，才能顯出自己的肚量。
羅隱在魏州吃飽喝足了，啟程去杭州找工作。羅紹威送給羅隱盤纏錢一百多萬，並給錢鏐寫了一封推薦信，說我叔父天下大才，錢公不公殊為可惜。羅隱不知道錢鏐為人如何，便作詩一首送於錢鏐，中有名句：“一個禰衡容不得，思量黃祖漫英雄。”錢鏐見詩大笑，知道羅隱是個性情中人，象羅隱這樣的人物平時請都請不來，哪還敢不敬？用羅隱為掌書記，參預軍政。羅隱雖然謀了個安穩的飯碗，但倔驢脾氣依舊。錢鏐喜歡吃魚，命令西湖漁民每天都要送魚給他吃，漁民每天打魚很辛苦，掙不了幾個錢。羅隱知道後，便寫詩挖苦錢鏐：“呂望當年展廟謨，直鉤釣國更何如；若教生在西湖上，也是須供使宅魚。”意思是說如果姜太公到西湖來休閒垂釣，也得給錢公送魚，錢鏐是個做大買賣的，知錯就能改，不再向漁民索魚吃。羅隱詩名重天下，他的詠史詩尤其出色，有一首《登夏州城樓》：“寒城獵獵戍旗風，獨倚危樓悵望中。萬里山河唐土地，千年魂魄晉英雄。離心不忍聽邊馬，往事應須問塞鴻。好脫儒冠從校尉，一枝長戟六鈞弓。”氣魄宏大，讓人心折不已！
錢鏐在杭州如何，朝廷根本管不到，由錢鏐玩去。錢鏐做的真絕，在越州這塊新徵服的土地上接受朝廷詔命，以此向世人證明：他，錢鏐才是這塊土地上真正的主人！然後風風光光的回到杭州，在老家招搖了一圈，讓鄉親們看看，甚至還把小時候經常爬的一棵大樹封為“衣錦將軍”。
錢鏐弄到這份家業實在不容易，他不敢過於放縱自己，錢鏐每次睡覺時都枕著一個小圓木枕頭，每當輾轉翻身時小圓枕就會掉到地上，錢鏐都驚躍而起。不為別的，只會時刻警醒自己：“天下不太平！”強大的政治軍事機器必須有一個強大的經濟基礎做支撐，在五代十國這個天崩地裂的大亂世中，相對中原亂局，浙江沒受到唐末戰亂太大的波及，經濟發展必須要有一個穩定的政治環境。整體經濟發展水平較高，但浙江臨近東海，經常受海患影響。錢鏐發動民力在錢塘江修建海塘，並疏通了河運，保障了浙江經濟不受自然災害影響。而且錢鏐大力扶持養蠶業，五代十國時，吳越出產的絲織品冠絕天下，這也是吳越和各國進行貿易的大宗，賺足了銀子。
錢鏐不僅和內地進行貿易，還擴展海外市場，和北方的契丹、日本等國有商業往來。在錢鏐的精心治理下，杭州一躍成為富甲天下的大都會，吳越從錢鏐建國一直到錢俶降宋，都沒有經歷過戰亂。到了宋朝，杭州更是盛極一時，尤其是在南宋。“奉旨填詞”的柳永曾有一闕快灸人口的名作《望海潮》：
“東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。重湖疊瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。”杭州以及浙江的發展，無論如何都少不了錢鏐的一份貢獻。
錢鏐治下的吳越政權對中國文化還做出了一個巨大的貢獻，一說出來大家全都知道，那就是著名的《百家姓》。《百家姓》開頭第一句就是“趙錢孫李”，趙是大姓，但錢姓並不多，為什麼會這樣排呢？因為寫《百家姓》的那位就是吳越人，這時吳越已經歸投宋朝，所以宋朝趙姓做為國姓排在第一，吳越的國姓錢姓也自然排在第二位。
無論中原如何改朝換代，吳越都基本不受影響，錢鏐的外交政策是對中原政權稱臣以換取在和淮南軍對抗時的戰略空間，這種外交戰略無疑是正確的。李存勖滅樑後，錢鏐繼續向李存勖稱臣。李存勖剛統一中原，也管不到吳越，按朱樑對錢鏐的舊例處理。錢鏐也老了，玩不動了，開始考慮接班人的問題。
錢鏐的兒子很多，但錢鏐最喜歡七子錢傳瓘。錢傳瓘被楊行密當做人質扣押在宣州（今安徽宣城），後來田頵造反被殺，錢傳瓘趁機溜回杭州。除了錢傳瓘立過大功外，錢傳瓘曾在淮南做過人質，錢鏐覺得很對不起傳瓘，錢傳瓘自然也就無形中增加了不少感情分。錢鏐把兒子們都叫過來，告訴他們：“我準備在你們裡頭挑一個做嗣主，你們都把自己立的功勞說出來吧，功勞最大的準備接班。”這幫弟兄其實也知道錢鏐早就屬意傳瓘，誰也不會自找麻煩，皆道：“吳越立國，首功在父親，要說兄弟們中間立功最著、德行最深者，無如老七傳瓘。”錢鏐就是要他們把這話說出來，以免日後兄弟們扯皮賴賬，遂封錢傳瓘主政鎮海、鎮東軍，算是確立了錢傳瓘的儲君地位，保證吳越政權的順利交接。
如果景福二年（公元892年）錢鏐任鎮海軍節度使算起，錢鏐已經統治杭州四十年了，錢鏐從一個鄉下小子入伍當董昌的馬前卒，一步步的爬到了人生的最高峰，成為當時強大的割據勢力。人生的艱險、奢華的享受，錢鏐都嚐遍了，已經沒有什麼值得留戀的了。在後唐長興三年（公元932年）三月間的一個雪夜裡，八十一歲的錢鏐在杭州壽終正寢。唐明宗李嗣源聞知消息，輟朝七日，並諡錢鏐為吳越武肅王。
錢鏐真是高壽！錢鏐比五代十國帝王中第二壽星李嗣源大了足足十四歲（同年李嗣源死去，壽六十七歲），就是縱觀中國歷史，能活到錢鏐這個歲數的聊聊無幾。屈指算來：梁武帝蕭衍（86歲）、宋高宗趙構（81歲，和錢鏐一樣，死在杭州）、元世祖忽必烈（81歲）、清高宗弘曆（89歲）。
錢鏐死後，錢傳瓘在老父靈前痛哭流涕，一連四天不吃東西，侍從勸他保重身體，錢傳瓘只是勉強喝了點粥。到了後唐長興三年（公元932年）四月，錢傳瓘即王位，為了避諱，改名錢元瓘。
在五代十國時期有這樣一個非常值得關注的現象，就是創業的第一代軍事能力普遍較強，但到了第二代在軍事上基本不及格。雖然有些第二代很早就開始在軍隊中培養威望和能力，但總體來說，明顯不如第一代。原因很複雜。有一個重要的原因就是，第二代人成長起來後都開始過上富貴生活，因為沒有第一代那樣對富貴極度的渴望和出身社會底層的那種狠勁，所以在軍事上都很難有做為。在亂世中出頭，一定要狠，在這樣一個時代，過度的善良就是懦弱，過度的懦弱就是無能，最終只能被人吃掉。
宋開寶五年（公元972年），趙匡胤消滅南漢後又開始準備攻南唐的李煜，知道錢弘俶心存顧慮，寫信給錢弘俶：“李煜太不聽話，所以朕必須教訓教訓他。你待我恭順，我心中有數，你不要相信什麼脣亡齒寒的鬼話，你不負朕，朕必不負你！”話說的容易，錢弘俶又不傻，當然知道李煜玩完下一個肯定是自己。而且自己家底子薄，哪夠趙匡胤吃的，反正早晚要亡國，不如多送給趙匡胤點人情，以後好謀個金飯碗。
在開寶八年（公元975年）趙匡胤出兵江南時，錢弘俶奉召從背後給李煜捅上一刀，親率三軍北上，再一次攻取常州。同時命偏師領水軍從太湖上出宜興，專給李煜添堵。李煜此時被宋軍折磨的焦頭爛額，根本沒有富餘的兵力對付可恨的錢弘俶，錢弘俶在蘇南一帶縱橫，在常州大敗南唐軍，攻下常州。
不久南唐滅亡，李煜被俘北上。錢弘俶給趙匡胤幫上了大忙，趙匡胤自然對錢弘俶高看一眼。南唐一亡，江南只剩下吳越的錢弘俶和泉州的陳洪進。陳洪進地盤比吳越小多了，對宋朝“奴顏卑膝”，錢弘俶豈肯落到後面，甚至於開寶九年（公元976年）正月走水路去汴梁朝見趙匡胤。宋朝文武請趙匡胤扣下錢弘俶，滅了吳越，趙匡胤並不著急，三年兩年他還等得起。可誰知道在開寶九年（公元976年）十月，趙匡胤突然去世，晉王、開封尹、“千古一帝”趙光義繼位，這時錢弘俶已經回到杭州。
趙光義不比哥哥寬厚，因為剛繼位沒什麼軍功，趙光義便打算起了吳越，於太平興國三年（公元978年）二月，趙光義讓錢弘俶進京朝見。錢弘俶不敢不去，剛到汴梁，市中就傳言趙光義準備對吳越動手的消息。
錢弘俶知道再也拖不下去了，何況自己在趙光義的手裡，誰知道趙光義能幹出什麼事來？錢弘俶如果把吳越獻給宋朝，仍然不失王公之位，雖然不如在吳越威風，但至少可以保全家族性命。
錢弘俶上奏請天子接收吳越，趙光義剛開始還做做樣子，不同意。錢弘俶這次是下了決心，連上三章，趙光義“終於”接受了錢弘俶的好意，下詔夷吳越國為兩浙路，吳越十三州、五十五萬戶口盡入宋朝，吳越滅亡。趙光義封錢弘俶為淮海國王。消息傳到吳越，文武將校無不痛哭：“大王至此不歸矣！”
亡國就意味從此命懸他人手，是生是死，只能看自己的造化。不過因為南方各國中，只有吳越是主動歸降宋朝的，所以趙光義對錢弘俶還算寬厚。當然也可能是錢弘俶身邊沒有美女，不然孟昶李煜的下場就是他的前車，呵呵。錢弘俶知道趙光義為人狠毒，行事極為謹慎，生怕哪點做不到位，遭來殺身大禍。宋太平興國四年（公元979年）二月，趙光義親征河東，掃滅北漢，錢弘俶隨駕北行。一路上錢弘俶對趙光義唯唯小心，有次早會，天還沒亮，加上風雨大作，錢弘俶不敢少怠，帶著兒子錢惟浚見駕，這時其他官員一個都還沒來。趙光義深受感動，勸錢弘俶：“朕知卿忠心可昭日月，但卿也上了歲數，好歹顧著點身體，以後入見時，不要起的這麼早。”趙光義這會跟好人似的，當初怎麼對待李煜的？
在城下飲酒時，趙光義心情大好，賜衛士羊肩卮酒，笑看衛士大吃大喝，然後回顧錢弘俶。錢弘俶冰雪聰明，當然知道趙光義讓他說點好聽的，這誰不會。錢弘俶大讚：“此正所謂如虎如貔，如熊如羆也。”趙光義果然大喜。不久，北漢皇帝劉繼元彈盡糧絕，素衣出降。
北漢是宋朝統一戰爭中最難纏的一個對手，滅北漢之戰過程極為艱苦，是真正的血戰，和滅後蜀南漢南唐根本沒法比。趙光義這才知道錢弘俶不戰而降多麼難得，又誇了錢弘俶：“卿能保全兩浙，兵不及刃，順歸天命，實在太了不起了。”錢弘俶哪敢託大，忙叩首拜謝。回京後，錢弘俶依然戰戰兢兢的在趙光義的手掌上討生活，平平安安的多活了十年，真是不容易。宋端拱元年（公元988年）八月，在李煜被趙光義下牽機藥毒死整整十年後，錢弘俶死於開封，死因不明，年整六十歲。非常巧合的是，錢弘俶生於八月二十四日，又死於八月二十四日。吳越國是五代十國時期存在時間最長的一個，前後差不多一百年，而且也是大大小小前前後後十幾個政權中政局最穩定、結局最完美的一個，宋朝沒有對吳越動一兵一卒。錢弘俶識時務之舉保全了吳越近百年的經濟發展成果，老百姓在錢氏統治下沒有經歷重大動亂，這份功勞是要記在錢弘俶頭上的。同時錢氏建立的吳越國也是浙江歷史上唯一一次真正意義上的建國，對浙江以後近千年的影響，可謂深遠。可以說，浙江之盛，興於南宋，始於吳越。