宋朝人葉夢得在《避暑錄話》一書中寫道：“今歲熱甚，聞道路城市間多昏僕而死者。”這句話意思是說：今年夏天特別熱，有些人走著走著就中暑了，“撲通”一聲栽倒在地，再也醒不過來了。
葉夢得沒有誇張，查《中國氣象史》，宋朝氣溫比現在高，兩宋三百年，平均氣溫比今天高兩攝氏度，夏天氣溫最高可達45攝氏度。一個人如果抵抗力太差，同時又沒有防護措施，完全有可能活活熱死。
說到宋朝氣溫高，還有一個佐證。
南宋初年，金兵頻繁進犯江南，燒殺搶掠，無惡不作，犯下的罪行罄竹難書，堪比當年日本鬼子侵我中華。不過從時間上看，這幫金兵有一個規律——很少在夏天進犯，為啥？怕熱啊！其實金國的夏天也很熱，但那是乾熱，容易抵擋，而南宋位於淮河以南，水汽大，那是溼熱，濃濃的高溫水蒸氣瀰漫在天地之間，籠罩在前後左右，讓人燥熱難忍、呼吸不暢，就像渾身上下緊緊裹著幾層溼透的毛衣毛褲。宋高宗建炎三年（公元1129年），一支沒有經驗的金國部隊在農曆六月渡過長江，準備攻打南京，結果在路上就熱死了兩千人。剩下的金兵嚇壞了，趕緊打道回府，回去的路上又熱死了七百人。
有的朋友可能會說：金兵怕熱，難道宋朝人就不怕熱嗎？為什麼宋朝人可以在酷暑的高溫中存活下去呢？
答案很簡單，宋朝人懂得避暑。
就拿南宋的軍隊來說吧，每年盛夏到來之際，他們會取消一切行軍計劃，“穴山作洞，為逃暑之地”（《建炎以來系年要錄》）。在土山上挖出窯洞，鑽進去避暑。
軍隊到了熱天不再行軍，工人到了熱天也不再勞作。我們可以翻翻《宋大詔令集》和《宋會要輯稿》，每年農曆六月到八月，宋朝皇帝都會發布一些“恩旨”，給修城的工役、採銅的礦夫、煮鹽的灶戶甚至監獄裡的囚犯放暑假，以免這些人中暑。
例如宋太宗端拱二年（公元989年）夏天，下旨赦免一批罪名較輕的犯人，並儘快作出判決，以免犯人熱死在監獄裡：“昨以炎熱在候，聽覽餘閒，狴牢盡出於擊囚，軒陛躬行於斷決。冀申淹滯，罔憚勤勞，載念方州，實繁庶獄，或官吏不明於詳讞，則縲珌得無於冤沉？是用特遣使臣，就令疏決，庶洽和平之氣，式昭欽恤之仁。宜差朝官、京官四十人，分十四路。往逐處點檢見禁罪人。流罪已下如錄問無闕違，又非錢穀干係者，與本處知州軍、通判等約法決遣，不得淹滯刑禁。”
宋神宗熙寧二年（公元1069年）夏天，給河北疏浚河渠的士兵和工人放了十天假：“河北諸役方當炎暑，兵士伕役不易為力，朝廷宜用意昭恤，俾停歇十日。”
宋孝宗剛即位那年（公元1163年）夏天，給兵工廠的工人放了四十五天長假：“為天氣炎熱，軍器所一應伕役休假月半，候八月一日依舊。”
宋朝皇帝也會給自己放假。按照宋朝的規矩，皇帝每天都要上朝。朝分大小，平時只上小朝，接見宰相、副相、樞密使等高級官員；五天一大朝，接見三品以下、六品以上的中級官員；每年春節、中秋和冬至又各有一個更大的朝會，凡在京城的全體官員都要參加。可是到了每年最熱的那一兩個月（通常是農曆六月和七月），宋朝皇帝會宣佈取消每天一次的小朝會，只保留五天一次的大朝會。這樣一來，君臣等人就不用在被太陽晒透了的大殿裡揮汗如雨、汗透重衣了。
宋朝農民和普通市民享受不到規定的假期，可是他們也會給自己放假。盛夏時節，絕大多數宋朝群眾身上有了晚清時期的旗人做派，他們變得非常懶散，只要家裡還揭得開鍋，就絕不去太陽地裡賣苦力，他們躲在樹蔭裡睡大覺，坐在屋簷下揮扇子，到了晚上，喝一碗甜甜的冰鎮米酒，再衝個涼水澡，然後去村口穀場上聽鼓先兒說書，頗有江戶時代日本市民和維多利亞時代英國工人的休閒氣息。
現在家家戶戶都有冰箱，盛夏時節可以冰鎮西瓜、啤酒和其他飲料，甚至還能給孩子做雪糕，為炎炎夏日帶來絲絲涼意。宋朝肯定沒有冰箱，但是聰明的宋朝人已經懂得加工和飲用冷飲了。看看《東京夢華錄》就知道，北宋開封府有三家大型冷飲店，一家叫“曹家從食”（從食不是副食品，而是主食，如包子、饅頭、水餃、餛飩、餡餅之類，均為從食），位於朱雀門外，另外兩家位於舊宋門外，店名失考，這三家店都賣冰雪、涼漿、甘草湯、藥木瓜、水木瓜、涼水荔枝膏等諸如此類的冷飲品種。
“冰雪”是宋朝版的冰糕，“涼漿”是冰鎮的發酵米湯，“甘草湯”是冰鎮甘草水，“藥木瓜”是用蜂蜜和好幾種中藥材把木瓜醃製一番，放滾水裡煮到發白，再搗成泥，然後跟冰水混合均勻的清涼飲料。“水木瓜”比較簡單，木瓜削皮、去瓤，只留下果肉，切成小方塊，泡到冰水裡面就成了。“涼水荔枝膏”跟荔枝基本上沒關係，主要是用烏梅、糖稀、山楂等原料熬成黏稠的果膠，然後再把果膠融入冰水。
冷飲當然離不開冰，大熱天的從哪兒弄冰呢？答案是趕在冬天有冰的時候提前把冰存起來。存在哪兒呢？地下的冰窖和冰井。宋朝冰窖特別多，宮廷有大型冰窖，到了夏天把冰分賜給后妃和大臣；民間有小型冰窖，冰窖主人大冬天僱人去河裡砸冰，背到冰窖裡放好，等天熱了，再運出來賣錢。
冰塊出了冰窖，很快會化掉，為了解決這個問題，宋朝冷飲店還備有一種雙層大木桶，底下有基座，上面有圓蓋，接口處包白銅，把冰塊往夾層裡一放，兩三天都不會化。冷飲做好，就用這種大木桶冷藏。不冷藏的時候，該木桶還能當空調使——屋裡四個角各放一個，打開蓋兒，冷氣冒出來，可以降溫。需要說明的是，這種雙層大冰桶並不是宋朝人的首創，早在春秋戰國時就有，時稱“冰鑑”。
宋朝冷飲不含色素、不含防腐劑，憑當時的技術水平也做不出來假果汁和假果粒，照理說應該很安全。但是請注意，宋朝做冷飲用的冰可都是天然冰，取自江河湖海，含有很多雜質，用來降溫沒有問題，如果喝得多了是有可能鬧肚子的。《宋史》第385卷有一段宋孝宗與禮部侍郎施師點的對話。宋孝宗說：“朕前飲冰水過多，忽暴下，幸即平復。”朕前幾天吃冷飲吃得太多，搞得拉肚子，幸好現在不拉了。這段對話說明，宋朝人應該已經認識到了夏天猛吃冷飲可能帶來的危害。
北宋大臣司馬光腸胃不好，他從來不吃冷飲，朝廷每年夏天“頒冰”，也就是給大臣發放冰塊，每人每天可領五十斤，司馬光不要，說是違反自然。沒有冰塊怎麼降溫呢？司馬光讓工匠挖溝引水，將汴河水引入他們家的院子，再從後牆流進臥室，在床底下繞兩個S形的彎，最後順著南牆流到牆外的菜地裡。晚上睡覺，人在床上躺著，水在床下流著，涼意陣陣，非常愜意。
北宋另一位大臣歐陽修最怕熱，他在揚州做官的時候，為了舒舒服服地度過夏天，特意蓋了一座非常高的木樓，取名為“平山堂”，“環堂左右老木參天，旁有竹千餘竿，大如椽，不復見日色”（葉夢得《避暑錄話》）。他在木樓四周移栽了很多大樹，又種了1000多棵竹子，竹子長得像椽子一樣粗，竹葉密密麻麻、遮天蔽日，把煩人的熱氣完全遮擋住了。
盛夏的傍晚，歐陽修下了班，帶著朋友，帶著美酒，優哉遊哉來到平山堂，邊喝酒邊閒談。平山堂前面不遠處有一個荷塘，歐陽修派僕人摘幾朵荷花，擺到餐桌上，喝到酣處，他拿起一朵荷花，撕掉一片花瓣，傳給旁邊的朋友，朋友也撕掉一片，再傳給下一個朋友。如此這般邊撕邊傳，傳到只剩最後一片花瓣的時候，接到這朵花的人就得喝一大杯酒……這一招兒叫做“傳荷行酒”，是歐陽修最愜意的消夏方式。