一個國家的文化，除了藝術文物、歷史記載、傳統節日之外，最重要的，同時也是聯繫一切文化的要素，就是“思想”。這不只是一種哲學，也直接影響了人們的價值觀與道德觀。每個國家都會有一個貫穿世代的思想，這個思想會造就各種制度，甚至是每一個市井小民的人生態度，也就是“國民性”。
中國從黃帝起，一直是以道家思想為主，直到春秋戰國時期進入了百家爭鳴的哲學盛世。漢代時，董仲舒提倡獨尊儒術，從此儒家思想便成為中國傳統思想的基礎。往後的兩千多年，即使文學家、思想家輩出，所研究的制度與思想也沒有另成一格，而是一直在儒家思想的主幹上增添旁枝。
然而，這樣長久流傳下來，許多原本立意良善的想法變成了生硬的教條，甚至成了法律，平等的禮儀也逐漸成為統治者的令牌。到了現代，儒家思想、中國傳統文化已經成為迂腐的代名詞，尤其文化大革命之後，這些寶貴的精神遺產也化為烏有，只能留下許多表面的文字任人踐踏。這相當可惜，因為儒家思想不是死板的教條，即使到了現代仍指引著人們清楚的思考方向。
儒家並沒有階級觀念
聽到儒家思想，很多人都會直接聯想到士大夫觀念，像是“萬般皆下品，唯有讀書高”等詞句，還有君臣父子、士農工商、男尊女卑等等濃厚的階級名詞。這些其實並非最初儒家的概念。例如“唯有讀書高”一句，事實上是來自宋朝的《神童詩》。在極度重文輕武的宋朝，有這樣的詞句並不意外，然而那是政治因素有意為之的教育結果，跟儒家思想完全沾不上邊。
儒家的中心思想是仁、義、知天命，對於職業、地位、身世並沒有執著，而是著重於“在甚麼樣的地位，就該做好甚麼樣的事”，並且要為他人著想而將事情做到最好。“士農工商”雖然“士”在最前，卻不代表士人等於官職，而是擁有知識的人，這個知識可能關於陰陽五行、歷史文學、法律制度等等。而其掌握知識的任務是幫助他人，或是研究知識並將其流傳下去，完全是出於使命感，因此士人往往擁有超越他人的涵養氣質，卻甚至比農民還窮。
在孔子的三千門徒與七十二賢人中，各行各業都有，有人經商、有人務農、有人從軍。他們大都一輩子從事著自己原本的職業，沒有因為跟著孔子學習而變更過自己的工作，改變的只有心態。
做好自己奉獻他人
而君臣父子更不是階級的概念，而是身分角色。儒家一直在教育人們如何當一個君子，目的是先達成自身的完美，再去改變世界，即“修身、齊家、治國、平天下”。也就是說，儒家並不會用教條去規範或是攻擊他人，而是強調自我的要求。這種自我要求不分年齡、性別或是任何身分，每一個人都可以做到。在這樣的概念下，君臣父子所代表的不是位階，而是一個身分，每個人都必須為自己的身分負責任。父慈子孝、明君忠臣，都是一樣的道理，要求孩子孝順之前，父母必須先對孩子負起教育的責任，當一個模範，孩子才有可以孝順學習的對象；一個君主若是賢明，那臣子就必須忠誠。因此，在儒家思想中不存在愚忠、愚孝，它所要求的是每個人都要做好自己，並且為他人奉獻。
現代人時常抱怨各種階級的不公：老闆欺壓員工、政府官員濫用職權、服務業被客人糟蹋等等，每當討論這些議題時，總會有人把這一切都歸咎到國人自古以來的觀念，並進一步唾棄儒家思想。然而事實上卻完全相反，那些總是用所謂傳統觀念當理由來欺壓他人的上位者，往往才是最違反傳統的人。
如果人們能夠真正瞭解儒家思想，就會發現在千百年前早已有如此進步的“平等”觀念，如果人人都能去領會並實行它，社會許多不平之事自然能夠獲得改善。如果人人都能恪守一些儒家教條，也許社會上就不會有這許多戾氣。