清朝是中國歷史上最後一個封建王朝。
公元1644年，李自成攻佔明朝國都北京，駐守山海關的明朝軍方高級將領吳三桂降清，攝政王多爾袞率領清軍趁勢入關。同年順治皇帝遷都北京，清朝取代明朝入主中華。
當然，滿清之所以能夠入主中原，主要在於滿清軍事實力雄厚，而滿清軍事實力雄厚又主要益於努爾哈赤在滿洲社會實行的八旗制度，丁壯戰時皆兵，平時皆民，使其軍隊具有極強的戰鬥力。
八旗最初源於滿洲（女真）人的狩獵組織，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。
公元1601年，明萬曆二十九年，努爾哈赤利用女真原有狩獵組織形式——牛錄，創建八旗制度。
每旗分為三級組織，即牛錄、甲喇、固山。按規定：每300人為一牛錄，設牛錄額真，後稱佐領；5個牛錄為一甲喇，設甲喇額真，後稱參領；5個甲喇為一固山（就是旗），設一固山額真，後稱都統。初置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。
公元1615年，萬曆四十三年增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗之制確立。這樣，共有8種不同顏色的旗幟，稱為八旗，即滿洲八旗。爾後逐漸增設蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，但統稱為八旗。
八旗制度中排第一的是正黃旗。
以旗色純黃而得名。正黃、鑲黃和正白旗列為上三旗，上三旗內無王，都歸皇帝所親統，兵是皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。
清朝末期時，正黃旗是八旗中人口最多的一個，下轄92個整佐領又2個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。
排第二的是鑲黃旗。
因旗色為黃色鑲紅邊而得名，鑲黃旗也是上三旗之一，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。
清朝末年時，鑲黃旗規模轄84個整佐領又2個半分佐領，約2.6萬兵丁，男女老少總人口13萬人。鑲黃旗出了很多名人，清皇室的很多成員都出自於鑲黃。比如嘉慶皇帝的的皇后孝和睿，乾隆皇帝的的皇貴妃以及大清王朝最牛女人慈禧太后，甚至朝廷中諸多高級官員都來自鑲黃旗。
排第三的是正白旗。
以旗色純白而得名。正白旗也是八旗中的上三旗之一。順治前，上三旗中並無正白旗而有正藍旗，因在順治初，多爾袞將自己所領正白旗納入上三旗，而將正藍旗降入下五旗，這以後就成了定製。
清朝末期，正白旗規模轄86個整佐領。清末代皇后婉容、曹雪芹、慈禧晚年寵臣榮祿都是正白旗人。
排第四的是鑲白旗。
因旗色為白色鑲紅而得名，鑲白旗屬於下五旗之一，不是由皇帝所親統，而由諸王，貝勒和貝於分統，清末時的規模是84個整佐領。善耆、阿桂、載澤都是鑲白旗。
排第五的是正藍旗。
建於明萬曆二十九年（1601年），因旗色純藍而得名。正藍旗在順潔前與正黃，鑲黃列為上三旗，順治初，被多爾袞降入下五旗，不再由皇帝所親統而由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄83個整佐領又11個半分佐領。崇綺出自於正藍旗。
排第六的是鑲藍旗。
因質色為藍色鑲紅而得名，鑲藍旗是下五旗，由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄87個整佐領又一個半分佐領，兵丁2.7萬，男女老少總人口約13.5萬人。侯寶林、肅順出自鑲藍旗。
排第七的是正紅旗。
因旗色為純紅而得名，正紅旗是下五旗，由諸王，貝勒和貝子分統。至清末，是八旗中人口最少的一個旗，規模為下轄74個整佐領，兵丁2.3萬，男女老少總人口約11.5萬人。而正紅旗最出名的就是乾隆年間的大貪官和紳。
八旗中最後一個是鑲紅旗。
因旗色為紅色鑲白而得名，鑲紅旗是下五旗之一，由諸王．貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄86個整佐領。兵丁2．6萬，男女老少總人口約13萬人。清光緒帝的寵妃珍妃就是鑲紅旗人。
八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，出則為兵，入則為民。努爾哈赤和皇太極所統領的八旗軍隊，是當時世界上最強大的騎兵部隊，震撼亞洲。
而八旗制度是努爾哈赤的一個創造，是清朝基本的社會制度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵。
當然，在揚州十日、嘉定三屠中八旗兵砍殺無數人，踏著無數人的血而成名。這也是八旗兵的罪惡。
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