清朝時期，軍機大臣號稱中樞重臣，雖無宰相之名，但有宰相之實，成為無數大臣夢寐以求的目標。
總督掌管一省或數省軍政民大權，屬於封疆大吏，位高權重也是許多人孜孜以求的夢想。
那麼，當軍機大臣遇上總督時，他們誰更牛氣？
首先來看官職品級。
軍機處成立於1729年。雖然軍機處很快就成為朝廷的權力中樞，但軍機大臣都是從內閣、六部等部門抽調來的人員，本身沒有任何品級和俸祿。這就是說，你在入值軍機處之前，是什麼級別，享受什麼俸祿；成為軍機大臣後，依然是原有級別，享受原有待遇。
如軍機處剛剛成立時，入值軍機處的由3人，分別是怡親王胤祥、保和殿大學士張廷玉、戶部尚書蔣廷錫。怡親王爵位屬於超品，保和殿大學士為正一品，戶部尚書則為從一品。
而總督就不同了。總督的品級從一開始就進行了明確規定。總督的品級為正二品。如果加兵部尚書或右都御史銜，則為從一品；加大學士銜，為正一品。
以曾國藩為例，1860年，清廷命曾國藩署理兩江總督，以欽差大臣身份督辦江南軍務，就先行賞加兵部尚書銜，這時候的曾國藩，便官居從一品。7年後的1867年，清廷補授曾國藩為體仁閣大學士。這時候的曾國藩，便官居正一品。
這樣一看，如果是怡親王胤祥遇到曾國藩，曾國藩自然要低人一頭；如果是蔣廷錫遇到曾國藩，蔣廷錫就得低頭哈腰了。
再來看實際權力。
軍機處雖然類似於一個臨時機構，軍機大臣的權力卻很大。他們的權力大致有這樣幾項：根據皇帝旨意，對奏摺提出初步處理意見；受到皇帝派遣，會同有關部門處理重大軍政要務；受到皇帝派遣，單獨或會同有關部門審理重大案件；向皇帝提出朝廷、地方重要官員的候選人；參與殿試閱卷，初擬狀元、榜眼、探花候選人；在皇帝身邊扮演顧問身份，隨時提出軍政大事的處理建議；受皇帝派遣，以欽差大臣身份外出巡視、檢查地方上的工作。
正因為軍機大臣的權力很大，清朝初期一度作出規定，不允許親王入值軍機處，即“親王不假事權”。這是防止親王權力過大。不過，後來嘉慶朝時，1799年1月，成親王永瑆曾經因軍務繁忙，短暫入值軍機處，打破了這一制度。短短9個月後，嘉慶皇帝就罷免了成親王的軍機大臣職務，上諭稱：“自設軍機處，無諸王行走。因軍務較繁，暫令永瑆入直，究與國家定製未符。罷軍機處行走。”
直到咸豐時期，恭親王奕訢奉旨在軍機處行走，再次打破這一制度。此後，親王入值軍機處就成為一種常態。
總督的權力也很大，而且管理的事務很多，軍政民一把抓。不過，與軍機大臣比起來，總督還是少了幾分底氣。畢竟，軍機大臣擁有人事權，可以向皇帝提出包括總督在內的候選人選，還能以欽差大臣的身份巡視檢查總督的工作。而總督就沒有任何制約軍機大臣的權力。
當然，這是指清朝初期、中期，朝廷對地方擁有絕對的控制權時，軍機大臣權力明顯高於總督。但是，到了清朝晚期，情況就發生了微妙變化。
清朝晚期，隨著各種內憂外患的打擊，朝廷的權力被逐漸削弱，地方督撫權力則逐漸增強。曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章等地方督撫在朝廷裡的地位越來越重要，在整個權力體系裡也扮演著舉足輕重的角色。
及至後來，直隸總督和兩江總督還分別兼任北洋通商大臣和南洋通商大臣，承擔著外交大臣的職責。鑑於清朝晚期外交的重要性，直隸總督和兩江總督儼然有中樞重臣的影子了。這一點以李鴻章為例。李鴻章三次出任直隸總督，任職時間達20多年。期間他雖然沒有擔任軍機大臣，但在朝廷裡的權力比軍機大臣大多了。上朝時，李鴻章的站位僅在領班軍機大臣、恭親王奕訢之後，而在其餘軍機大臣之前。
此刻的李鴻章，不是軍機大臣，勝似軍機大臣。
這時候，軍機大臣的地位就沒有以前那樣尊貴了。他們面對李鴻章、胡林翼、左宗棠、李鴻章等地方督撫時，無不客客氣氣，籠絡有加。
【參考資料：《清史稿》《軍機大臣是多大的官？實際的中樞》《奕訢年表》等】